2007年，当一艘900英尺长的集装箱船撞上旧金山-奥克兰海湾大桥时，大桥的跨度牢固地矗立着，没有人死亡，无论是在船上还是在上面的高速公路上。
桥梁的支撑由混凝土和其他材料组成的挡泥板系统保护，以吸收这种冲击。现在，这引发了一个问题:这样的系统——或者其他类似的系统——能拯救巴尔的摩的弗朗西斯·斯科特·基桥吗?
一些专家的回答是肯定的。
密歇根大学(University of Michigan)工程学教授谢里夫·埃尔-塔维尔(Sherif El-Tawil)表示，如果周二早上一艘货船撞进大桥并导致大桥倒塌时，有几项安全措施到位，“将会产生巨大的影响”。
El-Tawil说，一个挡泥板系统可能减轻了这艘985英尺长的船的冲击。锚定在河底的桩子，被称为海豚，是另一种可能有助于改变“大理”号集装箱船方向的措施。另一种可能的保护是在桥的支撑物周围形成岩石岛或混凝土岛。
“这可能看起来是一支非常庞大的部队，”El-Tawil在谈到这艘大型货船时说。“但我认为你可以绕过它进行设计，要么通过保护系统，要么把桥本身设计成巨大的塔。”
在这场夺去六名建筑工人生命的悲剧发生后，这种保护措施成为人们关注的焦点。专家表示，这座有47年历史的基桥似乎没有在新桥梁中常见的保护措施。
这一事件引发了一个问题，即美国纳税人愿意花多少钱来保护这些罕见但致命的灾难。并不是每个人都同意基桥本来可以被拯救的。
美国交通部长皮特·布蒂吉格周三在白宫的一次简报会上说:“工程界对这些特征是否在这种情况下发挥了作用进行了很多争论。”
布蒂吉格说:“很难夸大我们正在谈论的这次碰撞的影响。”“它不只是像一栋楼那么大，它真的像一个街区那么大——10万吨的货物一次全部进入这个码头。”
布蒂吉格没有直接回答是否应该采取措施保护国家桥梁的问题。但盖茨指出，自1980年一艘货轮撞上佛罗里达州的阳光高架桥(Sunshine Skyway Bridge)造成35人死亡以来，许多桥梁的设计都能更好地防止碰撞。
巴尔的摩的基桥在1977年灾难发生前三年开通，当时货船的体积要小得多。近年来，为了节省运输成本，船舶装载的集装箱越来越多。乔治亚州和南卡罗来纳州的港口已经疏浚了更深的航道，以容纳他们，而一座桥梁的一部分被抬高，以允许更大的船只到达纽约市地区的港口。
南佛罗里达大学海洋学教授、南佛罗里达大学海事和港口研究中心主任马克·路德说，坦帕高架桥灾难引发了20世纪80年代初设计范式的转变。
卢瑟说，新的高架桥在其主要支柱周围建造了岩石岛，岛屿两侧的大型圆柱形桥墩使得“船只很难撞到桥的任何部分并将其撞倒”。
路德说:“回去改造像基桥这样具有这些特征的桥梁将是非常昂贵的。”据我所知，还没有人这样做过。(他们)不得不接受这种70年代最先进的建筑存在的风险。”
弗吉尼亚理工大学(Virginia Tech)工程学教授罗伯托·利昂(Roberto Leon)说，这种技术的存在是为了保护桥梁免受像“达利”号这样的大型货船的撞击。
但他警告说，各国政府将一直在权衡成本和风险。而且，即使采用现代安全措施对基岛大桥进行了改造，所采取的保护措施也并不总是与灾难的规模相匹配。
“这是一个巨大的负荷，”他说的是撞上基桥的那艘船。“如果保护系统是针对这种负荷设计的，我认为它会保护桥梁。但一个大问题是:你会为如此巨大的负荷设计它吗?因为随着负载的增加，它会变得更加昂贵。——ap
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