OpenAI周五解雇了首席执行官萨姆·奥特曼(Sam Altman)，指责他对董事会“不一贯坦诚”。这句话引发了几天的废话，震惊了科技界，可能也让一群商学院人士感到高兴，他们现在有了一个很好的例子，说明为什么公司治理这个听起来令人难以置信的无聊术语实际上是极其重要的。
周五:在一切都出问题之前的一个小时，OpenAI的董事会只有六个人，包括奥特曼。总裁格雷格·布罗克曼显然站在了奥特曼的一边，而其他四名成员——首席科学家伊利亚·苏斯克维尔和三名非雇员成员——投票支持他们的首席执行官。不久之后，布罗克曼离开了公司。
周日:OpenAI邀请奥特曼回到办公室，讨论重新聘请他担任首席执行官的可能性。然而，尽管微软施加了压力，董事会成员还是拒绝重新聘用奥特曼。相反，他们宣布，公司的下一任首席执行官将是一个局外人:视频直播服务Twitch的前首席执行官埃米特·希尔(Emmett Shear)。
周一:微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉宣布，他将聘请奥特曼和OpenAI的其他员工，在微软内部成立一个新的人工智能研究部门。随后，OpenAI近800名员工中约有700人签署了一封信，要求奥特曼重新担任首席执行官，并要求所有反对他的董事会成员辞职。
如果这看起来令人眼花缭乱，那么下一个部分可能需要用拉拉明(Dramamine)。在上周五的谷歌会议上，苏斯克沃在解雇奥特曼的过程中发挥了关键作用，然后在周日拒绝重新雇用他，然后在周一签署了要求奥特曼回归并解雇他自己的董事会同谋的信。在X(前身为Twitter)上，苏斯克沃向整个公司道歉，他写道:“我对参与董事会的行动深感遗憾。”奥特曼用三颗红心回答。想象一下，布鲁图斯在刺杀凯撒的过程中，拔出刀，给了凯撒一些纱布，又轻轻地刺伤了他，最后流下了道歉的眼泪，要求御医缝合腹部伤口。(不久之后，在战后，凯撒派了一个信使给布鲁图斯发了一条用莎草纸写的简短信息:“<3”。)
我们对OpenAI的争吵仍然知之甚少。我们对奥特曼与解雇他的董事会之间的关系(或缺乏关系)知之甚少。我们不知道奥特曼在被解雇前的日子里做了什么，让董事会觉得这一重大举措似乎是不可避免的。事实上，迄今为止，解雇奥特曼的董事会成员拒绝详细说明解雇的确切原因。但我们可以肯定的是:奥特曼的下台源于OpenAI怪异的组织方式。
在这篇文章的第一句话，我告诉你“上周五，OpenAI解雇了首席执行官萨姆·奥特曼。”也许从技术上讲，最准确的说法应该是:“上周五，非盈利实体OpenAI公司的董事会解雇了山姆·奥特曼，他最著名的身份是其营利性子公司OpenAI Global LLC的首席执行官。”
2015年，山姆·奥特曼(Sam Altman)、埃隆·马斯克(Elon Musk)和其他几位人工智能名人创立了OpenAI，这是一家非营利机构，旨在构建强大的人工智能。他们的想法是，人类历史上最重要的技术(正如一些人所说)应该“造福全人类”，而不是仅仅给某一家公司的股东带来回报。正如罗斯·安德森(Ross Andersen)今年夏天在《大西洋月刊》(Atlantic)的一篇专题文章中所解释的那样，他们将OpenAI构建为非营利组织，“不受产生财务回报的需求的约束”。
在经历了令人沮丧的几年之后，OpenAI意识到它需要资金——大量的资金。建造一个数字超级智能的计算能力和工程人才的成本高得惊人。此外，一直为该公司运营提供部分资金的马斯克，在试图接管该公司失败后，于2018年突然离开了董事会。这给OpenAI留下了一个巨大的财务漏洞。
