在高收入国家，吸烟是慢性阻塞性肺病的主要原因;在低收入和中等收入国家，吸烟和家庭空气污染都是重要的危险因素。
牙周炎是一种牙龈疾病，由牙菌斑(一种主要由细菌组成的粘稠膜)积聚而引起。随着时间的推移，牙菌斑会硬化成牙垢，引起牙龈组织的刺激和炎症，然后在牙齿和牙龈之间产生深深的缝隙，细菌在那里繁殖，可能导致骨质流失。
牙周炎是一种慢性传染病，以前的研究发现它是许多疾病的危险因素，包括糖尿病、高血压、一些癌症、心血管疾病和慢性阻塞性肺病。
以前的研究，包括李和唐领导的一些研究，已经确定口腔细菌牙龈卟啉单胞菌在牙龈疾病中起重要作用。在这项新工作中，李、唐和他们的同事使用小鼠模型来展示这些细菌是如何加剧慢性阻塞性肺病的进展的。在一项实验中，他们发现同时感染牙周炎和慢性阻塞性肺病的小鼠比单独感染慢性阻塞性肺病的小鼠的慢性阻塞性肺病进展更糟。
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在另一项实验中，他们发现，在口腔感染牙龈假单胞菌的小鼠中，细菌迁移到并感染了肺组织，导致肺部微生物群发生了显著的、可观察到的变化。
利用流式细胞术和免疫荧光进一步观察发现，牙周炎促进肺组织中免疫细胞的扩增。最后，在使用小鼠肺组织的实验中，研究小组通过显示牙龈假单胞菌可以激活免疫细胞，促进它们产生与COPD恶化相关的细胞因子的能力，将这些点联系起来。
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研究人员指出，肺功能的下降和免疫细胞的增加比他们预测的要温和得多，但这可能是实验设置的产物。该团队通过暴露于香烟烟雾中创建了COPD动物模型。李教授说:“如果吸烟的时间延长，这些变化可能会更明显。”李说，在未来的研究中，该小组计划调查烟雾暴露的增加如何影响免疫反应。
李说:“我们将对人体进行进一步的研究，以确认这一机制。”他们计划招募同时患有这两种疾病的患者，并提供牙周炎治疗，然后比较前后的肺功能和免疫细胞计数。“我们的发现可能会导致治疗慢性阻塞性肺病的潜在新策略。”
Source-Eurekalert
