(路透社)-美国垂直农场创业公司Plenty与Alpha Dhabi Holding的子公司Mawarid成立了一家合资公司，以6.8亿美元的交易在中东开发室内农场网络。
该合资企业计划未来5年在该地区建设5个农场。两家公司的初步投资总额约为1.3亿美元，将为在阿布扎比建造一个室内农场提供资金，预计将于明年初破土动工，到2026年投入运营。
该农场的目标是生产超过450万磅的优质草莓，供当地消费，并出口到海湾合作委员会成员国。
部分融资还来自该地区一家当地银行提供的债务，这突显了资本密集型室内农业的一个不同寻常的资金来源。该行业已从风险资本投资者那里筹集了数十亿美元。
垂直农场在受控的室内环境中使用堆叠层，被推广为一种可持续的方式，可以在更靠近消费点的地方种植水果和蔬菜，同时使用更少的水。
根据PitchBook的数据，与建造新设施相关的高成本一直是扩大生产规模的重大障碍，室内农业的资金已降至2021年峰值的五分之一。
“我们的目标是20%以上的回报率，这明显高于传统农业。在这种背景下，我们认为这个领域有很多资金，”总部位于旧金山的Plenty公司首席执行官Arama Kukutai表示。
Plenty表示，其阿联酋农场生产的草莓已经预售给了Driscoll's，后者在该地区的浆果市场占据主导地位。
此次合作正值室内农业行业寻求新的融资渠道以维持增长之际。根据PitchBook的数据，2022年初，Plenty以14.3亿美元的估值筹集了4亿美元。迄今为止，Plenty已经从软银(Softbank)和沃尔玛(Walmart)等投资者那里筹集了超过9.4亿美元的资金。
“我们一直在寻求将食品安全带入阿联酋。我们希望提供一种能够解决土地和水资源短缺问题的解决方案，并在必要时转向不同的作物，”Mawarid首席执行官Kashif Shamsi说。
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