伊利诺斯州民主党参议员塔米·达克沃斯(Tammy Duckworth)和其他立法者正在努力使美国残疾人在认为自己的权利受到侵犯时更容易采取行动。
达克沃斯周四致函司法部，要求提高其《美国残疾人法案》(ADA)调解项目的透明度和更新情况。ADA是一个非正式的程序，旨在帮助当事人制定双方同意的、符合联邦法律的解决方案。
司法部在残疾人和公共机构之间进行了数千次调解，以解决涉嫌违反《美国残疾人法》的问题。
但这位参议员的信是由伊利诺伊州民主党参议员迪克·德宾(Dick Durbin)和佛蒙特州民主党参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)共同签署的，信中声称，尽管过去司法部每季度都会向国会和公众提供该项目的表现和有效性，但在过去的十多年里，司法部并没有向国会和公众提供透明和及时的最新信息。
“当残疾人权利受到侵犯时，那些受到伤害的人应该得到倾听，应该迅速而公平地得到他们所需要的支持。达克沃斯在发给《赫芬顿邮报》的一份声明中说:“虽然司法部的调解计划作为解决《美国残疾人法》投诉的宝贵工具取得了进展，但十多年来，司法部并没有定期与国会或美国人民分享该计划的最新进展，这必须改变。”
她说:“我呼吁司法部对这个项目提供反馈，这样我们就能帮助确保这个项目对数百万在我们国家遭受歧视的美国残疾人尽可能有效和高效。”
在美国，《美国残疾人法》禁止基于残疾的歧视。然而，公共和私人实体不遵守联邦法律的情况时有发生，这使得美国残疾人在面临侵犯时能够维护自己的权利。
当个人认为自己的权利受到公共或私人实体的侵犯时，他们可以向联邦机构(如司法部)提出申诉。根据该部门的网站，该部门向调解员提供某些《美国残疾人法》争议，调解员可以促进双方之间的一次或多次对话，以解决争议。
根据司法部关于《美国残疾人法》调解项目的信息，纠纷通常集中在“消除障碍或项目无障碍、修改政策和有效沟通”上。如果无法达成解决方案，美国司法部可能会发起正式调查。
司法部表示，调解程序有助于解决残疾人面临的障碍，同时“允许司法部在不分配稀缺资源来调查或起诉这些纠纷的情况下，切实遵守法律”。
但是，残疾人权利教育和保护基金的副法律主任米歇尔·乌泽塔告诉《赫芬顿邮报》，在她30年的工作中，她不知道有谁被转介到调解项目，并补充说，司法部不接受大多数残疾人的投诉，要求调查或转介调解。
乌泽塔说:“国防部资金不足，资源不足，这已经不是什么秘密，而且要受政府变动的影响。”“这就是残疾人私下执行《美国残疾人法》仍然至关重要的原因。没有它，《美国残疾人法》关于充分和平等参与社会的承诺将永远无法实现。”
据美国司法部网站显示，自1994年该调解项目启动以来，全国已有7,000多起投诉被提交给该项目，其中约78%的调解案件成功解决。
但在过去十年中，有关其有效性和绩效的透明度和信息一直乏可可陈。上一次包含调解项目信息的报告是在2011年发布的。
司法部没有立即回应《赫芬顿邮报》的置评请求。
乌泽塔是《美国残疾人法》诉讼方面的专家，她说她没有听到很多残疾人社区对调解项目的抱怨，她认为这是因为那些甚至知道这个项目的人都认为被提及的机会微乎其微。
“我认为大多数残疾人并不知道这个项目。这个项目没有得到很好的宣传和推广，《美国残疾人法》的投诉程序也没有得到很好的宣传和推广。”
但她说，她听到有人呼吁提高透明度，说明司法部正在收到什么样的投诉，以及这些投诉是否被拒绝、是否被提交调解或由司法部进行调查。
乌泽塔说:“作为维权人士，我们想知道该部门收到的投诉类型，正在出现的趋势，该部门的优先事项，以及如何处理或解决投诉。”
参议员们呼吁司法部通过一系列问题提供有关调解计划的更多最新信息，从明确通过该计划成功解决问题的要素，到提交调解计划的案件数量的最新情况。
