尽管迄今为止反攻取得的进展有限，但乌克兰的局势仍然有利于基辅。6月上旬至中旬，乌克兰军队试图用有限的机械化手段突破南部准备好的俄军防线，但未能突破俄军防线。随后，他们转向更缓慢、更谨慎的行动，同时用远程精确打击扰乱俄军后方地区。7月26日，乌克兰开始了据称是其反攻的下一个主要阶段，决心突破扎波罗热州西部的俄军防线。现在评估这种努力的结果还为时过早，在撰写本文时，这种努力正在进行中，但管理期望是至关重要的。乌克兰军队现在正在战斗，以突破俄罗斯长期准备的第一道防线。它后面有几条线，绵延数英里。乌克兰的进展很可能会在战术上取得显著进展的时期与可能是长时间的停顿和一些挫折的时期交替进行。尽管我们可能希望通往亚速海的道路会为乌克兰军队打开，但战斗仍将持续艰难、伤亡惨重、挫折将始终伴随着的可能性很大。所有这些在战争中都是正常的。
但乌克兰的反攻可以通过以下几种方式取得成功。首先，乌克兰目前的机械化突破可能会成功，乌克兰人可以充分利用这一突破，瓦解部分或全部俄军防线。其次，已经遭受严重士气和其他系统性问题的俄罗斯军队可能会在压力下崩溃，并开始以可控或不可控的方式撤军。第三，在像现在这样的重大努力的支持下，稳定的压力和封锁行动可以在俄罗斯防线上制造缺口，乌克兰军队可以首先在局部利用这些缺口，然后再深入渗透。第一种和第二种可能性相对不太可能，但也有可能。
第三条是乌克兰走向成功的最可能之路。它将比其他两个更缓慢，更渐进，也比乌克兰的西方支持者所希望和期望的要慢。这取决于西方向乌克兰提供持续数月的装备，这样乌克兰才能保持压力，直到俄罗斯军队提供乌克兰人可以利用的那种前线裂缝。这主要不是一个消耗问题。乌克兰在7月26日之前一直采取缓慢的施压行动，目的是尽量减少乌克兰的损失。它的主要目的也不是为了吸引俄罗斯人，而是为了稳定地迫使俄罗斯人离开他们准备好的防御阵地，这样乌克兰人就可以利用这一点，在作战上取得重大进展。它仍然是机动战，而不是消耗战，只是速度较慢。因此，这需要耐心，但它可以成功。
乌克兰人在赫尔松和哈尔科夫反攻中都成功地采用了这种方法。2022年10月，俄罗斯在哈尔科夫周围的阵地迅速崩溃，是乌克兰数月来在地面和后方持续施压的结果。乌克兰军队在哈尔科夫州东南部的伊兹尤姆附近阻止了俄罗斯的进攻，然后在2022年9月中旬发动了有限的反击。他们几个月前就以前线后方的俄罗斯物流中心和集中区为目标，然后才展开了决定性的行动。这一努力让俄罗斯人措手不及，导致俄罗斯的防御突然崩溃，乌克兰人迅速取得了戏剧性的胜利。在赫尔松采取的类似方法并没有让俄军出其不意，因此并没有造成俄军如此大规模的迅速崩溃，但它仍然解放了一个面积大、防守严密的地区。如今，在乌克兰南部采取类似的做法也能带来类似的成功前景。
据报告，乌克兰已将其为反攻行动准备的大部分部队投入，尽管不清楚这些部队中有多少比例积极参与战斗。乌克兰保留了主动权，并受益于下面讨论的许多优势。然而，它的反攻可能会失败。事实可能会证明，俄罗斯人比他们看起来更有弹性。乌克兰人可能无法发展他们需要的战术技能，以克服准备充分的俄罗斯防御。西方可能无法及时向乌克兰提供所需的装备和支持。最后一个是唯一完全在西方控制之下的东西。只要乌克兰仍然有解放具有重要战略意义的地区的重大前景，西方的任务就是确保乌克兰获得成功所需的一切。
相信乌克兰可能取得重大成功的理由，与俄罗斯在乌克兰的立场和俄罗斯军队所固有的一些根本性挑战密切相关。这些问题不可能在2023年得到解决，因此它们为乌克兰提供的机会不会转瞬即逝。在战略层面上，战区的地形对乌克兰有利。在战略和作战层面，俄罗斯后备力量的缺乏对俄军指挥面临乌克兰反攻的困难和复杂选择。在战术层面上，俄罗斯人进行防御行动的方式给俄罗斯作战部队带来了更大的压力，而不是在地图上缺乏常规或大规模的行动。俄罗斯军队自身的根本缺陷加剧了所有这些问题。
剧院几何
