西方支持乌克兰的战略主要是担心潜在的核升级，以及俄罗斯入侵可能引发第三次世界大战。很明显，包括乌克兰在内的任何民主国家都不希望看到这样的结果。然而，让俄罗斯在侵略中占上风的过于谨慎的预防措施本身可能会升级。过度忧虑可能在不经意间引发西方试图避免的结果。
当前全球讨论的一个话题是，美国总统拜登(Joe Biden)是否会批准乌克兰使用美国提供的武器打击俄罗斯境内的军事目标。英国政府正在等待华盛顿的决定，然后再采取进一步行动。然而，这场辩论的持续时间指向了一个更深层次的问题:乌克兰及其盟友之间缺乏一个统一的战略，以取得胜利并结束战争。以美国为首的西方联盟继续把避免冲突升级作为首要任务，即便这放慢了乌克兰的防御努力。
毫无疑问，西方的援助对乌克兰的生存起到了至关重要的作用，乌克兰对此深表感谢。然而，这种援助没有与一个连贯的战略或协调的运动计划联系在一起，这削弱了它的有效性。西方的支持已成为乌克兰尽可能长时间维持抵抗的工具，而不是确保胜利的手段。
这场战争的延长导致乌克兰伤亡人数增加，领土损失增加，部队进一步疲惫不堪。除了这些损失带来的道德困境之外，残酷的现实是，这些数字对乌克兰不利。此外，即使是俄罗斯取得的微小的、渐进式的进展，也能让莫斯科表现出一种成功的感觉，这在乌克兰的盟友中散布了怀疑。
尽管核战争的前景无疑要糟糕得多，但关键问题是，西方对局势升级的担忧是否合理。在俄罗斯境内使用西方提供的武器打击目标的问题上，这些担忧并不新鲜，也不是唯一的问题。所以我们可以看看最近的决定来告诉我们。例如，对局势升级的担忧导致向乌克兰提供关键武器系统的行动严重拖延。从2022年初的单兵便携式防空系统，到榴弹炮、多管火箭发射器、地基防空系统、坦克、战斗机和战术弹道导弹，这些决定都被推迟了几个月，有些甚至推迟了几年。然而，当这些武器最终供应时，它们都没有引发人们担心的升级。因此，拖延这种决定是不必要的。尽管核升级在当时似乎是一个真正的威胁，但现在有足够的证据表明，许多人的担忧都过于谨慎了。
乌克兰已经采取了一些大胆的行动，许多人认为这些行动会引发俄罗斯的严厉回应:乌克兰袭击了克里米亚，摧毁了俄罗斯海军的一大部分，最近还在俄罗斯库尔斯克地区开展了行动。然而，随后没有发生核报复。相反，普京在国内观众面前淡化了这些事件，表明他的核威胁是虚张声势，而不是真正的回应。
这表明，现在是认真重新考虑核升级和威慑理论的时候了。今天，许多专家和政策制定者认为，俄罗斯使用核武器的可能性实际上为零。其中一个主要原因是全球向普京发出的一致信息，即核升级根本不是一种选择。普京政权不可能完全孤立地存在，他被迫顺应这一现实。从整体上看，世界各国似乎能够平息普京的核威胁——这不是因为西方迟迟没有向俄罗斯提供武器，而是尽管如此。
此外，过分谨慎的做法推迟了谈判甚至暂停敌对行动的前景，从而延长了战争。与传统观点相反，当战争进展不顺利时，谈判的选择并不总是可行的。克里姆林宫对真正的谈判不感兴趣，因为它看到了更好的选择，比如夺取乌克兰的更多领土，让这个国家精疲力竭，在策略上胜过西方。要把俄罗斯拉回谈判桌，普京必须确信俄罗斯正在失败。这需要西方表现出明确、一致的决心，向乌克兰提供必要的资源，并表现出对乌克兰胜利的信心。然而，如今西方的犹豫只会助长俄罗斯对胜利的希望，并鼓励其采取进一步的军事行动。
这场战争开创的先例至关重要——不仅是为了乌克兰，也是为了世界的未来。如果俄罗斯取得胜利，未来战争扩大为更大冲突的风险将急剧上升。如果现在不能遏制俄罗斯，不仅莫斯科方面，其他潜在侵略者也会构成更多威胁。如果俄罗斯成功地将对核升级的恐惧武器化，我们可能会看到一个全球核扩散的新时代。从这个意义上说，西方的过度谨慎和降低乌克兰成功机会的做法，本身就存在重大的升级风险。
的确，普京的宏伟目标已经失败——乌克兰幸存了下来，其绝大部分领土仍在其控制之下。但这一成就不应导致自满。除非被迫，否则普京是不会罢手的。他愿意牺牲成千上万的俄罗斯士兵，在已经令人震惊的伤亡人数上再添一笔，目前伤亡人数已超过60万。他准备摧毁乌克兰的村庄和城镇，把它们变成废墟，如果这意味着夺取更多的领土。即使是通过谈判或停战来结束这场战争，普京也必须首先经历全面的作战失败。他必须看到他的努力是徒劳的，他的前景是黯淡的。只有西方联盟拿出一个明确、坚定的战略——一个显示出毫不动摇、毫不克制地追求胜利的战略——才能确保这一事业，并使世界免于一场更大的灾难。
Andriy Zagorodnyuk是乌克兰前国防部长，也是位于基辅的智库国防战略中心的主席
