焦虑是对压力的正常反应。在某些情况下，适度的焦虑是有益的。它可以提醒我们注意危险，帮助我们做好准备和注意。焦虑症不同于正常的紧张或焦虑的感觉，它涉及过度的恐惧或焦虑。焦虑症是最常见的精神障碍。近30%的成年人在人生的某个阶段都会受到影响。然而，焦虑症是可以通过一些心理治疗来治疗的。治疗可以帮助大多数人过上正常而富有成效的生活。
焦虑是指对未来担忧的预期，更多地与肌肉紧张和回避行为有关。
恐惧是对迫在眉睫的威胁的一种情绪反应，更多的是与战斗或逃跑反应联系在一起——要么留下来战斗，要么离开以逃避危险。
焦虑症会导致人们试图避免触发或加重症状的情况。工作表现、学业和人际关系都会受到影响。一般来说，对于一个被诊断为焦虑症的人来说，恐惧或焦虑必须:
与当时的情况不相称，或者年龄不合适
阻碍他们正常运作的能力
焦虑症有几种类型:广泛性焦虑症、伴或不伴广场恐惧症的恐慌症、特异性恐惧症、广场恐惧症、社交焦虑症、分离焦虑症和选择性缄默症。
在任何给定的年份中，患有各种焦虑症的美国成年人的估计百分比是*:
特定恐惧症:8%- 12%(美元)
社交焦虑障碍:7%(美国)
恐慌症:2%- 3%(美元)
广场恐惧症:1-1.7%(青少年和成人;在世界范围内)
广泛性焦虑障碍:0.9%(青少年)2.9%(成人)
分离焦虑症:4%(儿童);1.6%(青少年);0.9% - -1.9%(成人)
选择性缄默症:0.03-1.9%(美国、欧洲、以色列)
女性比男性更容易经历焦虑症。
广泛性焦虑障碍包括干扰日常活动的持续和过度的担忧。这种持续的担忧和紧张可能伴随着身体症状，如烦躁不安，感觉紧张或容易疲劳，难以集中注意力，肌肉紧张或睡眠问题。忧虑通常集中在日常事务上，如工作职责、家庭健康或琐事，如家务、汽车修理或约会。
惊恐障碍的核心症状是反复发作的惊恐发作，这是一种身体和心理困扰的压倒性结合。在发作期间，会同时出现以下几种症状:
心悸，心跳加速或心率加快
出汗
颤抖或摇动
呼吸短促或窒息的感觉
胸部疼痛
感到头晕、头晕或晕眩
窒息感
麻木或刺痛
发冷或潮热
恶心或腹痛
感觉孤独
害怕失去控制
对死亡的恐惧
因为症状可能相当严重，一些经历恐慌发作的人可能会认为他们患有心脏病发作或其他危及生命的疾病。他们可能会去医院急诊室。惊恐发作可能是预期的，比如对害怕的物体的反应，或者是意外的，显然是无缘无故发生的。惊恐障碍的平均发病年龄为20-24岁。惊恐发作可能与其他精神障碍一起发生，如抑郁症或创伤后应激障碍。
特定恐惧症是指对一般无害的特定物体、情境或活动过度和持续的恐惧。病人知道他们的恐惧是过度的，但他们无法克服它。这些恐惧造成了如此大的痛苦，以至于有些人竭尽全力避免他们所害怕的东西。比如公开演讲、害怕飞行或害怕蜘蛛。
广场恐惧症是一种恐惧，害怕在这种情况下逃跑可能很困难或尴尬，或者在出现恐慌症状时无法获得帮助。这种恐惧与实际情况不成比例，通常持续六个月或更长时间，并导致功能问题。广场恐惧症患者在以下两种或两种以上的情况下会经历这种恐惧:
使用公共交通工具
在空旷的地方
在封闭的地方
排队或在人群中
独自在家外面
个人积极地避免这种情况，需要伴侣或忍受强烈的恐惧或焦虑。未经治疗的广场恐惧症可能会变得非常严重，以至于一个人可能无法离开家。一个人只有在恐惧非常令人不安，或者严重干扰正常的日常活动时才能被诊断为广场恐怖症。
患有社交焦虑障碍的人对在社交中被尴尬、羞辱、拒绝或被看不起有明显的焦虑和不适。患有这种疾病的人会试图避免这种情况，或者带着极大的焦虑忍受这种情况。常见的例子是极度害怕在公共场合演讲、见新朋友或吃/喝。这种恐惧或焦虑会导致日常功能问题，并持续至少6个月。
患有分离焦虑障碍的人对与他或她所依恋的人分离过度恐惧或焦虑。这种感觉超出了人的年龄，持续存在(儿童至少四周，成人至少六个月)，并导致功能问题。患有分离焦虑症的人可能会持续担心失去最亲近的人，可能不愿意或拒绝外出或离家或没有那个人的地方睡觉，或者可能会做关于分离的噩梦。身体上的痛苦症状通常在儿童时期出现，但这些症状可以持续到成年。
患有选择性缄默症的儿童在某些需要说话的社交场合(如学校)不会说话，尽管他们在其他场合也会说话。他们会在家里对着直系亲属说话，但通常不会在其他人面前说话，比如亲密的朋友或祖父母。
缺乏语言可能会干扰社会交流，尽管患有这种疾病的儿童有时会使用非语言或非语言手段(例如，咕噜声、指指点点、写字)。缺乏言语能力在学校也会产生严重后果，导致学业问题和社会孤立。许多患有选择性缄默症的儿童还会经历过度害羞、害怕社交尴尬和高度社交焦虑。然而，他们通常具有正常的语言技能。
选择性缄默症通常在5岁之前就开始了，但可能要到孩子上学后才能正式确诊。许多孩子长大后会摆脱选择性缄默症。对于同时患有社交焦虑障碍的儿童，选择性缄默症可能消失，但社交焦虑障碍的症状可能仍然存在。
焦虑症的病因目前尚不清楚，但可能涉及多种因素，包括遗传、环境、心理和发育。焦虑症可以在家族中遗传，这表明基因和环境压力的结合可以产生这种疾病。
第一步是去看医生，确保不是身体上的问题导致了这些症状。如果诊断出焦虑症，心理健康专家可以和你一起寻找最好的治疗方法。不幸的是，许多患有焦虑症的人不寻求帮助。他们没有意识到他们的病情有有效的治疗方法。
尽管每一种焦虑症都有其独特的特点，但大多数对两种治疗方法都有良好的反应:心理治疗或“谈话疗法”和药物治疗。这些治疗方法可以单独或联合使用。认知行为疗法(CBT)是谈话疗法的一种，可以帮助一个人学习一种不同的思维方式，反应和行为方式，以帮助减少焦虑。药物不能治愈焦虑症，但可以显著缓解症状。最常用的药物是抗焦虑药物(通常只在短时间内开处方)和抗抑郁药。-受体阻滞剂用于治疗心脏病，有时也用于控制焦虑的身体症状。
人们可以做很多事情来帮助应对焦虑症的症状，使治疗更有效。压力管理技巧和冥想会有所帮助。支持小组(面对面或在线)可以提供一个分享经验和应对策略的机会。更多地了解一种疾病的具体情况，帮助家人和朋友更好地了解这种情况也会有所帮助。避免咖啡因，它会加重症状，并咨询医生是否有药物治疗。
Philip R. Muskin，医学博士，文学硕士
2023年6月
*美国精神病学协会。焦虑障碍。见:精神障碍诊断与统计手册。第5版。文本修订。美国精神病学协会;2022:第215-231页。
