在两项研究中，研究人员使用不同的方法来调查植物和动物中复杂和创新的表型特征是如何进化的。
凯瑟琳·埃尔默在一篇相关的文章中写道:“全球动植物多样性的惊人广度是通过迂回的路径进化而来的，解决基因组和特征的复杂历史为理解进化打开了新的深度。”尽管生物特征在种群中不断变化，但提供独特功能的特征的出现却非常罕见。这些“改变游戏规则”的进化创新可能源于多种独立的生物适应，这些适应结合在一起产生了复杂的表型特征。然而，复合性状的起源在很大程度上仍然是一个谜，因为它需要成分的协调进化，这些成分可能单独或在不同的组合中没有益处，甚至没有功能。
在两项研究中，Guillaume Chomicki及其同事和Sean Stankowski及其同事分别使用不同的方法来研究复杂的复合特征是如何以意想不到的方式出现的——一项是在食肉猪笼草中，另一项是在海洋长春花蜗牛中。Chomicki等人利用野外实验、显微镜、化学分析、激光多普勒振动仪和比较系统发育分析，研究了两种肉食性猪笼草(Nepenthes gracilis和Nepenthes pervillei)所谓的跳板诱捕特征的进化。这种独特的复合捕集机制源于三种不同的结构、化学和机械创新。Chomicki等人发现，新性状在两种猪笼草中分别进化，并认为这种新性状是通过所需性状组合的“自发巧合”而不是组分性状的定向选择而趋同进化的。在另一项研究中，Stankowski等人研究了一个海蜗牛分支(Littorina spp.)最近从产卵到生育后代的进化起源。
利用蜗牛的全基因组序列，作者确定了与每种繁殖模式相关的基因组区域。他们发现，与产卵或活产相关的基因组区域的进化史与整个基因组的进化史不同。根据研究结果，活产的基因并没有反映在大多数基因组中，尽管这种特征是经过选择的，是物种生物学的基础。
根据Stankowski等人的说法，这些结果表明新的生物功能可以通过许多等位基因的招募而不是单一的进化步骤来进化。埃尔默在《透视》中写道:“在多样性的进化过程中，小的渐进式变化的积累还是大的飞跃更重要，这是一个长期存在的争论。”“Chomicki等人和Stankowski等人并没有发现一个单一的大进化步骤或大影响突变将物种推向表型创新的新水平。”
