连续两个夏天的酷热和干旱使得德克萨斯州的一些地区进入2024年的供水明显不足。
一个潮湿的年份或一场合适的飓风可能会迅速将这些地区从崩溃的边缘拉回来。但到目前为止，冬季降雨令人失望。周一的降雨是该州部分地区几周来的首次降雨，而且不会袭击最需要降雨的流域。
展望未来，天气预报员越来越多地预计今年这里将迎来又一个炎热的夏天。
这对德克萨斯州南部等地来说是个坏消息，在过去的12个月里，格兰德河下游的大型水库的蓄水率从33%下降到23%。如果类似的情况再次发生，水库的水位将远远低于以往，引发紧急反应和一场国际危机。
格兰德河地区水务局(Rio Grande Regional Water Authority)主席、麦卡伦市前市长吉姆·达林(Jim Darling)说:“这是相当可怕的时期。”“我们看看会发生什么。”
担忧不仅限于格兰德河。在南德克萨斯州海岸的科珀斯克里斯蒂，当局上个月停止了放水，旨在维持沿海湿地的最低可行生态，尽管炼油厂和化工厂在干旱期间仍然不受用水限制。
同样在上个月，在德克萨斯州中部奥斯汀和圣安东尼奥之间的广阔郊区，一个地下水区在其36年的历史上首次宣布处于四级干旱状态。
德克萨斯人通常不会在冬天谈论干旱。潮湿的土壤和绿色的草地可能掩盖了今天迫在眉睫的困境，但低储量地区的水资源规划者紧张地等待着夏天可能带来的变化。
“迹象并不乐观，”格雷格·沃勒(Greg Waller)说，他是沃斯堡国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)的协调水文学家。“预计又会变得更暖和、更干燥。”
他说，冬季和春季的降雨是缓解洪灾的最大希望，但到目前为止，天气模式还没有产生持续的降雨来补充水库。
2022年和2023年的干旱情况尤为严重。据美国国家海洋和大气管理局称，去年是德克萨斯州和地球有记录以来最热的一年，此前全球热浪打破了世界各地的温度记录。
沃勒说，这些模式与碳排放引起的气候变化的科学认识是一致的。
“气候变化意味着极端情况将变得更加极端，”他说。“热浪会带来更多的热量。干旱会越来越干旱，洪水也会越来越泛滥。”
德克萨斯州的降雨量通常在5月达到峰值。如果到那时救援还没有到来，一些地方将需要开始准备迎接冲击。
科珀斯克里斯蒂位于墨西哥湾沿岸沼泽与半干旱的南德克萨斯平原交汇处，拥有42.1万人口。该地区的总储量从2022年的53.7%降至2023年的43.6%，本月降至30.5%。
该市去年12月宣布，将不再从水库系统放水，以支持沿海海湾和河口的基本生态。
在德克萨斯州河流入海口的地方，这些曾经广阔的湿地承载着许多水生物种的关键繁殖周期，它们依靠淡水流入形成其典型的半咸、营养丰富的系统。当供水紧张时，海湾和河口通常是第一个看到他们的分配被取消，而城市则保持大坝关闭。
“由于我们的供水持续干旱，”一位城市发言人在一份声明中写道。“科珀斯克里斯蒂湖没有向海湾和河口放水。”
这些生态系统曾经受益于来自德克萨斯州以前没有水坝的河流的所有水，现在已经适应了自然干旱。位于科珀斯克里斯蒂的哈特墨西哥湾研究所水文生态学特约主席保罗·蒙塔尼亚说，干旱年份严重减少了物种繁殖的数量，但当潮湿天气再次出现时，该系统通常可以在一年内恢复。
“然而，如果一个体系永久性受损，复苏也有可能无法达到以前的水平，”Montagna表示。
蒙塔尼亚说，研究表明，科珀斯克里斯蒂周围的系统可能已经“永久性受损”，主要原因是持续缺乏淡水。
类似的问题遍布德州下游海岸。自21世纪初以来，格兰德河就没有持续流入墨西哥湾。在流经奥斯汀的科罗拉多河上，当局近年来一直将向沿海湿地的放水量控制在最低限度。国家野生动物基金会德克萨斯州海岸和水项目主任詹妮弗·沃克称其为“关键的生命支持”。
