虽然2025年预算引入了几项旨在促进经济增长和社会公平的关键措施，但它对种植园等劳动密集型行业，特别是棕榈油行业的影响，引发了人们对他们面临的成本上升的担忧。
在接受StarBiz采访的行业代表中，越来越多的人担心，除非种植户能够显著提高效率或加快机械化进程并提高产量，否则他们可能面临利润率下降的问题。
这并不是由于2025年预算案的措施，如将最低工资从1500令吉提高到1700令吉（从1500令吉），修订外籍工人税和强制外籍工人缴纳雇员公积金（EPF）。
虽然大公司可能有能力“承受”这些成本上涨，但小公司可能会更严重地感受到压力。
此外，他们表示，随着生产成本不断上升，棕榈油行业可能会失去对劳动力成本较低的印尼的竞争优势。
从好的方面来看，2025年预算确实调整了暴利税（WPL）的门槛，尽管它没有达到行业预期。
受WPL约束的毛棕榈油（CPO）价格门槛每吨提高了150令吉，马来西亚半岛的新水平为3150令吉，沙巴和砂拉越的新水平为3650令吉。
这一变化将于2025年1月1日生效，新鲜水果串的征税税率仍为3%。
截至发稿时，CPO的交易价格为每吨4500令吉，比10月18日（也是2025年预算公布日）的4250令吉大幅上涨。
种植园主联合协会（ISP）主席拿督达乌·阿马特津（Datuk Daud Amatzin）将种植园主描述为“丛林深处的无名英雄”，他认为马达尼政府在预算中“忘记了”较小的种植园主。
他说：“我们对这份预算几乎没有什么满意的地方。唯一的小幸事是WPL门槛略有提高，但这没什么好大惊小怪的。”
然而，他补充道：“我不想哭，因为我们很专业，很有韧性。面对波动的大宗商品价格，种植者通过利用现有资源和工具不断提高生产率，保持了韧性，”他补充说。
当被问及由于之前提到的2025年预算措施，种植者将看到多少成本增加时，Daud表示这是“巨大的”。
虽然马来西亚棕榈油协会（MPOA）承认政府在2025年预算中促进社会公平和经济增长的努力，但其首席执行官罗斯林·阿兹米·哈桑（Roslin Azmy Hassan）表示，拟议的措施将不可避免地提高整个棕榈油行业的运营成本，影响大公司和小农户。他指出：“这些变化可能会挑战该行业的竞争力，尤其是与其他劳动力成本较低的生产国相比。”
马来西亚是世界上第二大棕榈油生产国，仅次于印度尼西亚，它提供的棕榈油约占全球供应量的三分之一，每年约为1800万吨。
Roslin说，为了保持马来西亚在全球市场的地位，当地种植园公司必须优先考虑机械化和自动化，并采取可持续的做法来降低成本。
同样，马来西亚棕榈油理事会（MPOC）首席执行官Belvinder Kaur Sron表示，2025年预算措施将不可避免地提高马来西亚棕榈油的生产成本，可能影响其竞争力。
她表示：“为了应对这些不断上升的成本，企业必须优先考虑提高收益率，以抵消增加的费用。”
在回应日益增加的机械化时，ISP的Daud说：“这并不容易，但我们正在努力实现机械化。”
“我们正在一点一点地进步，但每个人都需要动力。我本以为2025年预算会激励我们进一步机械化，”他说。
对于最低工资的上调，MPOA的罗斯林承认，这反映了政府在生活成本上升的情况下提高工人生活水平的意图。但这对棕榈油行业来说是一个挑战，因为棕榈油行业属于劳动密集型行业，收割和维护等工作依赖于体力劳动。
他说：“劳动力成本的突然上涨可能会给行业参与者带来压力，尤其是小公司和独立小农，他们可能难以消化这些额外的费用。”
鉴于此，MPOA敦促政府采取措施减轻工资上涨的影响，例如税收优惠，为投资于工人福利计划或机械化和自动化等提高生产力技术的公司提供补贴或赠款。
Belvinder指出，该行业运营成本的很大一部分（高达30%）来自劳动力，因此工资上涨将直接推高上游企业的成本。
她说，特别是小农户（面积在100英亩以下，占总产量的40%），除非他们能通过提高产量来提高效率，否则他们将难以应对不断上涨的工资，这将挤压他们的利润空间。
“虽然企业正在向自动化和机械化过渡，以降低劳动力成本，但高昂的前期资本投资意味着小农采用技术的速度要慢得多。
她回答说：“该行业已经面临认证要求带来的额外成本，而提高最低工资只会增加企业的财务负担。”
虽然最低工资的上涨将增加生产成本，但Daud说：“我们将进一步勒紧裤腰带。”
关于非公民工人的强制性公积金缴款，MPOA的Roslin承认，这一政策转变的目的是将社会保护扩大到外国工人。
虽然MPOA支持公平待遇，但他指出，这将增加雇用外国劳工的成本，由于当地工人缺乏兴趣，外国劳工对棕榈油行业至关重要。
“额外的财务负担可能会导致一些公司重新评估其劳动力构成或推迟招聘，这可能会加剧该行业现有的劳动力短缺，并影响生产率。”为了应对这些挑战，MPOA建议政府重新考虑其执行情况。此外，我们鼓励政府为投资培训和提高外国工人技能的公司提供奖励，以帮助抵消增加的成本。”
与此同时，ISP的Daud认为，非新加坡公民没有必要缴纳公积金，因为“客工在这里只是暂时的”。
关于上调WPL门槛，Roslin表示，这“不足以缓解其他预算措施带来的运营成本增加”。
这一观点得到了Belvinder的赞同，他指出，虽然这是一个积极的发展，但与行业的预期相差甚远。
她表示：“更高的门槛将更为合适，因为它将更好地与毛棕榈油生产成本的上升相一致。”
与此同时，Roslin表示，MPOA主张建立一个更灵活的WPL框架，根据市场情况调整征税税率。
他表示：“在棕榈油价格较低的时期，动态方法将提供缓解，确保企业在充满挑战的市场条件下不会负担过重。”
他说，这将有助于在为政府创造收入和保持马来西亚棕榈油行业竞争力之间保持平衡。
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