这一阶段战争的决定性特征是，俄罗斯人必须保卫一条地面交通线(GLOC)，包括从亚速海东北边缘的顿河畔罗斯托夫到克里米亚的公路和铁路线。驻扎在乌克兰南部的数万名俄罗斯军队需要大量的食品、燃料、弹药、人员和其他物资，这些物资必须沿着这条公路和铁路线运输。在刻赤海峡大桥最近的一次断裂之前，俄罗斯人已经依靠(并且依赖)这个GLOC来为他们在乌克兰南部的部队提供补给，因为俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)在上次对大桥的重大攻击后下令俄罗斯军队不要依赖这座桥来提供后勤。如果乌克兰人能够威胁或切断罗斯托夫至克里米亚的GLOC，那么公路桥的断裂就剥夺了俄罗斯人的任何退路。
这种事态在很大程度上有利于乌克兰。如果乌克兰人可以到达亚速海的任何地方并保持他们的位置，他们将切断GLOC。因此，俄罗斯人不得不控制整个局面。换句话说，乌克兰人只需要赢得并守住一个地区，就能让他们挺进以西的几乎所有俄罗斯控制的领土都无法立足。俄罗斯人必须在任何时候都赢。乌克兰人甚至不需要一路走到海边。一方面，GLOC并不是一直紧贴海岸，因此在某些地区比海岸线更接近目前的前线。此外，如果乌克兰人能够推进到GLOC的火炮射程内(约25公里)，他们就可以开始密集炮击，这将严重削弱俄罗斯继续使用它的能力。因此，乌克兰人可以自由选择输电线的任何部分，或者利用输电线上任何地方打开的任何一个洞，以一种极有可能摧毁俄罗斯防线以西的方式切断GLOC。俄罗斯不能允许出现任何这样的漏洞。
储备
俄罗斯还面临着一个额外的挑战，即他们缺乏作战或战略储备。后备部队是未投入战斗的部队，能够对战场空间中不断发展的情况作出反应。它们可以用来利用机会，例如在进攻行动中突破防线或处理紧急情况，例如在敌人利用它之前冲进去填补友军防线上的缺口。在机械化机动战争中，作战人员可以突破对方的防线，然后利用这些突破进行大规模、快速的推进，预备队是必不可少的。预备队在持久战中可以发挥不同的作用，无论是消耗战还是单纯的缓慢机动，因为在这样的冲突中，前线部队会随着时间的推移而精疲力竭。预备队可以轮换到前线，让精疲力竭的部队转移到后方更安全的地区，休息，接受替换和新装备，并准备再次轮流在前线作战。没有大量预备队的军队必须要求其前线部队无限期地留在那里，并且只有通过将部队从前线的一个部分调到另一个部分来应对意外的机会或逆转，才能暂时产生预备队的效果。这正是俄罗斯人现在所处的情况，俄罗斯的力量生成机构目前无法足够快地培养出高质量的后备力量来完成这些任务。
没有戏剧性的进展或撤退并不意味着没有行动，更不意味着陷入僵局。乌克兰军队继续以炮兵打击和地面作战相结合的方式沿着防线向俄军守军施压。俄罗斯的捍卫者们感到疲惫，并公开抱怨。很明显，俄罗斯武装部队总参谋长、乌克兰战区总指挥官瓦列里·格拉西莫夫(Valery Gerasimov)将军制定了一项政策，严重限制了整个战区的部队轮换。一名俄罗斯高级指挥官因此辞职或被解雇。俄罗斯士兵或他们的家属定期发布视频，抱怨缺乏轮换。俄罗斯军事博客不断表达对这个问题的担忧。这些迹象清楚地表明，格拉西莫夫的政策主要是将同样的俄罗斯军队长期困在活跃的前线，迫使他们连续几周或几个月不休息地继续接受乌克兰的炮击和地面攻击。由于俄罗斯防御的性质需要防御者的大量活动，正如我们将在下面考虑的那样，需要长时间持续执行防御的士兵的负担正在减少。
格拉西莫夫的反轮换政策很可能是基于这样一个现实，即俄罗斯根本没有足够的战斗力量来维持预备役，既不能应对危机，也不能缓解前线部队的疲累。几乎所有已知存在于俄罗斯军队中的主要俄罗斯地面作战部队都被发现在前线的一个或另一个地区作战。少数例外似乎是在乌克兰的反攻中被摧毁而没有重建的部队，尽管它们在某个地方作为后备部队的可能性极小。然而，从俄罗斯对乌克兰在巴赫穆特附近推进的反应来看，这是不太可能的。在Wagner集团部队于2023年5月完成对Bakhmut市几乎所有地区的占领后，他们停止了战斗，然后几乎立即开始撤退。瓦格纳的金融家叶夫根尼·普里戈任没有与俄罗斯国防部或格拉西莫夫很好地协调他的计划，后者急于寻找俄罗斯正规作战部队来取代撤出的瓦格纳部队。