全国各地的县官员都在敦促联邦政府放宽环境法规，他们说，这些法规加大了应对野火和暴风雪等自然灾害的难度。
例如，三年前，加州圣克鲁斯县的一场野火烧毁了8.5万英亩的土地，摧毁了900所房屋。本周，该县副行政长官马特·马查多(Matt Machado)在华盛顿举行的全国县协会(National Association of Counties)年会上说:“火烧得太热了，汽车都熔化了。”“到处都是倒下来的树。”
该县花了900万美元来清除这些树木，但联邦紧急事务管理局拒绝了它的报销请求，因为它没有完全遵守《国家环境政策法》(National Environmental Policy Act，简称NEPA)的要求。
“他们说我们没有做适当的生物学评估，寻找青蛙和蝾螈。想象一下身处野火之中，”他说。“汽车融化到地面上。在那一点上，地面上生活着什么?”
他说，像联邦应急管理局这样的机构正在将《国家环境法》的规定“武器化”，“对这些非常非常大的索赔说不”。
然而，各县提出的问题不太可能在短期内得到解决。更重要的是，要获得联邦机构的批准，为帮助减轻未来自然灾害的项目提供资金，这个复杂的过程可能会变得更加耗时和昂贵。
这是因为白宫在2023年7月对《国家环境政策法》提出了修改建议。根据NACo对白宫环境质量委员会的评论，虽然它们在某些方面会有所帮助，包括通过限制文件的长度来减少行政负担，但有些变化实际上会使这个过程变得更长、更复杂。
白宫提议取消一项禁令，即除非团体和个人在决策过程中提交了意见，否则不得就《国家环境政策法》的决定提起诉讼。NACo表示，撤销这一禁令可能会导致“关键的基础设施项目被不良行为者搁置，他们会提起无聊的诉讼。”
该协会敦促其成员在本周与国会代表的会议上游说反对这些变化。
讨论中提出的另一个障碍涉及复杂的联邦许可程序，以及它如何影响国家向清洁能源的过渡。布鲁金斯学会(Brookings Institution)监管与市场中心主任桑贾伊·帕特奈克(Sanjay Patnaik)特别提到了输电线路的例子。许多县正在努力建设输电线路，以便将更多的电力从农村地区的太阳能和风力发电场输送到人口较多的城市中心。
帕特奈克告诉县官员，允许改革的尝试在2022年底停滞不前，似乎仍然停滞不前。
“问题是双方都不想妥协，”他说。“在民主党方面，他们希望有输电线路，但他们不想在化石燃料基础设施方面做出任何让步。而对于共和党人来说，情况正好相反。他们希望改善化石燃料基础设施，但对输电线路却不太在意。”
帕特奈克说，通过电动汽车等创新来增加电力的使用，对于实现拜登政府到2030年将美国温室气体排放量减少一半、到2050年达到净零排放的目标至关重要。
然而，他说，目前获得联邦通行权许可的平均时间为9年。“疯了。”
朗达·杜根(Rhonda Duggan)是加利福尼亚州莫诺县的一名监督员，莫诺县是塞拉山脉和约塞米蒂国家公园附近的一个小农村地区，她也描述了处理《国家环境保护法》的挑战。
她说，八年前，一场“灾难性的野火”在一个“非常小但非常非常难以进入的地区”烧毁了44座房屋。该县希望将这条私人土路改造成紧急逃生路线，以防再次发生火灾。但达根说，通过《国家环境政策法》的程序非常具有挑战性。
“生命危在旦夕，”她说。“这就是简化流程的好处所在。”
