大多数宗教通过艺术将他们的偶像和故事具体化——佛陀的雕像和绘画，克里希纳，古希腊无数神的形象和活动，等等)，但中世纪的天主教大教堂将各种形式的艺术发展到一个前所未有的辉煌和有说服力的辉煌水平。
他们哥特式建筑的外观拥有多个尖顶，指向天上的上帝。每块可用的石头的壁龛、角落和表面都装饰着能使人着迷、震惊或恐惧的人物——吹着号角的天使、守夜的圣徒、幻想中的鸟、动物和俯视着你的石像鬼——在一个迷信时代，这是一种娱乐的特征，那时，不识字的外行人对一切魔法(从长生不老药到牧师操纵的奇迹)的痴迷达到了顶峰。
室内空间向上翱翔，让人感到渺小和不堪重负，但它们也提供了亲密的祈祷教堂，供人们点燃蜡烛，追求与个别圣人的个人互动。
色彩鲜艳的彩色玻璃窗在阳光下闪闪发光，令人赏心悦目，同时描绘人物和故事，指导或提醒教区居民关于圣经事件或宗教启发的行为，从崇拜上帝到忠诚和舒适的社区或家庭生活，再到勇敢或牺牲个人，以纪念那些捍卫或为宗教信仰而牺牲的人。
中殿位于建筑的一端，是整个设计的焦点，它被抬高以激发人们的敬畏之心，通常以巨大而壮观的雕塑和/或绘画为背景，这些雕塑和/或绘画通常描绘耶稣或玛利亚，或两者兼而有之。
祭坛和祭司仪式的装备都在那里，(通常)唱诗班也在那里，赞美上帝的声音会从那里发出，让神圣的歌声充满整个建筑。
的确，中殿是这场盛大的戏剧将要展开的地方。教堂的另一端是信徒们参加弥撒的地方，那里有一个巨大的玫瑰窗，通常还有一个巨大的管风琴，它有时被放置在侧壁上，但无论在大小和声音上都令人印象深刻。
一个布道的讲坛将位于中殿附近，但被隔离在一边，目的是让“羊群”的全部注意力集中在话语上——成为弥撒文学的祷文——这些祷文将通过节奏和重复灌输对上帝的忠诚，同时阐述行为模式，指导听众的日常生活。
教区居民的长椅占据了中殿和入口之间的长跨度;座位很低，跪下的吧台离地板很近，确保与会者能体验到耐心地排队接受圣礼(稍后会到来)所需的谦卑。
这些只是实体建筑及其建筑装饰的主要属性。
视觉艺术——绘画和雕塑——被安排在整个大教堂的重要位置，这样那些没有受过教育的人就可以从重要的圣经人物身上汲取内在的美和意义。这些壁画不仅描绘了宗教崇拜的主要人物，比如大圣人，还可能描绘了圣经和现实生活中的基督教名人的全部随行人员，尤其是后者，他们委托创作了米开朗基罗的《西斯廷教堂》和《圣母像》等重要作品。
在这些宏伟的空间里，许多伟大的艺术作品都是由历史上任何时期最重要的艺术家创作的。
当管风琴和唱诗班发出和谐而振奋人心的旋律时，音乐充满了空气，使敬拜者的心中充满了惊奇、希望和喜悦。断断续续的歌声伴随着风琴发出的光芒，激发了人们的集体情谊、归属感和安全感。
这些教堂是每个中世纪城市的中心，所有居民共享，象征着上帝赐予所有人的恩典，无论他们自己的住所多么简陋。
我们现在已经强调了所有的艺术是如何在神圣的弥撒中积极地发挥情感、心理和身体的作用的:建筑、绘画、雕塑、音乐和文学。
然而，在中殿的舞台上表演成为这部异国戏剧的主要焦点。牧师和随从都穿着权威的服装，以激发权威的敬畏，他们精心排练的咒语以诗意的节奏传达，具有强烈的可信度。
观众的每一个感官器官都被几十支稳定燃烧的蜡烛、精心制作的鲜花、音乐、香的香味所激活，最后，在圣餐庆典期间，教堂成员亲自参与到戏剧的高潮场景中，每个人都通过摄入和吸收基督，他们的主和救主的身体和血液。
我们必须认识到，所有这些艺术形式和戏剧活动都是(现在的影响仍然较小)在一个环境中同时经历的，创造了一个自己的宇宙，在那里，市民可以聚集在一起祈祷，倾听，观看，并确认他们自己在比自己更大的事物中的神圣地位。
在我们出生和度过我们在地球上的个人时间的广阔的非个人宇宙中，与一些“他者”建立联系的愿望提供了对个人价值的肯定，这是人类心灵中固有的，对于西方文明史黑暗时代的温顺、无知和经常受压迫的人来说，天主教大教堂提供了至关重要的确认，并从严酷的日常劳动世界中解脱出来;因此，在同一个美丽的地方同时巧妙地运用所有的艺术，为休息和恢复提供了最高的避风港。
几个世纪以来，随着科学知识和世俗化的发展，这些宗教纪念碑可能只是过去时代的遗迹，但它们仍然是艺术伟大交流力量的典范。
亚历山德拉·约克是一位作家，也是纽约城市协会“21世纪美国文艺复兴”(ART)的创始主席sed没有nprofit教育艺术文化基础。她为许多出版物撰稿，包括《读者文摘》和《纽约时报》。她是《交叉点:一本选择的小说》(Crosspoints A Novel of Choice)的作者。她最近的一本书是《灵魂庆典和精神零食》。想了解更多关于亚历山德拉·约克的信息，请点击这里。