因此，在巴赫穆特附近地区的俄军在没有适当准备的情况下从进攻转为防御。他们没有时间像在乌克兰南部防御的同胞那样，挖掘好的战壕，布设雷区，设置其他障碍。乌克兰人利用这种情况迅速发动反击，特别是在巴赫穆特的南北两翼。在几周内，乌克兰人取得了重大进展，看起来他们可能会取得突破，迫使俄罗斯人放弃他们新占领的战利品。俄罗斯人显然需要派遣增援部队来守住巴克穆特，他们也确实这样做了，但在某种程度上表明，他们可能没有未交付的预备队。相反，他们利用了前线卢甘斯克州南部地区的精锐部队，他们一直试图在那里推进自己的进攻，并将它们直接投向巴克穆特周围关键地区的防御。
俄军指挥部在南部也采取了类似的模式。随着乌克兰在扎波罗热州的反攻开始，俄罗斯人将一直守住赫尔森州第聂伯罗河防线的第7空降师(VDV)的部分人员直接调往扎波罗热州(利用俄罗斯人拆除新卡霍夫卡水电站大坝造成的第聂伯罗河洪水，这暂时阻止了乌克兰人的跨河进攻，减少了俄罗斯对VDV部队保卫前线该地区的需求)。对部门人员的投诉。
力从活动线的一部分横向转移到另一部分是不可取的。它们可以扰乱其所在地区的进攻或防御行动，并给士兵带来巨大压力，这些士兵必须从一个地区的战斗中撤出，迅速转移到另一个地区，并立即投入新的战斗，没有时间休息，也没有时间修理或更换装备。事实上，俄罗斯司令部以这种方式向受威胁的地区派遣增援部队，而不是派遣未投入使用的预备队，再加上对前线部队缺乏轮换的普遍抱怨，强烈表明俄罗斯根本没有未投入使用的作战或战略预备队。
如果乌克兰人能够穿过俄军的前线部队，更不用说他们能够在俄军防线的某个地方进行严重的渗透，俄军很可能会被迫依靠从前线的其他部分进行横向转移来阻止他们。面对前进的机械化突防，执行这样的机动是极其困难的。它要求俄军指挥部立即认识到渗透的严重性，从战线上另一个足够近的地方调遣部队，以便他们迅速到达渗透点，将这些部队从他们正在进行的任何战斗中抽身出来，而不给乌克兰人留下另一个可有可无的漏洞，并让他们以可能对他们不利的条件直接投入战斗。到目前为止，俄罗斯人似乎已经成功完成了两次任务——一次是在巴赫穆特附近，一次是在扎波罗热西部——但如果乌克兰人继续向他们提出这样的危机，他们最终至少会犯一个错误。因此，俄罗斯缺乏未承诺的石油储备，是另一个给乌克兰带来优势的结构性因素。
弹性防御
俄罗斯军队减缓乌克兰前进的方式，特别是在南部，理论上是合理的，但对防御者来说是筋疲力尽的。当地图上的战线不怎么移动时，防守方似乎相对容易——他们只是在炮火下坚守阵地，直到进攻方累了再撤退。然而，这并不是俄罗斯人正在做的事情，因为它很可能会失败。机械化攻击，甚至是强大的步兵攻击通常都可以突破他们所面临的最初防御——毕竟进攻者拥有主动权，他们可以在自己选择的时间和地点进行攻击，并为战斗做好准备。防守方必须在进攻到来时，无论防守方准备好了什么，都要接受进攻。试图在第一道防线上阻止攻击可能会破坏防线，而攻击者可以利用这条防线获得更大的利益。因此，军事理论和学说规定了一种类似于苏联军队在1943年库尔斯克战役中采用的弹性防御的替代方法。
在俄罗斯目前的防御方式中，前线部队通常会遇到最初的攻击，但随后会退回到有其他俄军驻守的准备好的防御阵地。乌克兰人通常前进几百米或一公里左右，在地雷、火炮、直升机和/或无人机袭击中损失惨重，并在此过程中感到疲惫。当当地的俄军指挥官认为时机成熟时，俄军就会发起反击，将乌克兰人赶回原来的位置，这通常会成功。这种方法通常是最优的，因为它使攻击者花费大量的精力在对抗数量有限的俄军守军时获得小规模的收益，这样俄军的反击部队就可以相对容易地将他们击退。在某些情况下，特别是在6月初，俄罗斯军队在不需要暂时撤退的情况下击退了乌克兰的进攻，大多数情况下是通过地面部队和俄罗斯武装直升机发射的反坦克制导导弹(ATGMs)的毁灭性使用。然而，这些俄罗斯的成功是例外，而不是常态，俄罗斯的防御是基于使用上述弹性防御。
