宾夕法尼亚州已经暂停发放一些帮助低收入居民支付取暖费的补助金。
几个月来，华盛顿州的预算僵局推迟了该州对低收入家庭能源援助计划(LIHEAP)的部分联邦拨款。这一差距出现之际，该州针对低收入客户的冬季停电禁令将于3月31日结束。
“LIHEAP的资金现在至关重要，”费城社区法律服务公司(Community Legal Services of Philadelphia)的能源律师Joline Price说。“在3月底和4月初，我们看到处理这些关闭通知并需要帮助的人真正增加了。”
低收入家庭能源援助计划(LIHEAP)提供两种类型的补助，在宾夕法尼亚州，每一种补助都高达1,000美元。
其中一项补助被称为现金补助，帮助人们支付取暖费。另一种被称为危机补助金，用于紧急情况，例如当一个家庭收到关闭通知或加热器损坏时，以防止终止或恢复服务。这两项都是为收入低于联邦贫困收入标准150%的人保留的——个人收入为21870美元，四口之家收入为45000美元。
Pa。将继续向面临无暖气危险的家庭发放危机补助金。但是，在国会通过美国卫生与公众服务部的本财政年度拨款法案之前，该州将暂停现金拨款。议员们正在努力争取在本周五政府关门的最后期限之前就拨款问题达成协议。
宾夕法尼亚州公共服务部部长瓦尔·阿库什博士说:“我们相信这个暂时的资金缺口是可以解决的，LIHEAP的季节还没有结束。”“一旦我们收到剩余的资金，我们将继续帮助有需要的人，直到赛季结束。如果你或你认识的人需要帮助或可以从这个项目中受益，我仍然鼓励你今天就申请LIHEAP。”
官员们说，由于国会在本财年已经过去五个多月的时间里还没有通过相关拨款，宾夕法尼亚州和其他州在本季度的联邦LIHEAP资金中损失了10%。宾夕法尼亚州的资金缺口约为2100万美元。
该州的现金补助计划通常比危机计划服务更多的人。根据国土安全部的数据，去年LIHEAP发放季，30多万户家庭获得了现金补助，13.5万户家庭获得了危机补助。截至3月2日，有超过1.8万份现金申请和350份危机申请悬而未决。
本月早些时候，宾夕法尼亚州公用事业委员会的成员给该州的国会代表团写了一封信，敦促他们确保最后的10%将被释放，以防止该州需要推迟或提前关闭该项目。
PUC专员凯瑟琳·泽弗斯(Kathryn Zerfuss)在一份声明中表示:“我们需要继续关注那些依赖这项援助的符合收入条件的家庭和老年人。”
普莱斯说，即使家庭找到了一种方法来支付他们的取暖费，而没有LIHEAP的补助，这也可能对他们的其他费用产生连锁反应。
她说:“这意味着可能要放弃支付租金、抵押贷款、食品或处方药等其他必需品的钱。”
美国国家能源援助董事协会(National Energy Assistance Directors ' Association)的执行董事马克·沃尔夫(Mark Wolfe)说，比预算延迟更大的问题是，各州今年获得的资金可能会比去年少。沃尔夫说，LIHEAP的预算得到了过去两个财政年度与covid - 19相关的资金的提振。他预计，当立法者最终确定今年的预算时，宾夕法尼亚州只会收到基本的LIHEAP资金数额，大约比该州上一财年收到的金额低三分之一。
他说:“这是帮助低收入家庭支付基本开支的又一项举措。”“这是一个巨大的损失。”
宾夕法尼亚州人类服务部将在4月5日之前继续接受和处理这两种类型的LIHEAP援助申请。
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