1970年1月的一个夏日，三岁的谢丽尔·格里默在新南威尔士州伍伦贡的仙女草地海滩被绑架。这是谢丽尔最后一次露面。53年后的今天，谢丽尔仍然下落不明。她是澳大利亚2500名长期失踪人口中的一员。
2020年，新南威尔士州政府悬赏100万美元，奖励任何能够提供信息帮助找到和逮捕绑架谢丽尔的人的人。然而，即使有这么大的奖励，目击者也没有出现。那天在海滩上的目击者所能提供的关于绑架女孩的人的唯一信息是，他们是一名不知名的男性。
2022年，BBC发布了一个关于谢丽尔案件的播客“童话草地”。在听完播客后，一位匿名证人最近对这名未知男性进行了更详细的描述，比如他的年龄、头发和身材。经过半个世纪的搜寻，这一新信息可能会帮助警方最终找到绑架谢丽尔的人。
有些人可能会质疑，为什么这位匿名证人没有更早地站出来提供谢丽尔被绑架的信息。目击者称，他清楚地记得那天在仙女草地海滩看到一个十几岁的男孩把一个小孩抱在屁股上，然后朝停车场走去。尽管他报告说孩子在尖叫，但他不认为孩子是被绑架的。直到听到播客，证人才意识到他50年前所看到的事情的严重性。
绑架是模糊犯罪的典型例子。想象一下，你正在当地的购物中心购物。你看到一个小孩子和一个成年人互动。孩子和大人一起离开，孩子很平静。你可能会认为孩子和大人彼此认识;也许这个成年人是孩子的父母或照顾者。即使孩子很痛苦，你可能仍然认为孩子只是对他们认识的成年人发脾气。虽然这些解释可能是正常的或常见的，但它们可能并不总是正确的。
孩子们可能会和那些试图绑架他们的陌生人一起离开，而没有反抗或挣扎。2019年布里斯班的一个案例就是如此，当时斯特林·默文·弗里(Sterling Mervyn Free)说服了一个小孩跟着他走出了一家繁忙的百货公司。当许多人看到两人一起离开商店时，他们可能并不在意。Free性侵了这个小女孩，然后把她送回了商店。
澳大利亚一些最可怕的罪行涉及被陌生人绑架的儿童，比如丹尼尔·莫科姆的悲惨案件。然而，尽管绑架通常是模棱两可的，而且可能发生在非常公开的场所，但致力于了解证人如何解释此类犯罪的研究却很有限。
我们的研究小组进行了两个实验，以探索将绑架解释为犯罪是否取决于绑架本身的模糊程度。在我们的实验中，大学心理学专业的学生观看了一段公交车站场景的视频。在视频中，几个人在等车，其中包括一个小女孩。那孩子独自坐在公共汽车站。一位成年女性走近她，开始和她交谈，但参与者听不见。
参与者看到的公交站视频的结尾略有不同。在一个版本中，孩子和大人没有离开公交车站。在第二个版本中，孩子和大人一起离开，孩子没有反抗。在第三个版本中，孩子和大人离开了，但孩子进行了身体抵抗，并大声呼救。
在实验的后期，我们问参与者他们是否相信他们在视频中看到的是犯罪。重要的是，这些学生不知道他们会在视频中看到犯罪;我们编了个故事来掩盖我们的研究目的。
在我们的第一个实验中，我们发现只有34.8%的参与者看到孩子毫无反抗地跟着女人离开，他们认为这是犯罪。然而，只有不到一半(46.7%)的参与者看到了孩子挣扎并呼救的视频，他们认为这是犯罪。在第一个实验中，参与者被要求在观看视频的同时完成一些现实的任务，比如计算在公交车站停了多少辆公交车。
在我们的第二个实验中，当我们将这些分散注意力的任务最小化时，接近四分之三的参与者将两种版本的绑架都视为犯罪。
这些结果告诉我们，证人不提供有关儿童绑架的信息的一个关键原因是，他们可能无法首先将这些事件解释为犯罪。即使孩子们表现出明显的痛苦迹象，也可能是这种情况，就像匿名证人所说的谢丽尔·格里默在那个致命的日子里所做的那样。