弹性防守在战术上是有效的，但是给防守方带来了很大的负担。他们每次都要面对乌克兰人准备好的进攻，然后有序撤退，然后要么激励自己，要么有足够动力的第二线部队发动反击。因此，战术交战以一种非常动态的方式起起伏伏，其中包含许多移动和战斗，这被地图上的控制线在一天结束时与开始时保持一致这一事实所掩盖。
弹性防御使攻击者精疲力竭，就像它的本意一样，给他们造成损失，却不允许他们获得永久的收益。但这也让防守方付出了沉重的代价，他们必须保持动力，每次都能从准备好的和防守的位置继续发动反击。疲惫、损失和士气低落都会削弱防守方继续发动反击的意愿和能力，尤其是当同样的部队和士兵不得不连续几周、几个月不间断地进行反击时，就像俄罗斯目前的轮换政策所导致的情况一样。如果乌克兰人能够继续压迫战线的同一部分和相同的部队，特别是如果乌克兰人自己能够像报道中所说的那样在战线上来回轮换部队，那么弹性防御的优势就会逐渐消失，最终成为明显的劣势。由于每次进攻都以乌克兰的收益开始，如果防守方不发动反击或只是半心半意地反击，那么每次进攻都将以乌克兰的收益结束。因此，随着时间的推移，这种动态可能会转变为乌克兰的优势。
俄罗斯军队的根本问题
俄罗斯人所面临的许多挑战来自俄罗斯军队、俄罗斯国防工业基础的结构性问题，以及普京的政策，这些问题在任何短期内都无法弥补。普京仍然没有把俄罗斯完全置于战争状态，甚至没有承认俄罗斯正在参与一场战争。普京和俄罗斯官员仍然将他们对乌克兰的全面入侵描述为一次“特殊军事行动”。普京还没有下令全面动员俄罗斯的预备役人员。从技术上讲，俄罗斯义务兵是不允许在乌克兰作战的，而且基本上是不允许的。此外，俄罗斯没有维持一支训练骨干队伍，也没有必要的训练设施和设备来应对大规模的动员，而且还犯了另一个错误，即在战争早期派遣了一些有限的训练人员参加战斗。克里姆林宫已转向一系列非正规部队，以弥补俄罗斯军事人力的不足。瓦格纳集团是这类部队中最引人注目的，但忠于强人拉姆赞·卡德罗夫(Ramzan Kadyrov)的车臣军队、顿涅茨克和卢甘斯克人民共和国的民兵(现在技术上已并入俄罗斯军队)、哥萨克部队和其他志愿部队，以及各种规模较小的私人军事公司，都在战区与俄罗斯常规部队混在一起。这种对多种不同类型的不规则阵型的依赖破坏了俄罗斯整个战争努力的凝聚力和有效性。俄罗斯的国防工业也只是部分地、缓慢地向全天候运营转变，部分原因是它们正面临着训练有素的可用人员短缺的问题——在很大程度上，俄罗斯前线的人力短缺加剧了这一问题，因为在某些情况下，克里姆林宫必须在前线部队和工业工厂之间做出选择。此外，俄罗斯的军工工厂长期以来效率低下，腐败盛行，这是克里姆林宫和国防部正在努力解决的问题。现代俄罗斯军事装备也严重依赖于俄罗斯无法在国内生产的零部件，尤其是微芯片。
这些因素和更多因素导致俄罗斯无法为乌克兰提供足够的训练有素的战斗部队——适当的装备来打现代战争——以允许部队轮换、增援和必要水平的替换。俄罗斯国防工业的局限性迫使俄罗斯军队因缺乏弹药而多次降低火炮射击率。为了弥补无法大量生产现代坦克的不足，俄罗斯动用了大量的老式坦克库存，其中一些坦克的历史可以追溯到上世纪50年代，但这些老式坦克在现代反坦克系统面前要脆弱得多，而且仍然需要训练有素的人员，而这方面的人才短缺。俄罗斯军队也基本上用光了他们的精确导弹武器库，这是莫斯科越来越依赖伊朗无人机的原因之一。俄罗斯在战前(或战争期间)未能生产出第五代隐形战斗机，而且俄罗斯一直未能有效地跟踪和瞄准乌克兰的机动防空部队，这在很大程度上使俄罗斯的固定翼飞机在西方防空系统开始涌入的时候，无法进入未被占领的乌克兰上空。如果普京像许多俄罗斯极端民族主义者所要求的那样，下令全面动员俄罗斯联邦，他或许能够迅速解决其中的一些问题。但普京显然担心俄罗斯社会的反弹，他不仅坚定地拒绝发布任何此类命令，而且一直否认有必要发布此类命令。目前尚不清楚，在任何情况下，俄罗斯的军事，经济和政府结构是否足够强大和有能力执行这样的动员。
