美国政府和该国最大的电信运营商之一再次卷入了一场大规模监控争议，对公民的基本隐私保护提出了挑战。本月早些时候，俄勒冈州参议员罗恩·怀登(Ron Wydenm)在致司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)的一封信中要求公开与半球电话监控项目有关的细节。
粗略的监控系统允许“联邦，州，地方和部落执法机构要求搜查数万亿美国电话记录，通常没有搜查令。”《连线》杂志首先报道了这封信，该杂志还分析了一份白宫备忘录，该备忘录披露了数据分析服务(DAS)项目的细节，该项目以前被称为半球项目。
据报道，白宫为该项目注入了600万美元，但这是秘密进行的，尽管从国家安全的角度来看，该项目并非“机密项目”。然而，根据参议员怀登的说法，监控项目的所有记录都被置于“执法敏感”保护之下，以确保它们永远不会被公众所知。
怀登在信中写道:“我对这个监控项目的合法性表示严重关切，司法部提供的材料包含令人不安的信息，这些信息理所当然地会激怒许多美国人和其他国会议员。”真正可怕的是这里的规模，因为执法部门可以访问1987年以来的通话记录。
作为“半球”项目的一部分，AT&T从白宫国家药物管制政策办公室(ONDCP)获得“间接”财政拨款。但从一开始，就有关于其宪法合法性的危险信号。怀登表示，由于其奇怪的资助体系，该项目绕过了强制性的联邦隐私影响评估。
如上所述，onDCP不提供直接资金。相反，它把钱转给了一个由联邦、州和地方执法机构组成的联盟，这个联盟被称为休斯顿高强度毒品贩运区(HIDTA)。这个机构直接付钱给AT&T(对隐私争议并不陌生)，让它在几乎没有监管的情况下建立一个覆盖全国的庞大监控网络。
休斯顿HIDTA向怀登承认，尽管他们的管辖权仅限于与毒品有关的犯罪，但全国各地的执法机构可以在没有法院逮捕令的情况下，从那里获取电话数据，即使是与毒品有关的犯罪无关的案件。官方规定，机构在挖掘数字通信足迹(如消息应用元数据和嫌疑人的电子邮件历史记录)之前，需要获得法院命令。
至于通话记录本身，据报道，AT&T每天将40亿条记录保存到其庞大的数据库中。据报道，美国缉毒局(DEA)获得的该项目的详细信息将该系统归类为“打了类固醇的谷歌”和“AT&T的超级搜索引擎”。
有趣的是，该项目的存在最早是在十年前的2013年泄露出来的，当时奥巴马政府切断了对该项目的资助。该项目没有被关闭，而是简单地改名为“数据分析服务”(DAS)，并再次向公众隐藏起来，之后它在联邦政府的交替支持下继续运作。2017年，在特朗普政府执政期间，onDCP恢复了资金，在拜登政府执政期间于2021年暂停了资金，并在2022年谨慎地恢复了资金。
在他的信(PDF)中，怀登指出了“半球计划”的几个糟糕方面。除了两个人之间的常规电话交谈，这个庞大的拉网式监控系统还需要“代表其他通信公司及其客户进行通信”。但实际上，这张延伸开来的监控网络似乎才是最严重的罪魁祸首。
据说AT&T的监控系统采用了两层方法，这意味着它不仅保留了来电者的详细信息，还保留了另一端的每个人的详细信息，尽管他们与任何违法行为都没有可疑的联系。此外，“半球”项目可以识别嫌疑人何时开始使用备用电话号码，甚至可以找到他们的位置。所有当局都需要一张传票，执法机构可以毫不费力地获得传票。
2013年，根据泄露的文件，《纽约时报》发表了一份半球项目(Hemisphere Project)的概要，披露了有关该监控项目运作策略的幻灯片。据《华盛顿邮报》报道，该项目被称为“非机密项目”，只要通话是在美国电话电报公司的网络上进行的，官员就可以获得最近一小时的通话详细记录(cdr)，包括国际电话。
该数据库还记录了网络漫游的详细信息，这意味着使用网络ping，官员可以追踪特定呼叫会话的城市和州。截至2013年，AT&T已经开发了算法系统和连锁分析工具，提供了“掉落的手机”等功能，使执法机构能够发现嫌疑人何时开始使用一次性手机。
由于共享AT&T的基础设施，西半球可以接入AT&T的电信交换机，这些交换机管理电话呼叫，并包含来自不同运营商的数据。2012年，该程序开始记录更多标识符细节，比如AT&T客户的设备IMSI和IMEI号码。
在美国国家安全局大规模收集公民电话记录的争议期间，该项目引起了人们的关注。在此之后，电子前沿基金会(Electronic Frontier Foundation)发起诉讼，并根据《信息自由法》(FOIA)要求获得有关西半球的更多细节，目标是缉毒局(Drug Enforcement Administration)和加州总检察长。
2017年，《每日野兽》获得了大量AT&T内部数据，这些数据揭示了半球项目如何被用于毒品相关调查之外的其他领域。“半球并不是一个‘合作伙伴’，而是AT&T开发、营销并每年花费数百万美元向纳税人出售的产品。使用该公司的海量数据不需要授权。”文件显示，2007年启动的半球项目中，使用频率最高的两个机构是国土安全部(DHS)和缉毒局(DEA)。
据说，这家电信巨头拥有美国超过75%的固定电话交换机，以及美国第二大的无线基础设施和手机信号塔。该公司早在2003年就开始与美国政府合作开展监控活动，与美国国家安全局(NSA)关系密切。据报道，警长和警察部门每年花费10万到100多万美元访问半球数据库。司法部监察长发布的一份报告(PDF)证实，截至2019年，AT&T向DEA提供了通话记录细节。
但这种阴暗的监视项目，尤其是那些涉及缉毒局的项目，其根源可以追溯到很久以前。2015年，《今日美国报》披露，自1992年以来的20多年时间里，美国缉毒局和司法部收集了美国与多达116个国家的几乎所有与贩毒有关的电话记录。
在怀登的信之后，电子隐私信息中心敦促国会结束该项目。EPIC的执行董事艾伦·巴特勒(Alan Butler)说:“数据分析服务(Data Analytical Services，简称‘半球’)项目只是美国政府未经授权监视美国人的最新例子。”以隐私为重点的非营利性EPIC关注几个问题:缺乏司法监督，收集数万亿的电话记录，跟踪位置数据，执法部门的广泛使用，缺乏隐私影响评估，以及围绕这些做法的故意保密。
像EPIC这样的组织依靠《政府监控改革法案》(Government Surveillance Reform Act)来实施这种无限度的监控项目，因为这些项目会危及无辜平民的隐私。然后，还有法律漏洞的问题，允许秘密资助这些项目。
在辩论的另一端，电子前沿基金会正在争取禁止更新《外国情报监视法》(Foreign Intelligence Surveillance Act，简称FISA)第702条，该条款允许政府大量收集涉及美国个人与海外人士的通信信息。国内执法机构越来越频繁地在没有搜查令的情况下检查这些数字交换的美国部分。
