作者:Arielle Zionts和凯瑟琳·霍顿| KFF健康新闻
当印第安人健康服务中心无法为印第安人提供医疗服务时，联邦机构可以将他们转介到其他地方。但每年，它都会拒绝数以万计的为这些预约提供资金的请求，迫使患者不接受治疗，或者自掏腰包支付令人生畏的医疗费用。
理论上，印第安人有权享受免费的医疗保健，只要印第安人健康服务中心在其由部落管理的设施或地点支付费用。实际上，该机构长期资金和人员不足，导致医疗服务有限，使该国大片地区无法轻易获得护理。
它的购买/转诊护理计划旨在通过向外部供应商支付服务来填补空白，这些服务可能是患者无法通过机构资助的诊所或医院获得的，比如癌症治疗或妊娠护理。但据患者、民选官员和与该机构合作的人员说，资源短缺、复杂的规则和管理失误严重阻碍了转诊计划的实施。
印第安人健康服务是卫生和人类服务部的一部分，为大约260万美国原住民和阿拉斯加原住民提供服务。
只有13%的印第安人居住在部落土地上，或者在他们国家的“交付区域”(通常包括周边县)内，才有资格享受转诊医疗计划。在有限的情况下，居住在另一个部落的送货区域的人有资格，而居住在这些边界之外的印第安人则被排除在外。
然而，符合条件的患者并不能保证获得资金或及时的帮助。印第安保健服务的170个服务单位中，有些耗尽了年度资金池，或者将其保留用于最严重的医疗问题。
在2022财年，转诊护理项目拒绝或推迟了近5.52亿美元的支出，用于满足约12万名符合条件的患者的请求。
因此，印第安人可能会放弃治疗，增加了患有可预防或可治疗疾病的人死亡或患重病的风险。
这个问题并不新鲜。几十年来，联邦监督机构一直在报告对该项目的担忧。
Connie Brushbreaker是玫瑰花蕾苏族部落的一名成员，自2018年以来，她至少14次被拒绝或等待资助。她说，一旦健康问题变得更加严重和昂贵，该机构有时会拒绝支付治疗费用，这是没有道理的。
“我们试图在事情发展到需要手术的地步之前做这些预防性的事情，”住在南达科他州部落保留地的Brushbreaker说。
许多印第安人说，美国政府违反了与部落国家签订的条约，这些条约经常承诺为部落提供健康和福利，以换取他们的土地。
“我一直听到这里的长辈们说，‘根据条约权利，他们应该能够为我们提供这些服务，’”蒙大拿州西北部黑脚民族(Blackfeet Nation)的理事会成员莱尔·卢瑟福(Lyle Rutherford)说，他说自己也在印第安人健康服务中心工作了11年。
与普通人群相比，美洲原住民的疾病发病率很高，平均死亡年龄比白人年轻14岁。研究这个问题的研究人员说，许多问题源于殖民和政府政策，比如强迫土著居民住进寄宿学校和孤立的保留地，让他们放弃健康的传统，包括狩猎野牛和宗教仪式。他们还提到了卫生资金的持续缺乏。
国会今年为印第安人医疗服务(Indian Health Service)编列了近70亿美元的预算，其中约10亿美元用于转诊医疗项目。一个由部落健康和政府领导人组成的委员会长期以来提出的资助建议远远超出了该机构的预算。其最新报告称，印度卫生服务需要630亿美元来满足2026财政年度患者的需求，其中包括100亿美元的转诊护理。
该机构发言人布伦丹·怀特(Brendan White)说，改善转诊护理项目是印第安人健康服务中心的首要目标。他说，今年该机构管理的医疗机构中，约有83%能够批准所有符合条件的资金申请。
怀特说，该机构最近改进了转诊护理项目对这类请求的优先次序，并正在解决可能减缓这一进程的人员短缺问题。他说，截至6月份，转诊护理项目中估计有三分之一的职位空缺。
印第安人健康服务中心最近也扩大了一些服务范围，将更多的人包括在内，并正在研究是否有能力在达科他州设立全州资格。
来自蒙大拿州奇佩瓦印第安人的小贝壳部落的乔尼·克罗尔不符合转院护理计划的资格，因为她住在华盛顿州的迪尔公园，距离她的部落总部近400英里。
她说，将资格与部落土地挂钩呼应了旧的政府政策，即将土著居民留在一个地方，即使这意味着获得工作、教育和医疗保健的机会减少。
现年58岁的克罗尔说，她有时会担心衰老带来的医疗费用。想要获得参加该计划的资格是不现实的。
“我们的员工遍布全国各地，”她说。“我们该怎么办?”卖掉我们的房子，离开我们的家庭和工作?”