然而，我们不能夸大俄罗斯军队的失败和无能。俄罗斯军官已经从500多天的战争中学习和适应了。俄罗斯武装直升机飞行员，特别是在南部，已经变得极其熟练和致命，是乌克兰反攻努力的克星。俄罗斯的电子战(EW)能力在战前是一流的，而且只会变得更好，特别是在干扰GPS信号和干扰无人机行动方面，GPS信号是许多精确弹药所依赖的。俄罗斯军队，尤其是在乌克兰南部的俄罗斯军队，已经建立了智能和纵深的防御阵地，在那里，俄罗斯的军事指挥允许他们在几个月的时间里专注于准备防御行动，而不是坚持毫无意义的攻击。上述弹性防御的实施是另一项改进——俄罗斯人重新学习和适应了过去常规战争的教训，并在战场上训练他们的士兵来实施这些教训，至少在某些地区是这样。此外，为了维持一个摇摇晃晃、不可靠的后勤系统，俄罗斯人已经多次适应乌克兰获得远程精确武器(尽管通常是在遭受重大损失之后)，但这个系统总体上能满足最低必要的供应水平。非自愿动员的预备役人员现在在战区的俄罗斯军队中占很大比例。他们似乎普遍不喜欢战斗，士气低落，缺乏训练，经常抱怨。但总的来说，他们确实会打架，有时打得还不错。
俄罗斯的这些改进和调整对于保持俄罗斯在战争中的地位至关重要。他们减轻并解决了阻碍俄罗斯战争努力的根本结构性问题，但他们无法解决这些问题。它们并不能抵消乌克兰所具有的上述优势。
乌克兰人也在调整他们的反攻努力。他们在6月4日开始了反攻行动，并试图利用西方提供的装备，多次突破南方准备好的俄军防御。这些反攻的规模有限，只涉及乌克兰人专门为反攻准备和装备的一小部分旅，持续时间也有限。这些行动基本上是不成功的，取得了有限的收益，同时乌克兰人正确地判断，损失之大令人无法接受。到6月中下旬，乌克兰部队基本上放弃了这种做法，转而主要由轻型步兵进行规模小得多的攻击，通常在夜间进行，没有机械化车辆陪同。在随后的几周内，他们使用这种方法在南部取得了有限的进展，人员和设备的损失要小得多，然后在7月26日恢复了主要的反攻行动。
这种战术上的转变是更大范围的转移的一部分，从寻求戏剧性和快速的机械化渗透回到那种缓慢而持久的压力运动，这种运动在2022年11月成功地解放了西部赫尔松州。几个月来，乌克兰军队一直在攻击整个南部的俄罗斯供应点、车队和总部。他们继续并扩大了这场战役，同时转向对前线进行小规模但持续不断的攻击，目的可能是系统性地向俄罗斯军队施压。
即使是相对小规模的乌克兰袭击，俄罗斯士兵和为他们发声的军事博主也在抱怨南方前线的状况，这表明压力正在产生影响。由于上述原因，俄罗斯军队显然不认为抵御乌克兰连续或几乎连续的有限步兵攻击是一项简单的任务。较优秀的俄军指挥官，其中一些人可能对俄军在南方的表现有所改善负有责任，显然已经开始向格拉西莫夫抱怨他们的部队得到的支援不足。当格拉西莫夫解雇了负责控制扎波罗热州西部的第58联合军司令伊万·波波夫少将(Ivan Popov)时，这些抱怨达到了沸点。波波夫少将发出了一段批评俄罗斯最高指挥部的严厉录音，这段录音迅速、不出所料地传到了电报上。其他指挥官抱怨和被解雇的谣言很快就接踵而至。这些谣言目前已经平息，这些射击和抱怨不太可能在短期内对俄罗斯人继续坚守阵地的能力产生重大变化，但它们至少表明，即使在他们现在面临的有限的前线压力下，俄罗斯军队也感到紧张。
乌克兰军队显然也在努力提高他们进行联合武器作战的能力(通过整合步兵、装甲、炮兵和工程资产——特别是在这种情况下，排雷系统)，并且似乎正在定期测试小型作战单位。他们已经要求并似乎正在得到更多的扫雷设备和集束弹药，这可以帮助他们更迅速地清除战壕，并以更低的伤亡和设备成本。
乌克兰在机械化渗透战中难以有效地使用西方车辆，这令人失望，但回顾起来不应该太令人惊讶。获得西方装备的反攻旅大多是新组建的部队，缺乏乌克兰经验丰富的旅在数月的战斗中发展起来的技能。西方装备本身不同于乌克兰人习惯的苏联时代的车辆，可以理解的是，乌克兰士兵在第一次尝试与已经做好充分准备的敌人作战时，很难把它用在最佳状态。
