英格兰最近在球场上取得了一些艰难的成绩，事情将变得更加令人沮丧。下周一，英国橄榄球联盟（Rugby Football Union）的理事会成员将正式收到2023-24财年的年度账目。人们预计，这个曾经是世界上最富有的联盟可能出现创纪录的亏损。
在等待统计数据的人当中，弗朗西斯·巴伦（Francis Baron）尤为感兴趣，他担任了12年的英格兰足球联合会（RFU）首席执行官，在他的领导下，英格兰队在2003年赢得了他们第一次也是唯一一次男子世界杯。自从离开特威克纳姆后，巴伦越来越担心联盟的财政状况，并预测当数据公布时“对足球来说是非常坏的消息”。
虽然世界杯赛季的主场比赛减少——因此收入减少——是一个明显的因素，但巴伦认为，情况正迅速接近一个临界点。“情况必须改变，”他本周警告说。“我不知道最终的数字会是多少，但我听说的最低（预计总损失）是3600万英镑（4300万欧元）。委婉地说，游戏必须意识到我们的处境并不好。”
巴伦指出，原因包括：管理水平平庸、与英超俱乐部签订的融资协议价格过高、球场维护投资不足，以及英格兰足球联合会与私募股权公司CVC Partners达成的据称会改变比赛规则的交易。他将后者描述为“一笔令人震惊的交易”，并认为，将工会未来近15%的广播收入交给一家金融公司，将产生越来越大的长期影响，而电视转播权价值的不断下降将加剧这种影响。
“如果你继续亏损，你很快就会失去银行市场和股东的信心。最终总要有人为此负责。有人向我展示了一些长期预测，表明RFU在近10年内都不会盈利。你不能这样下去了。
“前进的方向是错误的——从商业和金融的角度来看，这几年来一直是明显错误的。情况并没有好转，反而更糟了。这就是我和其他人感到担忧的原因。大家都不敢公开这件事。我很难过，因为看到工会的财政状况如此糟糕，我很伤心。我们应该成为世界上财政最安全的联盟。我们在我那个时代，现在显然不是那样了。”
RFU反驳说，预计到2023/24赛季将出现重大亏损，这是四年整体周期的一部分，一名发言人本周坚称，工会“财务状况良好”。然而，9月份，俱乐部通知员工，将裁员约40人，尽管有争议的将标志性的特威克纳姆球场更名为安联球场，这笔交易价值超过1亿英镑。RFU首席财务和运营官苏·戴（Sue Day）也将于下个月离职，加盟英足总。
不过，早在新冠疫情颠覆一切之前，像巴伦这样见多识广的声音就呼吁对工会进行重大反思。“我在2018年开始担心，工会的其他一些前高级官员也开始担心，”巴伦说。“我做了一份50页的财务报告，分析了所有问题和我的担忧，并将其提交给当时的RFU董事会主席安迪·科斯利特。安迪并不反对我的分析，并让我提出一些建议，他会把这些建议提交给董事会。我想他们一个都没拿。我在2019年做了一份后续报告，因为情况显然越来越糟。从那以后，它就一直走下坡路。”
在他看来，最近与主要俱乐部签订的价值2.64亿英镑的职业游戏合作协议是另一个值得警惕的故事。“我相信里面有很多好东西，但关键是：我们负担不起2.64亿英镑。我与英超俱乐部的最后一笔交易是在2008年，8年价值约9000万英镑。当他们在2016年以2亿英镑的价格签下一名新球员时，我很惊讶。这几乎是我们之前支付的两倍，在玩家管理方面基本上没有重大改进。而这一次又高出30%。”
他说，上文提到的科斯利特六年前在他2018年给会员的报告中警告说，“美国职业高尔夫球协会现在似乎代价高昂”。在2017-18财政年度，RFU宣布亏损3090万英镑，这一“纪录”现在即将被打破，这导致前任首席执行官史蒂夫·布朗离开特威克纳姆。
巴伦表示：“我认为工会的管理没有达到应有的水平。”“他们忽视了很多人的建议，而不仅仅是我。这不是一次性的。这种亏损的历史已经持续了好几年。”
由于其体育场目前需要数百万英镑的重建，将于2027年开始，电视收入也在下降，巴伦对英格兰球迷不断增加的成本也有第一手的经验。在2018年取消了特权会员资格后，他最近为家人和朋友买了四张门票，参加本月对阵新西兰队的测试。“当售票处说‘弗朗西斯，每张票229英镑’时，我以为他们是在骗我。再加上旅行、食物和饮料，四个人一天的开销是1200英镑。我认为这对忠诚的俱乐部会员来说是不可持续的。”
当英格兰队输球时，这也无济于事，但巴伦的担忧远远超出了国家队本周日对阵日本队的前景。“我很担心社区游戏的参与度。你需要一个坚实的基础来支撑金字塔的所有层次。随着社区游戏的投资份额从50%下降到不到30%，金字塔的底部变得有些不稳固。看看RFU目前的财政状况，我看不出工会还能从哪里得到额外的支持。我在RFU工作了12年。总得有人说出来。看到工会现在的状况真让人难过。——《卫报》
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