近150万年前，两种人类生活在一起，可能意识到对方的存在，甚至互动。一项研究表明，这两种古人类曾在今天肯尼亚的一个湖岸相遇。那个古老的湖岸是库比福拉化石遗址的一部分。
这一发现是由该地区沙滩上的脚印化石提供的，这些脚印保存了这个意想不到的非凡时刻。科学家们说，他们可能像友好的邻居一样生活，而不是因为分歧而争吵。
这项研究发表在周四（11月28日）的《科学》杂志上。
美国罗格斯大学的地质学家和人类学家克雷格·菲贝尔说：“它们在同一表面上的出现，在时间上紧密地结合在一起，将这两个物种置于湖泊边缘，使用相同的栖息地。”
脚印的距离如此之近，表明这两个物种在几小时到几天内就在这个地区相遇了。
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该研究的第一作者、匹兹堡查塔姆大学（Chatham University）生物学副教授凯文·哈塔拉（Kevin Hatala）说：“我们在同一个湖缘环境中看到了它们，它们在几小时到几天内经过这个区域。”
“他们可能已经意识到彼此的存在。他们看到了对方，可能还进行了互动。”
2007年，人们首次在Koobi Fora发现了这些脚印。它们是已知最古老的古人类像现代人一样直立行走的例子。在同一地区，还发现了几个古代人类亲属的骨骼遗骸。
从那以后，又发现了更多的脚印，最近的一次是在2021年。科学家们注意到，从曾经柔软、黏糊糊的泥土中挖出了深而保存完好的脚印。随着时间的推移，它们被沉积物覆盖，但哈塔拉的团队在2022年挖掘了它们。
“有一条长长的足迹，上面有12个（古人类）脚印。这是在一个体面的步行速度…特别是因为他们走在泥泞。没有一个明确的最终目标。”
研究人员发现，基于这些印记，当时存在两种截然不同的行走方式。它们是由两种不同的古人类制造的，都居住在这个地方。这些脚印出现在同一沉积层，这使他们得出结论，它们是在同一时间形成的。
研究人员说，这两个物种共存是因为它们有不同的饮食和生活方式。他们不必相互竞争，所以和平地生活在一起。
他们相信这些脚印是在几个小时到几天内形成的，因为脚印的表面没有裂缝。如果它们暴露在空气中，就会发生这种情况。
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