一项新的研究表明，在4.5亿年前异常强烈的陨石轰击期间，地球可能短暂地拥有一个类似于土星的行星环系统。
科学家们评估了4.66亿年前“奥陶纪撞击高峰”时期的21个小行星陨石坑，并注意到这些陨石坑奇怪地位于靠近赤道的狭长地带，尽管当时地球70%以上的大陆地壳都在这一地区之外。
科学家们评估了4.66亿年前“奥陶纪撞击高峰”时期的21个小行星陨石坑，并注意到这些陨石坑奇怪地位于靠近赤道的狭长地带，尽管当时地球70%以上的大陆地壳都在这一地区之外。
通常情况下，小行星撞击的位置是随机的，所以陨石坑分布均匀——就像在月球和火星上看到的那样。
研究人员怀疑，赤道附近的撞击模式是数百万年前一颗大型小行星与地球近距离接触后产生的。
在发表在《地球与行星科学通讯》杂志上的这项新研究中，他们推测这颗巨大的小行星由于潮汐力而分裂，并在我们的星球周围形成了一个碎片环，类似于土星周围的环。
澳大利亚莫纳什大学的研究作者安迪·汤姆金斯解释说:“数百万年来，这个环上的物质逐渐落到地球上，造成了地质记录中观察到的陨石撞击高峰。”
“我们还发现，这一时期的沉积岩层中含有大量的陨石碎片。”
科学家推测，这样一个环可能在地球上投下阴影，具有“潜在的气候影响”。
他们说，通过阻挡阳光，这个环可能导致了一次重大的全球变冷事件，即“希尔南提冰窖”，这是过去5亿年里最冷的时期之一。
这是4.63 - 4.44亿年前的一个剧烈降温时期，令人费解的是，当时大气中二氧化碳(一种使地球升温的温室气体)的含量很高。
这一理论揭示了宇宙事件是如何影响地球气候的。
在这项新研究中，科学家们计算了当时能够保存陨石坑的各大洲的表面面积。
他们发现，西澳大利亚、非洲和北美克拉通地区以及欧洲的一小部分地区非常适合保存这样的陨石坑。
虽然当时只有30%的陆地面积靠近赤道，但所有的陨石坑都在这一地区。
他们说:“由此产生的碎片形成了一个碎片环，在几千万年的时间里衰变，导致陨石坑率异常上升。”
“这一假设可以解释为什么这一时期的所有撞击结构都位于赤道附近。”
研究人员将这种情况发生的几率比作扔一枚三面硬币——如果存在的话——得到21次反面。
科学家说:“我们估计，这种撞击结构分布是由随机不相关的撞击造成的概率为2500万分之一。”
