北卡罗来纳州落基山——当劳丽·巴克豪特在落基山纳什县共和党总部附近走动时，她似乎情绪高昂。当天下午，这位共和党国会候选人在拥挤的房间里蹦蹦跳跳，与准备在当地社区拉票的志愿者们拥抱、欢笑。
但北卡罗莱纳州政坛出现的丑闻越来越难以忽视。在巴克胡特访问纳什县的前一天，CNN发布了一份爆炸性报道，详细描述了共和党副州长马克·罗宾逊(共和党州长候选人)十多年前在一个网络色情论坛上发表的种族主义和性言论。
巴克豪特在向志愿者发表讲话时，笼统地谈到了比赛的重要性。然后她停顿了一下，承认“房间里的大象”。
她说:“我的战斗就在这里，当你战斗的时候，最重要的是不要被那边有人挥舞军刀的声音分散了注意力。”“我们要继续前进，为这个地区而战。”
北卡罗来纳州第一国会选区正在上演一场微妙的平衡之战——这是一个战场州的战场区，也是东南部少数几个摇摆不定的国会选举之一。
现任民主党众议员唐·戴维斯和巴克豪特正在为该州东北部选区展开激烈的竞选活动，但结果可能并不完全取决于他们。票数进一步上升的候选人——副总统卡玛拉·哈里斯支持戴维斯，罗宾逊支持巴克豪特——可能会影响选民的选择。
政治分析人士说，这个新议员的席位是美国最脆弱的席位之一。戴维斯的失败可能会给共和党控制美国众议院提供一条途径。
根据追踪竞选广告支出的机构AdImpact的数据，全国各地的民主党团体在第一区竞选中的广告支出大大超过共和党，截至周五，民主党在这方面的广告支出为950万美元，共和党为370万美元。至于候选人本身，巴克胡特的竞选花费略高于戴维斯。
到选举日，情况可能会发生变化。共和党人在国会领导基金(Congressional Leadership Fund)的大笔资金注入和共和党国会全国委员会(National Republican Congressional Committee)上周五宣布的一项新广告购买计划的推动下，从现在起到11月5日预留了价值910万美元的广告位，而民主党人则预留了860万美元。
对戴维斯来说，选区的地形比他在2022年获胜时更具挑战性。在共和党领导的最新重划增加了倾向保守派的勒诺瓦县、韦恩县、库里塔克县和卡姆登县，并删除了倾向民主党的皮特县后，选区变得更红了。
东卡罗莱纳大学(East Carolina University)政治学教授彼得·弗朗西亚(Peter Francia)说，他在巴克胡特还面临着一个比桑迪·史密斯(Sandy Smith)“强大得多的对手”，后者两年前的竞选活动曾陷入各种丑闻。戴维斯以将近5个百分点的优势击败了史密斯，也就是大约1.2万张选票。
弗朗西亚说，巴克胡特并没有受到那种动荡的影响，她的军事背景可能会对她有所帮助。巴克胡特的个人网站显示，她曾在美国陆军服役超过25年，于2010年退休，并在弗吉尼亚州创办了一家专门从事军事技术的咨询公司。几年前，她卖掉了房子，搬到了北卡罗来纳州。
巴克胡特说，她的军事经历和她不打算成为“职业政治家”的意图——她同意任期有限——将使她能够把事情做好。
该党总部的一名志愿者约翰·诺伍德(John Norwood)说，他对巴克豪特了解不多，但作为一名退伍军人，他很欣赏她的服役经历。一些朋友告诉他她的种族，所以这位32岁的铁匠——在远离政治多年后想要“真正的改变”——从阿什维尔附近的麦克道尔县来到250多英里的地方帮忙。
“她绝对是我想要的候选人，”他说。
与此同时，戴维斯在他熟悉的选区树立了温和派民主党人的声誉。他在雪山长大，担任过六届州参议员。作为一名空军退伍军人，他在国会发起了帮助退伍军人的立法。
在一个比以前更保守的地区，民主党的最高票可能会让戴维斯失去一些选民。但他希望从哈里斯的竞选活动中获得动力的民主党人身上受益，包括黑人选民，他们占他所在选区人口的40%以上。
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戴维斯在接受采访时表示，他的竞选活动与2022年一样，仍然致力于让所有北卡罗莱纳东部人“在政府中拥有强大的发言权”。他说，如果他赢得连任，他将努力加强该地区以农村为主的社区，包括扩大宽带接入和改善社会保障福利。
他说:“不管他们是民主党人、共和党人还是无党派人士，我们都是在为长期被排除在选举程序之外的北卡罗来纳东部地区而战。”
自从CNN报道了罗宾逊所谓的信息——其中包括“我是一个黑人纳粹!”以及贬低马丁·路德·金博士的言论——这位副州长否认了这些指控，美联社尚未独立证实这些指控。罗宾逊还发誓要“利用一切法律手段让CNN为他们的谎言负责。”
其影响是巨大的。罗宾逊竞选团队的几名成员已经辞职。多名共和党官员，包括参议员汤姆·提利斯和州主席杰森·西蒙斯，都敦促罗宾逊反驳这些指控。共和党州长协会(Republican Governors Association)等其他组织也在财政上切断了联系。
罗宾逊和巴克豪特在一起的照片曾经出现在她的社交媒体上，现在却出现在民主党国会竞选委员会(Democratic Congressional Campaign Committee)的一则电视攻击广告的结尾，将巴克豪特与副州长在堕胎政策上联系起来。她没有提到她为他的竞选捐款。
戴维斯说，“没有必要”把巴克豪特和罗宾逊联系在一起，因为她自己已经完成了这项工作。他说，他相信该地区的选民会“理清所有这些问题”。
巴克豪特说，她专注于自己的种族。
巴克豪特说:“如果人们想把它与社交媒体和名人联系起来，我想把它与问题联系起来。”
她说，她在问自己在整个竞选过程中一直在问选民的同一个问题:现在的情况比四年前好了吗?她说，答案是“断然否定”。
巴克豪特一直致力于将戴维斯与拜登-哈里斯政府的经济政策——她和其他共和党人现在称之为“卡马拉经济学”——以及民主党人在移民和犯罪问题上的失败联系在一起。
戴维斯实际上在7月份投票谴责哈里斯在美墨边境的工作，使自己与大多数众议院民主党人区别开来。第二天，即使他在X上支持哈里斯竞选总统，他也指出移民问题“不容忽视”。
戴维斯对美联社表示，他“完全支持”哈里斯竞选总统，并欢迎有机会与她合作进行“全面移民改革”，以确保边境安全。他也亲眼目睹了哈里斯在他的选区的兴奋，并表示这是一个“很好的环境”。
戴维斯说:“我很高兴支持副总统。“我们承诺尽一切努力帮助她当选。”
弗朗西亚说，双方的选民投票率对任何一位候选人来说都可能是成败攸关的，“我们正处于一场非常激烈的选举中，每一张选票都可能产生不同的结果。”