然而，乌克兰人正在学习他们新系统的细节，并在新组建的反攻部队获得战斗经验的同时，弄清楚如何将它们整合起来。因此，乌克兰在实地的表现可能会随着时间的推移而改善。另一方面，俄军很可能在反攻开始时发挥出了他们的最佳表现。这时，他们已经做好了充分的准备，有了相对的休息，有了充足的补给，做好了战斗的准备。随着战斗的继续，那些俄罗斯部队并没有松一口气，他们开始感到疲惫，开始与补给作斗争，并可能变得士气低落。因此，除非俄军能带来大量增援部队，否则俄军的表现可能会下降。
Bakhmut
然而，乌克兰军队似乎正在采取措施，通过攻击俄罗斯军队的关键领土——巴赫穆特市，阻止俄罗斯加强其在南部的防线。俄罗斯军队在2023年5月以可怕的代价占领了巴赫穆特市。如上所述，俄罗斯在7月中旬从其他地区向Bakhmut紧急派遣部队，包括至少两个空降师，一个可能是两个空降旅，至少一个特种部队旅和其他几个单位。目前还不清楚，乌克兰人是希望俄罗斯人从南部向巴赫穆特派兵，还是希望俄罗斯人像他们所做的那样，把他们从卢甘斯克撤出。然而，乌克兰事后的声明表明，他们确实期望并希望吸引俄罗斯增援巴克穆特。其结果是，至少，一些精锐的俄罗斯空降和特种部队旅和团现在被困在巴赫穆特，无法缓解俄罗斯军队在南部的压力。
Luhansk
俄罗斯方面则试图通过在卢甘斯克州发动进攻行动来回报乌克兰，其目的可能是将乌克兰的预备队吸引到那里，从而避开乌克兰南部的反攻行动。由于精锐部队从卢甘斯克南部转移到巴赫穆特，俄罗斯的努力可能会有所减弱，但在卢甘斯克更北的地方，俄罗斯军队继续缓慢前进，给该地区的乌克兰军队施加了压力。俄罗斯在卢甘斯克取得的进展总体上没有乌克兰在巴赫穆特周围取得的进展那么显著，而且乌克兰人距离威胁巴赫穆特重要交通线的距离，比俄罗斯人距离卢甘斯克任何特别重要的目标的距离更近。因此，俄罗斯人在卢甘斯克的转移注意力的努力是否会像乌克兰人从攻击巴赫穆特侧翼中获得的好处一样多，目前还远不清楚，但现在下结论还为时过早。
目前看来，最有可能的结果是，双方最终将把目前部署在卢甘斯克-巴赫穆特线沿线的部队安置到位，使这些部队无法重新部署，既无法指挥，也无法抵御乌克兰在南部的反攻行动。由于上述原因，这种情况可能有利于乌克兰。乌克兰尚未投入其可用于反攻行动的主力部队，而俄罗斯似乎已经在前线或前线附近拥有所有可用的作战力量。
横向钢筋
乌克兰人似乎终于在努力排除俄罗斯人可以尝试的最后一种选择，即从前线的休眠部分转移到活跃部分。俄军在反攻初期就向这个方向移动，将第7空降师的部分兵力从赫尔森的第聂伯罗附近转移到扎波罗热的前线——这一移动的部分原因是新卡霍夫卡大坝的破坏和随之而来的洪水。由于乌克兰军队在第聂伯河东岸重新建立了小型据点，而且俄罗斯人似乎害怕乌克兰人过河，他们似乎不太愿意从科尔松(kherson)调出更多的部队，那里本来就没有太多的俄罗斯作战部队。
乌克兰人正在通过对驻守俄罗斯防线的大多数俄罗斯部队进行有限的攻击，阻止俄罗斯军队从扎波罗热州或顿涅茨克州西部的一部分移动到另一部分。乌克兰人并没有集中攻击一个或两个地区——这对于大规模和快速的机械化渗透来说是更正常的做法——而是确保他们的攻击影响到俄罗斯所有三个集团军(第58、第49和第29集团军)，以及从卡霍夫卡水库到顿涅茨克市附近的大部分俄罗斯师、旅或团。即使对所有这些部队进行小规模的持续攻击，也可能会阻止俄罗斯人将他们中的任何一个撤出战线，以缓解或加强更受威胁或精疲力竭的地区。因此，乌克兰的这种攻击模式很可能是整个施压运动的一个重要组成部分。此举应该能够阻止俄罗斯军队迅速采取行动，阻止乌克兰在7月26日发起的更坚决的反攻。
现在判断乌克兰的反攻将如何发展，尤其是在什么时期，还为时过早。战争本质上是非线性的，即使是最灵活的机动战争也会在快速推进的时期和相对停滞的时期交替进行。俄罗斯和乌克兰一直在给对方施加巨大的压力，但却没有采取什么行动，就像两个摔跤手有时在一方占上风并把另一方摔倒之前所做的那样。乌克兰人现在似乎在尝试尝试，但现在判断这种努力的结果还为时过早，因为这种努力本身不太可能直接和迅速地取得胜利。
