圣何塞——七月的一个阳光明媚的日子里，气温是华氏85度，但你永远不会知道这里的一个数据中心的大黑盒子里有什么。Equinix设施内的温度低至70华氏度，这里存储着为美国一些网络连接提供动力的服务器和硬件，并存放着关键服务的数据。
没有用于安全目的的窗口。雷南·卡萨卡(Renan Casaca)是值班的为数不多的技术人员之一，他在动作敏感的头顶荧光灯和蓝色环境光的照射下，在一个堆放着设备机架的封闭区域内解开电缆。40岁的卡萨卡接到了一张服务通知单，他爬上梯子，把一根绳子穿过货架，背景中响起了机器和风扇的嗡嗡声。
看着服务器的灯变绿(表示连接成功)是他最喜欢的工作。
卡萨卡拥有刑事司法学位，最初在一家数据中心做保安，他说:“这听起来可能有点书呆子，但我喜欢完成这些联系。”“这给了我一种满足感。”
在看到这里的同志情谊和整天钻研技术的能力后，他回到学校，获得了数据中心技术人员的认证。Casaca在数据中心非传统的工作方式并不是唯一的。许多在数据中心找工作的人对这个职业一无所知。
像卡萨卡这样的数据中心工作人员，在像仓库一样隐蔽的大型建筑中默默修修补补，是一个数十亿美元产业的重要组成部分，这个产业使数字系统在现代社会中顺利运行。这些员工对于确保数字服务、网络连接、数据处理和存储的无缝运行至关重要，从杂货店到医院到银行系统，甚至是手机都能正常运行。随着世界各地的公司在人工智能热潮中大举投资数据中心，它们越来越受到关注。对合格人才的竞争也在加剧。
普华永道(PwC)在为数据中心联盟(data Center Coalition)发布的一份报告中估计，美国有超过46.8万人在数据中心工作。从2017年到2021年，数据中心的直接就业人数增长了17%，而同期美国就业总增长率为2%。分析师预测，随着越来越多的公司投资数据中心以支持他们的人工智能和云计算计划，数据中心行业的收入将呈指数级增长。亚马逊计划在未来10年向数据中心投资1000亿美元，而meta计划在包括数据中心在内的数字基础设施上投资高达400亿美元。(亚马逊创始人杰夫·贝佐斯是《华盛顿邮报》的所有者。)
32岁的亚历克斯·洛基(Alex Lokey)在位于科罗拉多州普韦布洛的国际游戏技术公司(International Game Technology)数据中心工作，该中心负责运营科罗拉多州彩票的数据基础设施。他说:“人们预计，到2024年，科技就会发挥作用，就像魔术一样。”“但在后台还有很多事情要做，以确保它的运作和一致性，我们是其中的一些主要人员。”
虽然单个数据中心通常不会直接雇用很多人——有些数据中心在白班时可能只有15名或更少的工作人员——但工作类型从技术人员到更一般的角色(如保安)不等。据数据中心联盟(Data Center Coalition)称，对于高薪、技术性更强的工作，工资可以在15万美元以上。
Lokey将他作为数据中心操作员的工作比作消防员，没有人身危险。很多时候，他只是保持警惕，等待火灾，或者在他的情况下，一个技术问题，如停电，触发警报。当事情发生时，他就在第一线。但很多人，包括他的社交圈里的一些人，都不知道他是做什么的。
“有些人认为我们整天坐在办公桌前玩手机，”洛基说。“我们有时会觉得自己是隐形人。”
Lokey是美国通信工人协会(Communications Workers of America)下属的首批工会数据中心之一，该协会正在争取更公平的薪酬。洛基说，他这个级别的工人的最高工资约为5万美元，他估计比全国平均水平低4万美元左右。
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37岁的布雷特·伯恩斯(Bret Burns)是凤凰城的一名数据中心工作人员，他意识到自己喜欢作为百思买(Best Buy)的销售人员学习电视、相机和汽车音响的工作原理，这激发了他的兴趣。在做了包括技术支持在内的一系列工作之后，他最终获得了数据中心技术人员的认证，并被聘为数据中心技术人员——一个他甚至不知道存在的角色。对伯恩斯来说，解决问题而不必等待别人的自主权是值得的。他喜欢的一点是，他知道自己在保持社会上一些最重要的服务的运行中发挥着作用，这让他有了更强的使命感。
“我正在做的事情很重要，”伯恩斯说，他过去七年一直在一家大型科技公司工作，现在是数据中心的全球产品主管。“你觉得自己是更大的一部分。”
