据媒体报道，我们今年将进口约500万吨大米，这是一个创纪录的数字。据报道，我国的肉类进口将大幅增加。蔬菜、糖甚至鱼等其他商品也是如此。
但我们没有听到所谓的农业利益相关者，从农民和渔民团体到私营企业，抱怨农业部（DA）已将自己转变为“农业进口部”。在前农业部长威廉·达尔（William Dar）时期，他们曾这样做过，当时农产品进口从未达到前所未有的水平。
发生了什么事?他们变得更开明了吗？也许这些既得利益集团意识到，我们遭受的自然灾害对我们的农业产出产生了不利影响。
然而，在达尔期间也发生了严重的台风、非洲猪瘟（ASF）的爆发、新冠肺炎（Covid-19）大流行、塔尔火山爆发、俄乌冲突、禽流感爆发的威胁等天灾人祸。这简直是一场完美风暴。
为什么现在没有对该机构的诽谤？其原因揭示了菲律宾农业政治经济学的本质。每个所谓的利益相关者只是代表和推动自己的狭隘或部门利益，而不考虑对数亿菲律宾消费者的经济和福利的总体影响。
只要回顾一下农业商品计划，就可以发现这种狭隘的思维，这些计划的制定包括这些利益相关者的参与。粗略的审查者会发现，他们都要求政府将资源用于各自的商品，而不考虑预算限制，更重要的是，不考虑对其他商品发展的影响。
最典型的例子就是大米。农业部年度预算的大约60%用于支持水稻生产力项目。不幸的是，尽管投入了大量资源，生产率的提高却微乎其微，因此不得不大量进口。尽管如此，稻米利益攸关方继续坚持为该部门增加预算和补贴。
因此，分配给我国具有比较优势的商品的资金很少，例如高价值作物和椰子（种植在我国300多万公顷的土地上）。因此，农业的整体增长受到阻碍，其结果是一个落后的部门。
显然，我们不能把农业的命运交给这些既得利益集团，这就是国家或政府的作用如此关键的地方。政府必须能够平衡各种利益，同时为最多的菲律宾人提供最大的利益。尽管糖业游说团体或稻农团体具有压倒性的政治经济影响力，而后者具有民粹主义的吸引力，但政府不能屈从于它们的要求。这样做将使菲律宾消费者负担这些商品的生产商和贸易商销售的质量低劣和昂贵的产品。
国家必须优先考虑消费者的利益，以确保任何决定都将首先使我们的大多数人民受益。如果这是由一个改革派国家行动者实施的，那么既得利益集团将利用媒体及其在国会中的盟友进行诋毁。
另一种选择是诉诸交易政治，通过达成协议来获得这些团体的支持，并消除对农业表现不佳的任何批评。进口配额、授予采购合同以及提供援助或补贴是通常的奖励。
虽然这可能会使既得利益集团的批评噤声，但农业绩效持续下降的可悲后果是无法避免的。菲律宾农业的历史表明，如果我们要真正追求转型，国家必须能够承受这些既得利益集团的霸道影响。用前总统菲德尔·拉莫斯的话来说，政府必须确保一个“公平竞争的环境”。
在另一个重要的问题上，一个强大的游说团体正在向发展局提出，要求它允许更多的印度水牛或卡拉鲍肉进口。菲律宾每年从印度进口约3200万至4800万公斤，用于加工成咸牛肉、热狗和其他肉制品。
然而，问题是游说团体想要包括印度的一些地区，特别是马哈拉施特拉邦和特伦加纳邦，这些地区被认为是口蹄疫肆虐的地区。来自这些地方的肉类产品的进入可能会使我们已经受到非洲猪瘟影响的畜牧业暴露于另一种疾病。
由于我国动物产业部兽医和动物专家的及时有效干预，菲律宾于2011年宣布无口蹄疫。该机构还对从印度这两个邦进口的牛肉发出了警告。如果口蹄疫进入我国，而非洲猪瘟仍在各个城市肆虐，我们的畜牧业很难早日恢复。
选择是很明确的。DA是应该因为交易收益而屈服于利益集团的游说压力，还是应该保护绝大多数行业参与者和数百万菲律宾消费者的利益？
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