上个月，科学家宣布他们已经从袋狼(又名塔斯马尼亚虎)的遗骸中提取了RNA。
RNA可能是微小的，甚至是微观的，但这一非凡成功的后果对“灭绝”的努力意义重大。
长久以来，让灭绝的物种复活一直是科学家和科幻作家们的梦想，但进展缓慢，部分原因是DNA只是故事的一部分。
大约40年前，也就是1984年6月，加州大学伯克利分校的研究人员宣布，他们从一头斑驴(一种已灭绝的现代斑马亚种)的遗骸中提取了“一小块干肌肉组织”的DNA。
从那以后的几十年里，这些重要的生命基石已经从无数消失已久的物种中提取出来，从猛犸象和欧洲野牛到灭绝的最终代表人物渡渡鸟，甚至是我们自己的亲戚丹尼索瓦人，尽管没有人建议复活古代人类。
然而，要真正复活一种灭绝的动物，只有DNA是不够的。
DNA，或脱氧核糖核酸，是人体的蓝图。细胞中的DNA包含了构成一个完整个体所需的所有信息，编码在染色体中。但要做到这一点，它们必须特化并形成特定类型的细胞，这一过程被称为基因表达——这就是RNA或核糖核酸发挥作用的地方。
它是建筑师，把那些计划变成一个活生生的生物。
现在，Emilio博士Mármol Sánchez和他的同事们已经从一具130年前的塔斯马尼亚虎遗骸中提取、测序并分析了RNA。
这一壮举并不容易，因为RNA分子比DNA脆弱得多，有时被认为在死亡后数小时内就会开始腐烂。
现在它已经被证明是可能的，恢复后，古代RNA可以加强灭绝的努力。
但是——这是一个很大的“但是”——在让一个物种起死回生之前，除了需要采取许多其他重大的科学步骤之外，还有一些问题需要回答。
首先是哲学问题。如果一头猛犸象是现代大象的后代，它会知道如何表现得像一头猛犸象吗?还是会表现得像一头毛茸茸的大象?
由于没有其他同类可以学习，而且出生在一个与它们进化和生活的世界截然不同的世界，任何复活的物种都不太可能是它们之前的物种的精确复制品，即使它们看起来一样。
这并不是说它们绝对不能满足它们曾经的生态位，帮助塑造和潜在地恢复生态系统——这是恢复猛犸象、候鸽和其他动物的关键论据。
然而，有一种可能性是，在这些物种消失后的几十年、几百年或几千年里，它们的特定生态位已经被其他物种填补了。这导致复活的物种被归为“入侵物种”，尽管从技术上讲，它们是首先出现在那里的。
入侵物种是全球生态系统最大的威胁之一，从历史上看，当人类参与进来，把动物转移到它们不应该去的地方时，事情就不顺利了。
考虑到七大洲上成千上万现存物种的危险处境，许多人认为，把钱花在复活灭绝动物上，不如花在保护那些有可能加入它们行列的动物上。
尽管如此，我们仍然没有达到侏罗纪公园的水平，一些科学家认为恢复灭绝是不可能的。
但就目前而言，科学家们正试图让另外三种动物起死回生。
“像渡渡鸟一样死去”这个短语概括了这个物种悲惨而迅速的消亡。在郁郁葱葱的天堂毛里求斯进化后，它们对人类毫无畏惧，1600年左右抵达该岛的荷兰士兵很容易就会捕杀它们。此外，定居者带来的其他掠食者对它们的巢穴进行了砍伐和破坏，这意味着渡渡鸟在欧洲人到达后的80年左右灭绝了。
然而，由于鸟类繁殖的性质，使鸟类起死回生带来了额外的科学复杂性。目前，恢复灭绝的过程需要一个卵细胞，或雌性配子，准备好受精。这在哺乳动物中相对容易获得，在鸟类中就不那么容易了。
相反，推动该项目的Colossal Biosciences公司的科学家们不得不往回走一步。卵子是由原始生殖细胞形成的，科学家们正试图利用渡渡鸟的基因组来操纵这些细胞，以便有朝一日繁殖出这种著名的鸟类。
开始这一切的物种实际上根本不是一个物种，而是一个亚种——尽管这一点仍有一些争议。和渡渡鸟一样，斑驴也被欧洲殖民者灭绝了，最后一只斑驴于1883年8月12日在阿姆斯特丹动物园死亡。
南非的“斑驴计划”(The Quagga Project)已经进行了近40年的努力，以恢复这种有着独特的半斑马半马颜色的神秘马。基于斑驴是平原斑马的一个亚种，一组科学家一直在对个体进行选择性繁殖，以有效地集中那些具有最像斑驴特征的基因，最终生产出与斑驴相似并具有独特皮毛图案的个体。
但它会是一头斑驴，还是一只不寻常的斑马?
尽管塔斯马尼亚虎的名字，但它不是猫，尽管它的外表，也不是狗。它是——或者曾经是——一种肉食性有袋动物。
和斑驴一样，这个伟大物种的最后一只死在了动物园里。在袋狼或塔斯马尼亚虎的案例中，这是一个特别不幸的结局——工作人员把它锁在了避难所之外，在该物种被授予保护地位两个月后，它于1936年9月7日死于暴露。
和渡渡鸟一样，欧洲殖民者的过度捕猎和栖息地破坏，加上疾病的传入，导致袋狼迅速灭绝。
但是现在，渡渡鸟复活计划的幕后黑手Colossal Biosciences公司希望能恢复袋狼，并计划在十年内创造出一种“像袋狼一样灭绝的东西”。
该公司还致力于在未来五年内恢复长毛象。
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