并不是这份工作的一切都是有益的。对数据中心的工作人员来说，连续12个小时的轮班让他们筋疲力尽并不罕见。在充满挑战的日子里，员工可能会被复杂的问题淹没，比如为什么有些东西不能正常连接。在某些情况下，当工人可能不得不在热通道(服务器排出的热量收集的指定区域)中和几个小时的高温作斗争，或者将重型设备装载到机架上时，这项工作可能会耗费体力。一些有环保意识的工人也担心他们的行业对环境的影响。其次，还有对良好薪酬和福利的担忧。
“你不是在食物链的顶端，”IDC数据中心研究主管肖恩·格雷厄姆(Sean Graham)在谈到数据中心工作与其他高薪技术职位的比较时说。“但如果你是电气或机械工程师或数据中心运营人员，你可以过上体面的生活。”
但拥有专业技能的工人，比如暖通空调技术人员，可以获得更高的薪水。赚更多的钱是吸引蒂勒尔·库珀(Tyrell Cooper)的一个原因。他在一家大型科技公司的关键设施运营部门上夜班，负责监测电力和温度。33岁的库珀从事类似工作已有14年，其中3年在数据中心，11年在其他行业。
过去10年里，他的收入一直轻松地达到六位数，亚马逊网络服务(Amazon Web Services)、meta和其他大型科技公司的招聘人员都在找他担任类似的职位。虽然他认为自己的工作压力不大，但他说工作压力很快就会改变。
他说:“当(事情)发生时，我真的会得到报酬。”他补充说，他经常考虑温度或降水等因素会如何影响数据中心。“如果你看到我在跑步，那就不好了。”
一些市政当局将数据中心视为创造就业机会、增加税收的来源，以及吸引科技人才和公司的机会。在某些情况下，地方领导人为建设数据中心提供税收优惠。反对者认为，数据中心并没有像大多数人期望的那样带来巨大的经济繁荣或就业机会。
共和党众议员安德鲁·比勒(Andrew Beeler)表示:“将业务带到该地区有更好的低成本成果。”他反对密歇根州数据中心减税的提议，支持制定更有利于企业的州法规。“它永远不会成为灵丹妙药。”
但对一些人来说，在数据中心工作让他们觉得自己已经坐在了数字化转型的前排座位上——这是一个持续的过程，将继续需要熟练的工人。
当Detlev Geuss开始他的职业生涯时，他在Equinix的一家工厂担任现场运营总监，后来被称为“数据中心小巷”，弗吉尼亚州劳顿县因其大量集中的数据中心而获得的绰号仍在发展中。
64岁的Geuss现在是数据中心运营副总裁，他说:“这是关于成为过去15到20年的一部分，产生影响，看到物联网的发展，并能够说我曾经在那里。”
即使是在行业已经饱和的地区，领导者们也相信未来还会有更多的增长。劳当县经济发展执行主任巴迪·里泽(Buddy Rizer)说，在数据中心巷，全球70%的互联网流量都经过这里，该行业是劳当县最大的税收来源，在2024财年产生了8.75亿美元的财产税收入。尽管该地区也在专注于发展其他经济领域，但领导人认识到该行业将继续保持其价值。
“由于人工智能和我们使用数字信息的方式，仍然有大量的增长，”里泽说。“到2027年，全球经济中估计有8.77万亿美元将依赖于数据中心。”
工人并不总是那么容易找到。Equinix前高管尼克·麦利(Nick Mailey)说:“确实需要人才，但人才短缺。”他指出，像机械工程师和暖通空调专家这样的技术岗位是有需求的。“对经验丰富的数据中心人才的争夺仍然存在。”
一些数据中心正在采取非常规的措施来填补空缺——与现役军事部门、退伍军人、高中和贸易学校合作，并提供课程和实习机会来教育和认证其他人。一些公司正在提高专门职位的薪酬。
考虑到这种需求，运营数据中心运营项目的北弗吉尼亚社区学院(Northern Virginia Community College)表示，很多公司都在排队招聘该校的学生。
“有人在门口等着我们的毕业生搬进他们的网站，”该校负责信息与工程技术和学院计算机的副校长查德·奈特(Chad Knights)说。“学生们在课程完成之前就被抢去找工作了。”
对于凯尔·威利特(Kyle Willett)这样自称为技术宅的人来说，能够摆弄硬件和软件的乐趣本身就是一种吸引力。这位33岁的俄克拉何马州居民在数据中心做了两年半的技术人员，他打算去学校成为一名计算机科学家，但踏入数据中心的纯粹兴奋让他改变了职业。
当被问及为什么喜欢他的工作时，他回答说:主要是独自工作和他对Linux的热爱。
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