然而，这种情况并不是僵局，如果乌克兰目前的努力没有达到预期，或者在最初的成功之后再次陷入困境，这种局面也不会变成僵局。当任何一方都不能实质性地改变局势，而且未来也没有任何一方能够改变局势的有意义的前景时，就会出现僵局。乌克兰人还没有表现出他们可以在这个时候进行快速和戏剧性的渗透，但俄罗斯人也没有表现出他们可以维持目前的防御方式，以应对乌克兰旷日持久、可能越来越有效的压力攻势。乌克兰人在整个战区，特别是在南部地区仍然拥有主动权。他们选择进攻的时间、地点和方式。俄国人必须随时随地保卫。战场的地形可能也会在这里发挥关键作用——俄罗斯人必须每次都赢;乌克兰人只需要赢一次。
乌克兰在这次反攻中最有可能取得成功的道路将是缓慢而断断续续的。乌克兰军队继续沿着前线向俄军后方地区进攻，直到前线俄军守军失去了继续反击的意愿或能力，这是他们弹性防御方法所必需的。到那时，乌克兰军队可能会开始在几个地点以每天500到1000米的速度突破俄军的防线，在俄军防线上建立一系列据点，直到它们到达威胁俄军继续守住这些据点之间地区能力的地方。这种模式形成了赫尔松反攻的最初部分，并导致俄军突然从最初的战线撤退到一个小得多的口袋里。这一次，乌克兰人可能会跟随俄罗斯人有限的撤退，巩固他们的战果，休息，并准备从更南边的阵地重新开始进攻。
乌克兰人目前正在探索的另一条可能的道路，是依靠更大幅度、更大规模的机械化突破俄军的防线，试图瓦解俄军的防线，并在一段时间内迅速取得胜利。然而，即使成功的渗透和利用也会在到达海洋之前达到高潮，随后可能会出现行动暂停。
在这两种情况下，俄罗斯人都可能开始遇到一些问题。首先，在大多数地区，他们建立的布满密密的雷区的防御带从前线延伸不到10-15英里。除非他们能够在他们的防御部队战斗和撤退时在更远的后方建立新的防线，否则他们将发现自己在某些时候不得不防御准备不足的阵地。考虑到目前正在战斗的部队是那些挖掘和准备现有防御的部队，而俄罗斯没有足够的部队来守卫多条防线(我们认为这是真的，因为这些部队适合用作预备队，而俄罗斯显然没有预备队)，他们不太可能在后方复制他们目前的防线。然而，即使他们能做到，俄罗斯人也会发现自己面临另一个问题，因为乌克兰军队进入了关键补给点和道路枢纽的炮兵射程范围内。在这种情况下，随着乌克兰的推进，乌克兰军队最终将进入罗斯托夫到克里米亚的主要glocc的炮兵射程范围内，这可能会开始瓦解俄罗斯在整条战线上的防御，如果他们一直坚守到目前为止的话。
整个过程可能需要数月时间。秋天泥泞的季节可能会减缓，但可能不会停止——双方都在乌克兰可怕的泥泞中继续战斗。当地面变硬并冻结时，这种推进可能会再次加速。这样的竞选活动可能会令人沮丧。它将交替出现两段时期，一段时期乌克兰取得相对迅速但有限的进展，另一段时期则是缓慢、渐进的缓慢进展，其间穿插着看似没什么进展的停顿。但是，只要乌克兰军队继续定期向前推进，而俄罗斯证明无法简单地阻止他们并遏制他们，战争就不会陷入僵局。
不太可能的情况可能会导致乌克兰更快地获益。乌克兰人可以想出办法，把西方和苏联的各种装备整合成一支有效的渗透部队，在一两个地点迅速突破俄军的防线，瓦解俄军的防御。乌克兰军方以外的人不可能知道，7月26日开始的反攻是否意在实现如此大的目标，更不用说它是否能够实现了。然而，战争有可能出现这样的转折，这绝对是合理的。
还有另一种不太可能但可能出现的情况是，俄罗斯军队在乌克兰的长期压力下全面崩溃，甚至在乌克兰没有渗透的情况下，也会突破防线的重要路段。平行崩溃在很大程度上使法国军队在1917年兵变后退出了第一次世界大战的积极战斗，当然，同年的俄罗斯军队也是如此。预测这种突发事件更是不可能的，这完全取决于俄罗斯军队的普遍情绪和心理，以及可能引发这种崩溃的具体事件、谣言或事件。然而，我们对俄罗斯士兵情绪和处境的了解表明，类似的崩溃即使不太可能，也是可能的。
当然，乌克兰的反攻也可能只是停滞不前。如果不清楚俄罗斯人是否真的能无限期地阻止乌克兰人前进，那么乌克兰人是否能长期维持这种压力，让俄罗斯人精疲力竭，也就不确定了。