沃克说:“满足环境需要的水资源往往是首先被谈判放弃的。”“我们的海湾和河口是德克萨斯州非常重要的一部分，它们不是那么容易恢复和修复的。”
科珀斯克里斯蒂是德克萨斯州页岩油和天然气的主要炼油和出口中心，市政府已经对居民实施了用水限制，如果水库水位低于30%，将出台更多限制措施。但该地区最大的工业用水户却有增无减，这要归功于市议会在2018年通过的一项可购买的工业用水户干旱限制豁免——每1000加仑25美分。
这其中就包括埃克森美孚公司新建的大型塑料工厂，该工厂被授权每天使用多达2500万加仑的水，占该地区夏季用水需求的四分之一。
科珀斯克里斯蒂的一位水资源顾问说:“在所有这些干旱阶段，工业可以继续全力开采，而河口则被提前切断。”为了保持与该市的业务关系，这位顾问要求匿名。“我认为这是一场迫在眉睫的灾难。他们仍在试图在沿海地区招募所有这些用水密集型产业。”
豁免计划的收益本应用于资助海水淡化厂的发展，以扩大该地区的供水，满足蓬勃发展的工业建设的需求。第一家工厂最初计划于去年年初开始运营，但它仍然陷入困境，距离破土动工还有数年时间。与此同时，工业建设仍在继续。
在内陆200英里处，奥斯丁周边的五县地区，连续12年的增长速度超过了美国任何一个都会区。它的供水却没有。
周二，市政工作人员在公共水务工作组会议上表示，2022年流入城市水库的水量比以往任何时候都少。去年只稍微好一点。为奥斯汀服务的最大水库特拉维斯湖(Lake Travis)的蓄水率从2022年1月的约80%降至今年年初的38%。
根据会议上提出的供水展望，即使是在另一个极端干旱的年份，奥斯汀也可以避免严格的用水限制，这至少要到7月份，当水库的水量低于30%时才会生效。但在该地区最热和(最近)最干旱的8月和9月，前景就不乐观了。
“情况看起来不妙，”罗伯特·梅斯(Robert Mace)说，他是德克萨斯州立大学梅多斯水与环境中心的主任，也是水资源工作组的成员。
即使水位下降到30%以下，奥斯汀的用水户也只会面临轻微的限制，主要集中在洗车和草坪灌溉上。在德克萨斯州的夏季，当用水量比冬季增加一倍或三倍时，主要城市将大部分处理过的饮用水喷洒在草地上。
水资源纠纷顾问、《德州水资源杂志》(Texas water Journal)编辑托德·沃特勒(Todd votteller)说，随着住宅建设热潮中越来越多的土地被改造成郊区的住宅区，问题变得更加严重。《德州水资源杂志》是一本专注于水资源管理和研究的同行评审期刊。近年来，德克萨斯州增加了更多的居民，建造了更多的房屋。
自1994年以来一直在德克萨斯州中部地下水和河流管理部门工作的沃特勒说:“对房屋建筑商和房地产行业来说，挑战之一是所有这些新房子都需要有漂亮的绿色草坪。”“从其他地方搬到这里的人可能不会生活在一个水供应有限的地区。”
在奥斯汀周围，管理各种含水层和水库的机构五花八门。上个月，巴顿泉/爱德华兹含水层地下水保护区在其36年的历史上首次宣布了第四阶段的干旱限制。这要求该地区历史最悠久的社区和大公司减少40%的用水量，而16个新许可证持有者则完全被切断用水。
该地区的客户包括2022年美国增长第三快的城市凯尔市，以及数十家小型水务公司和公用事业区。
“多年来我们一直很担心。巴顿泉/爱德华兹含水层地下水保护区的总经理蒂姆·洛夫特斯说:“我们已经在一年半的时间里处于这样或那样的干旱阶段。”“我们真的需要雨水。”
洛夫特斯表示，他的客户已经“奋起应对”，并遵守了削减规定。另一个地区就没有这么幸运了。
邻近的海斯三一地下水保护区(Hays Trinity Groundwater Conservation District)与一家国家投资者拥有的供水公司的当地子公司就违反抽水许可限制的问题进行了两年的斗争，尽管严重干旱的情况仍在继续加深。