因此，OpenAI开设了一家营利性子公司，该子公司将嵌套在OpenAI非营利机构之下。企业家兼作家萨姆·莱辛(Sam Lessin)称这种结构为企业的“火鸡三明治”(turducken)，指的是一种可疑的感恩节三明治，把一只煮熟的鸭子塞在一只煮熟的火鸡里。在这种火鸡鸭式的安排下，原来的董事会将继续“管理和监督”所有营利性活动。
当非营利组织OpenAI创建营利性组织OpenAI时，没有人想到接下来会发生什么:ChatGPT的繁荣。在内部，员工们预测人工智能聊天机器人的推出将是一个小事件;该公司称其为“低调的研究预览”，不太可能吸引超过10万用户。对外，全世界都为ChatGPT疯狂。从某些方面来看，它成为了历史上增长最快的消费产品，拥有超过10亿用户。
慢慢地，慢慢地，然后很快地，以营利为目的的OpenAI成为了这场秀的明星。奥特曼推动快速商业化，他需要更多的资金来实现这一目标。在过去的几年里，微软已经以直接现金和信用的方式向OpenAI承诺了超过100亿美元，以使用其数据和云服务。但与典型的企业安排不同的是，作为一个主要投资者，他们可能会在董事会中获得一两个席位，而微软的投资却没有给他们带来任何好处。OpenAI的运营协议明确表示:“微软没有董事会席位，也没有控制权。”今天，OpenAI的公司结构——根据OpenAI自己的说法——是这样的。
(OpenAI)
理论上，这种安排应该保证道德和金钱。道德来自于非营利性的董事会。这笔资金来自全球第二大公司微软(Microsoft)，该公司拥有大量资金和资源，可以帮助OpenAI实现构建通用超级智能的使命。
但是，这种组织结构并没有使OpenAI的商业和道德使命保持一致，而是造成了一个内部分裂的公司。周五，这场冲突上演了生动的一幕。热衷于商业化的技术乐观主义者奥特曼(Altman)输给了萨斯克沃(Sutskever)，后者是一位疯狂的科学家，担心超级智能人工智能会对人类的生存构成威胁。这令人震惊。但从组织的角度来看，这并不奇怪。一家与微软(Microsoft)密切合作、快速发展技术的营利性初创企业，被一个无所不能的非营利董事会所掌控，该董事会认为自己有责任抵制人工智能和大型科技联盟的快速发展。这没有任何意义。
回想起来，一切都是显而易见的，尤其是失败，我不想假装我预见到了这一切。我想没有人预见到这一点。微软的投资累积了很多年。ChatGPT经过了好几个月的发展。这一切会毫无预兆地爆炸，真是不可思议。
但这就是科技的本质。尽管有宣言宣称科技的诞生是宇宙的必然，但就目前而言，科技是由人创造的——有缺陷的人，他们可能很聪明，有时也很笨，他们改变了主意，然后又改变了主意。在我们建立一个人工通用智能来创造没有人类的进步之前，我们需要可靠的方法来组织人们一起工作，在复杂的系统中构建复杂的东西。这种想法的术语是公司结构。
OpenAI正处于自我毁灭的边缘，因为它试图建立一个道德纯净的机构，以保护可能出现的超级智能，但它只是建立了另一个少数人控制的工具，在这个工具中，少数非雇员有权立即解雇其首席执行官。
在人工智能研究中，有一种叫做“对齐问题”的东西。当我们设计人工智能时，我们应该确保机器具有其设计者的意图和价值观。奇怪的是，OpenAI的缔造者创造了一个灾难性的不一致的机构，在这个机构中，董事会和首席执行官实际上是在同一家公司内经营着两个不相容的不同公司。上周，科技领域最大的问题是，我们是否能活到足够长的时间，看到人类发明出一致的超级智能。今天，更合适的问题是:我们能活到足够长的时间，看到人工智能的架构师们发明一种让自己对齐的技术吗?
