在建造大型海军舰艇、潜艇和海岸警卫队快艇的同时，奥斯塔美国公司还建造了一些外形奇特的帆动力无人驾驶船。与军舰相比，它们很小，但根据一家领先的科技网站，它们对海洋科学的影响被证明是革命性的。从冰山密布的北极水域到大西洋飓风中心，他们到处航行，提供海量数据。
2022年8月，Austal宣布与Saildrone Inc.合作建造一艘名为Saildrone Surveyor的无人驾驶船。“勘测者”号长约65英尺，船体外形低调，顶部装有刚性帆。当时，奥斯塔公司表示，第一艘测量员号将交付给美国海军。(根据Saildrone和Austal的说法，尽管“勘测者”号被广泛用于科学研究，但它也可以处理情报、监视和侦察工作。)
这一声明只是让我们瞥见了“勘测者”和其他帆船驱动的无人驾驶船的能耐。它们的大部分动力来自船帆，太阳能电池板提供电力，它们可以执行持续数月的任务，绘制海底地图并收集数据。来自arstechnica.com的一篇新的深度文章提供了关于无人机船，特别是Saildrone公司的船只近年来所做的工作的丰富信息。
这篇题为《无人驾驶飞机乘风而上:无人驾驶飞机在人们无法到达的地方获取数据》的文章给出了一些令人印象深刻的例子，说明了无人机被用来收集与导航、气候科学和渔业管理相关的数据的方式。它说:“saildrone可以作为移动气象站、生物监测设备，甚至是海底绘图仪。”“它们可以在惊涛骇浪、飓风级大风和布满冰块的海洋中生存，它们一次可以在外面呆上几个月。”
迄今为止，他们的壮举包括:至少有一艘帆船成功地绕过了臭名昭著的荒凉的南大洋。另一架由美国国家海洋和大气管理局操作的无人机在2021年穿透了四级飓风的眼壁，另一架无人机在2022年重复了这一壮举。
根据Austal USA提供的信息，第一艘Saildrone Surveyor于4月开始在莫比尔建造。该船将于8月交付，这是计划交付的20艘中的第一艘。
根据www.forbes.com在2021年的一份报告，Saildrone的创始人理查德·詹金斯(Richard Jenkins)当时表示，配备标准传感器套件的测量员将花费约750万美元。但福布斯的报告指出，根据任务、所涉及的传感器套件和服务模式，成本可能会有很大差异。
Austal表示，该合作伙伴关系扩大了公司在自动驾驶船舶方面的工作组合。它还建造并修改了一艘远征快速运输船EPF 13，用于自主操作，并且正在为L3Harris建造一艘名为OUSV 3的自主船只。
今年4月，Saildrone和Austal USA的澳大利亚母公司Austal Ltd.宣布，Austal Australia也将在澳大利亚建造Saildrone Surveyors，“用于部署在印度太平洋地区”。
欲了解更多关于无人机船的科学影响，请访问arstechnica.com。
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