申请资金的人要面对一个如此复杂的系统，以至于印度卫生服务机构(Indian Health Service)制作了流程图来概述这个过程。
北达科他州曼丹市的米斯蒂和亚当·海登(Misty and Adam Heiden)有过亲身经历。离他们最近的印第安保健服务医院不再提供分娩服务。因此，去年年底，米斯蒂·海登(Misty Heiden)要求转诊护理项目支付他们在一家外部机构分娩的费用。
40岁的海登是南达科他州西西顿-瓦佩顿部落的成员，但他住在立岩苏部落的送货区。像她一样生活在另一个部落地区的印第安人，如果他们有密切的联系，就有资格。尽管海登嫁给了立石部落的一名成员，但医院工作人员认为她不符合条件。
现在，这家人不得不削减杂货预算，以帮助偿还1000多美元的医疗债务。
“这就像是一记耳光，”亚当·海登说。
印第安人卫生服务发言人怀特说，许多医疗服务提供者提供教育材料，帮助患者了解资格。但是，立岩公园的规则，例如，并没有在它的小册子中得到充分的解释。
当患者符合条件时，使用医疗优先列表对其需求进行排序。
康妮在南达科他州罗斯巴德的印第安健康服务医院的医生说，她需要去看整形外科医生。但医院工作人员表示，该部门只覆盖即将死亡的病人。
她说，有一次，转院护理项目的一名工作人员告诉她，她可以控制自己的疼痛，疼痛非常严重，她不得不限制工作职责，依靠丈夫给她扎马尾。
“我觉得我被抛弃了，好像我不重要，”刷客在一封上诉信中写道。“我请求你重新考虑一下。”
55岁的她最终获得了资助，并于今年7月进行了手术，这是在肩部受伤两年后，也是在转诊四个月后。
病人说，由于人员配备问题，他们有时难以到达转诊护理部门。
帕蒂·科尼卡是立岩苏族部落的一名成员，她在2023年6月患上严重感染后需要紧急护理。她说，她申请了资金来支付费用，但尽管多次打电话给转诊护理人员并亲自拜访，但她的案件尚未得到决定。
58岁的科尼卡住在北达科他州的叶茨堡，她的部落总部，她说:“我一直被推诿。”
她现在面临着超过1500美元的医疗账单，其中一些已经交给了一家讨债公司。
共和党州议员、南达科他州塞西顿-瓦佩顿州议员泰勒·托德森(Tyler Tordsen)表示，转诊医疗项目需要更多资金，但官员们也可以“更好地管理他们的财务”。
一些服务单位有大量剩余资金。但目前尚不清楚这笔钱中有多少是未动用的，而有多少是专门用于已批准的案件的。
与此同时，更多的部落正在管理他们的医疗保健设施——这种安排仍然使用代理机构的资金——以尝试新的方法来改善服务。
许多人还试图以其他方式帮助病人接受外部护理。这可以包括为预约提供免费交通，安排专家访问保留地，或创建部落健康保险计划。
对于Brushbreaker来说，乞求资金“感觉就像我不得不把自己的灵魂出卖给IHS的众神。”
“我只是厌倦了与体制抗争，”她说。
你是否有过印第安人医疗服务的购买/转诊医疗计划的经验，你想与KFF健康新闻分享我们的报道?在这里告诉我们。
KFF健康新闻是全国性的制作深度新闻的新闻编辑室是kff的核心运营项目之一，kff是卫生政策研究、民意调查和新闻的独立来源。了解更多布特的支持。
订阅KFF健康新闻的免费早间简报。