据Hays Trinity地下水保护区总经理查理·弗拉滕(Charlie Flatten)说，Aqua Texas公司连续两年使用了几乎两倍于允许分配的水资源，并且拒绝遵守干旱限制。本月，Aqua向联邦法院起诉了保护区。它的法律简报没有说明Aqua是否过度抽水，但指责地下水区违反了正当程序，“不平等地适用其处罚政策”。它补充说，“Aqua Texas已经自愿在水资源保护方面投入了数百万美元。”在法律文件中，地下水区否认了Aqua的指控。
Flatten说:“我们已经看到水井干涸，不仅仅是在特定区域，而是在整个地区。”“由于我们继续用水，而且继续得不到补给，越来越多的水井将受到影响。”
附近的另一个主要水源峡谷湖水库(Canyon Lake reservoir)去年开始蓄水80%，超过了8月份68%的历史低点，目前蓄水60%。
德克萨斯州最大的水问题位于南部边界，两个国家的大约600万人依赖日益减少的格兰德河下游系统。
在河流的尽头，在肥沃的里奥格兰德河谷(Rio Grande Valley)的灌溉地里，近年来由于水资源短缺，农民们在季中失去了庄稼。格兰德河地区水务局(Rio Grande Regional Water Authority)主席达林(Darling)说，今年，许多人根本不会种植，担心他们会因夏季干旱而失去投资。
他说，这给德克萨斯州里奥格兰德河谷(Rio Grande Valley)的繁荣城市带来了一个螺旋式上升的难题，这些城市拥有100多万人口。从历史上看，一度繁荣的农业部门占该国用水需求的80%以上。如果没有巨大的水量用于灌溉，该地区的水渠网络将几乎枯竭。在距离最近的水库70英里的路程中，城市将失去一半以上的水供应，因为蒸发和土壤吸收。
达林说，有两种可能的临时补救办法来解决这个问题。
一个是天气。2000年左右，格兰德河的水库水位降到现在这么低的时候，一场飓风很快就来了，几乎把水库全部灌满。一场太平洋风暴也可能给覆盖墨西哥西北部山脉的格兰德河流域的大部分地区带来缓解。
另一个是国际政治。由于德州农民在格兰德河下游使用的大部分水来自墨西哥北部的降雨，两国之间签订了一项双边条约来管理水资源共享。
墨西哥北部最近也经历了自己的水危机，包括2020年水库大坝发生的致命骚乱，以及2022年该国最大城市之一长达数月的水资源配给。因此，它一直不愿意为德克萨斯州的农民放水，导致下游水库水位低。
根据1944年批准的条约，自2020年以来，墨西哥在向德克萨斯州放水的计划上大大落后。它要到2025年底才会面临违约。但达林说，德克萨斯州的里奥格兰德河谷可能不会再等两年了。
政治局势主要由国际边界和水委员会管理，这是一个由美国和墨西哥运作的小机构。
“我们正在与墨西哥谈判一项协议，旨在提高格兰德河供水的可预测性和可靠性，”该机构发言人弗兰克·费舍尔(Frank Fisher)说。“我们希望这项协议将提供工具，帮助受供应短缺影响的用户。”
费舍尔说，在边界以北，用水限制将由德克萨斯州环境质量委员会管理。
TCEQ发言人维多利亚·卡恩(Victoria Cann)表示，该机构“已警告用户存水量下降，并鼓励用户为水资源短缺做好准备。”
Cann说:“TCEQ通过向IBWC传达墨西哥履行1944年《水条约》规定的用水义务的必要性，继续为格兰德河的用水者争取权益。”
披露:埃克森美孚公司一直是非营利组织《德克萨斯论坛报》(The Texas Tribune)的财政支持者无党派新闻机构，部分资金来自共和党来自会员、基金会和企业赞助商的国家。财政支持者在《论坛报》的新闻工作中没有任何作用。在这里找到他们的完整列表。
