北卡罗来纳州州长在他任期的最后一天批准了15名死刑犯的减刑，将他们的刑期改为终身监禁，不得假释。
民主党人罗伊·库珀（Roy Cooper）在新年前夕宣布了他的赦免行动，这引起了反对死刑的人的赞扬，他们主张大规模减刑以阻止处决。
库珀的拨款排除了数十名死刑判决未受影响的人。根据州长办公室的数据，在该州136名死囚中，库珀收到了89份赦免请愿书。他的办公室表示，他们考虑了犯罪事实、检察官和受害者的意见、“可信的无罪声明”、“种族的潜在影响”、监狱行为、被告在犯罪时的年龄和智力能力以及其他案件因素。
库珀在一份声明中说：“经过彻底的审查、反思和祈祷，我得出结论，对这15人的死刑判决应该减刑，同时确保他们将在监狱中度过余生。”
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此前，乔·拜登（Joe Biden）在其任期的最后几周为40名联邦死囚中的37人减刑，使他们免于在唐纳德·特朗普（Donald Trump）执政期间被处决。
美国公民自由联盟（American Civil Liberties Union）庆祝2009年被判处死刑的黑人哈森·巴科特（Hasson Bacote）获得赦免。巴科特在该州的《种族正义法》（RJA）下提出了一项挑战死刑的主要案件。这项立法于2009年通过，如果被告能够证明种族因素在审判中起了作用，就允许对死刑判决提出质疑。美国公民自由联盟在周二的一份声明中解释说，立法者在2013年废除了RJA，但法院裁定，有未决索赔的人有权参加听证会。
美国公民自由联盟说，在巴科特的听证会上，历史学家、统计学家和其他专家概述了北卡罗来纳州各地检察官在选择陪审团时对黑人被告的歧视。
“巴科特先生提出了明确的证据——与北卡罗来纳州法庭上的任何证据都不同——死刑是种族主义，”死刑诉讼中心副主任谢拉·肯尼（Shelagh Kenney）说，该中心与美国公民自由联盟（ACLU）和法律辩护基金（Legal Defense Fund）一起代表巴科特。“经过多年的调查和对数千页文件的审查，他的案件揭示了死刑与北卡罗来纳州种族隔离和种族恐怖历史之间的深刻纠缠。”
法官尚未对巴科特的RJA案作出裁决。美国公民自由联盟表示，这一决定可能会对北卡罗来纳州所有被判处死刑的人产生影响。
据美联社报道，其他被库珀减刑的人包括盖伊·勒格兰德，他的律师说他有精神疾病，在法官干预之前，他原定于2006年执行死刑。另一位是克里斯托弗·罗斯伯勒（Christopher Roseboro），他在1992年被判犯有谋杀和强奸罪，据他的律师说，他有智力障碍，而且在庭审中没有得到有效的辩护。
北卡罗来纳州是美国第五大死囚区，该州州长办公室表示，自2006年以来，由于诉讼不断，该州没有执行过任何死刑。
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总共有27个州继续保留死刑，尽管其中5个州暂停执行死刑。
库珀的赦免案是该州同类案件中规模最大的。根据NC死刑替代联盟的说法，在现代死刑时代，州长们曾对五起死刑判决减刑。
“这一行动比我们要求的要小，但这仍然是北卡罗来纳州州长在解决死刑不公正问题上迈出的历史性一步。该联盟的执行董事诺埃尔·尼克尔在一份声明中说：“今天获得赦免的15人包括在审判中受到种族主义影响的人，根据过时法律被判刑的人，以及在很小的时候就犯罪的人，以及其他不平等的人。”
该组织说，被减刑的人中有14人是有色人种，其中12人是在2001年为防止错判而实施的改革之前受审的。
这一消息是在年底宣布的，去年美国各地发生了一连串的处决事件，引发了极大的愤怒，其中包括一些涉及被告可信的无罪声明的案件。