但乌克兰人可以通过几种方式中的任何一种取得成功，而俄罗斯人必须在几乎没有实际选择的情况下顽强地坚持下去。无论目前在扎波罗热的努力结果如何，局势对乌克兰有利。
乌克兰的支持者必须避免对乌克兰的前景过早下结论。现在预测乌克兰反攻的结果还为时过早，也没有理由认为它会失败。西方必须认清这样一个现实，即乌克兰的成功可能比许多人希望的要慢，代价也更大。它将被希望和失望的时刻所打断。因此，西方必须准备好向乌克兰提供长期战役所需的物资，并把重点放在尽可能快地将所有物资送到乌克兰，而不是随着时间的推移逐渐投入。向乌克兰提供更多的扫雷设备显然是最紧迫的要求。但是乌克兰将需要更多的西方装甲车辆，包括坦克和装甲运兵车，因为没有更多的苏联时代的坦克可以拥有。乌克兰也需要西方的战斗机。西方认为乌克兰不需要战斗机的说法令人困惑。北约部队永远不会在没有空中优势的情况下对准备好的防御阵地进行机械化渗透。乌克兰人现在这么做是因为他们别无选择，但他们正在付出沉重的代价。他们需要有能力阻止俄罗斯飞机在战场上空飞行，并使用自己的飞机协助他们前进。
西方的支持本身并不能使乌克兰获胜，但限制或拒绝这种支持可能会使乌克兰失败。乌克兰的西方伙伴应该关注他们可以直接影响的变量，避免陷入忽视他们可以改变的东西，而哀叹他们无法改变的东西的陷阱。在正在进行的反攻中，乌克兰军队当然面临着许多挑战，除了缺乏西方可以提供的装备，而且乌克兰的步伐比希望的要慢，没有单一的原因可以解释。如上所述，俄罗斯准备好的防御是令人生畏的，俄罗斯军队被削弱了，但没有被击败，无论乌克兰如何发展，其军队都面临着与危险敌人的艰苦战斗。乌克兰的军队，尤其是没有经验的新手反攻旅，面临着一些装备供应无法直接弥补的挑战。乌克兰部队转向较慢的方法，不是因为较慢的方法更可取，而是因为早期大规模机械化攻击的尝试失败和最初的重大损失。
经过17个月的战争，乌克兰面临着自己的人力挑战，特别是由于退伍军人的流失。基辅部队正试图在主要行动中整合新的人员、新的装备和北约教导的新方法，可以理解的是，他们遇到了困难。一些分析人士和政府官员倾向于把注意力集中在乌克兰的挑战上，而不考虑外部因素，有时还认为，如果乌克兰军队按照北约宣称的方式作战，他们就会取得成功，这种倾向是危险的。在许多其他问题中，乌克兰人无法以北约实际作战的方式作战，因为它缺乏北约部队自然会发挥作用的许多能力，尤其是空中力量和大量的远程精确打击。
有一件事是西方不能做的。它绝不能忽视帮助乌克兰解放南部战略上至关重要的地区的重要性，目前反攻的重点就是这个地区。这不是利他主义的问题。欧洲和美国需要这场战争以一种尽可能减少俄罗斯在几年后发动一场新的复仇和征服战争的可能性的方式结束。俄罗斯人现在在南部占据的位置在军事和经济上都比他们在2022年入侵前占据的位置更有利。他们将使俄罗斯通过新一轮入侵扭转尴尬局面的前景更加诱人。它们还将严重复杂化乌克兰准备防御此类袭击的努力。它们切断了乌克兰通过黑海进行国际贸易的通道，剥夺了乌克兰东部的矿产资源，以及大片的农业用地，从而削弱了乌克兰的经济。矿产资源曾是乌克兰的主要经济引擎之一。这对乌克兰和西方都很重要，当战斗停止时，边界在哪里划定——如果允许边界保持不变，西方和乌克兰的利益都将受到严重损害。
因此，我们必须减少对如何迅速结束这场战争的关注，更多地关注如何确保另一场战争不会很快爆发。这意味着承诺乌克兰在这一努力中取得成功，并避免说，“好吧，我们给了他们需要的东西，他们没有成功。”真可惜。”如果西方对乌克兰的支持削弱到迫使基辅接受和平的程度(重要的是要注意，俄罗斯仍然没有提供和平)，那将是一种耻辱，这种和平更有可能以不利的条件重新开始战争。这将是一个重大的政策失败。这也是不必要的。
乌克兰在很大程度上仍然在这场游戏中，它所拥有的许多结构性优势让我们有充分的理由期待，只要西方坚定地支持，乌克兰军队将解放重要的土地和生活在这些土地上的人民。
