在美国南部弗吉尼亚州的一个农场里，大卫·阿亚雷斯博士和他的研究小组正在培育转基因猪，以便将它们的器官移植到人类病人身上。
阿亚雷斯博士领导的生物技术公司Revivicor处于异种移植研究的前沿，该研究将动物器官植入人体，旨在解决每年导致数千美国人死亡的慢性器官短缺问题。
据纽约一家医院12月17日（2024年）发表的声明称，该公司就是在这个农场培育了一头猪，它的肾脏最近被移植到了肾衰竭患者托瓦娜·鲁尼身上。
“这真是一个激动人心的时刻，”阿亚雷斯博士最近在参观研究农场时说。
这些猪经过基因改造，使它们的器官不太可能被患者的免疫系统排斥。
“这些猪不是典型的农场猪，”他一边说，一边把几只粉红色的小猪抱在怀里。
“数百万美元已经投入到这些基因的生产中，所以它们是非常有价值的动物。”
20多年来，维吉尼亚州布莱克斯堡的Revivicor一直在进行研究，将猪到人的移植从科幻小说变成拯救生命的医疗保健。
据卫生部门称，仅在美国，就有超过10万人在等待移植，每年有数千人在等待中死亡——大多数是为了肾脏。
循序渐进
自2021年以来，几位美国外科医生成功地将转基因猪肾脏和心脏移植到人类身上，其中大多数是由Revivicor提供的。
另一个主要供应商是生物技术公司eGenesis。
第一次试验是在脑死亡的人身上进行的，然后在少数重病患者身上进行了试验。
虽然这些患者在手术后几周内死亡，但他们接受的动物器官并没有立即被免疫系统排斥，科学家们称赞这是一个有希望的迹象。
在离研究农场几公里远的一个黑暗的实验室里，Revivicor细胞生物学和核移植的负责人托德·沃特（Todd Vaught）目不转睛地盯着显微镜。
他用移液管刺穿猪卵（卵子），去除其DNA（脱氧核糖核酸），代之以具有“制造转基因猪所需的所有指令”的细胞。
几个小时后，编辑过的卵子被植入母猪体内。
四个月后，新的幼崽出生了。
虽然异种移植研究在世界各地都在进行，但美国显然是该领域的领导者。
法国社会学家凯瑟琳·勒内（Catherine Rene）批评了她所描述的虐待猪的行为，称其只是将器官移植给人类的容器。
她说：“最终，人们对捐赠动物和捐赠礼物的认可余地很小。”
阿亚雷斯博士不同意。
“每年有数亿头猪被用作食物，”他说。
“我认为，将猪的器官用于移植是一个更高的要求。”
百万美元的标价
由Revivicor公司培育的第一批猪只携带了一个基因编辑，这意味着该基因编辑可以抑制动物产生一种导致人类排斥移植器官的物质。
第二种有10个修改过的基因，其中6个来自人类DNA，以提高生物相容性。
Revivicor的母公司联合治疗公司（United Therapeutics）正打算用第二代猪做大生意。
今年3月，这家上市公司在布莱克斯堡附近开设了另一家医疗机构，在一个全新的手术室里，猪的肾脏将被移除，准备转移到接受手术的病人身上。
猪的其余部分将被丢弃。
发言人杜威·斯蒂德曼说，该设施有“严格的控制”，以防止在那里饲养的200只动物受到感染。
该公司的目标是在2025年开始对患者进行为期数年的临床研究，如果美国食品和药物管理局（FDA）批准，将于2029年开始全面生产转基因猪。
UT已经计划投资数十亿美元建造更多更大的设施。
斯蒂德曼表示，该公司正在考虑以每个肾脏约100万美元（约450万令吉）的价格出售肾脏，这接近美国患者10年透析的费用。
在缺乏全民医疗保健的美国，向大量患者提供猪肾并非易事。
但阿亚雷斯医生希望，有了医疗保险，“病人就不用承担100万美元……价格标签”。-法新社新闻
