共和党总统候选人尼基·黑利(Nikki Haley)正在为在爱荷华州击败佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)做最后的努力，直到明年1月鹰眼州的党团会议开始该党的总统提名周期。
长期以来，德桑蒂斯一直被认为是共和党前总统特朗普的头号挑战者，特朗普在其他候选人中保持着明显的领先优势，但辩论表现出色的势头似乎对黑利有利，这引发了人们对哪位挑战者将在爱荷华州获得第二名的质疑。
“爱荷华州是第一个也是最好的机会，州长们。共和党战略家、爱荷华州参议员查克·格拉斯利(共和党)的前幕僚迈克尔·佐纳说:“黑利和德桑蒂斯将不得不成为特朗普总统的明确替代品。”
佐纳说:“两人中的一个必须要么彻底赢得爱荷华州，要么在初选中获得明显而令人信服的第二名，才能接替特朗普。”
黑利的竞选团队吹嘘最近的民调显示她在爱荷华州的支持率正在上升。她还宣布了从12月开始在爱荷华州和新罕布什尔州投入1000万美元的电视、广播和数字广告的计划。
周三公布的爱默生学院民意调查/WHDH调查显示，黑利在这些早期投票州的支持率明显上升，在新罕布什尔州超过德桑蒂斯排名第二。
“爱荷华州的党团会议将在两个多月后举行。新罕布什尔州的初选就在8天后。而尼基·黑利(Nikki Haley)是唯一能够在这两方面都取得好成绩的候选人，”黑利的竞选经理贝齐·安克尼(Betsy Ankney)在《国会山报》获得的一份备忘录中说。
另一方面，德桑蒂斯的竞选团队表示，他们“相信爱荷华州的选民会看到谁最能代表他们和他们的价值观。”
特朗普以他的准在任者地位和明显的民调领先优势，在其他竞争对手的竞选中占据了很大的优势。
爱荷华州的共和党战略家吉米·森斯预测，特朗普将在爱荷华州“以巨大优势”获胜，1月15日的共和党党团会议对他来说“更像是一场加冕礼”。
“在我看来，真正的竞争是争夺第二名。这主要集中在德桑蒂斯州长和黑利大使身上。”
前南卡罗来纳州州长、前联合国大使黑利的支持率“自夏末以来大幅上升”，森茨说，这与她在辩论中的表现相吻合。
本月早些时候在迈阿密举行的第三场辩论中，她遭到了其他竞争对手的直接攻击，这似乎突显了她在2024年总统大选中被视为威胁的地位。
《华盛顿邮报》和益普索对收看第三场辩论的共和党初选和预选选民进行的538项民意调查显示，黑利的表现最好，而德桑蒂斯排名第二。但黑利和德桑蒂斯都表示，在共和党第三次辩论后的24小时内筹集了100多万美元。
根据10月底公布的《得梅因纪事报》/NBC新闻/Mediacom爱荷华民意调查，在爱荷华州，黑利在8月至11月期间上升了10个百分点，而德桑蒂斯则下降了3个百分点。
民意调查显示，黑利和德桑蒂斯在该州旗鼓相当，在可能参加爱荷华州共和党党团会议的选民中各占16%。特朗普的支持率为43%，而8月份的支持率为42%。
“尼基现在在爱荷华州排名第二，在新罕布什尔州排名第二，在南卡罗来纳州排名第二，”黑利竞选发言人奥利维亚佩雷斯古巴斯告诉希尔。
黑利的竞选经理在备忘录中表示，“即使德桑蒂斯在爱荷华州表现出色，考虑到他目前的下滑，这是一个很大的‘如果’，但他在新罕布什尔州和南卡罗来纳州处于如此弱势的地位，所以这无关紧要。”他没有目的。”
但德桑蒂斯刚刚获得了爱荷华州州长金·雷诺兹(R)令人垂涎的支持，后者此前曾表示，她将在2024年的初选中保持中立。他还将进行俗称的“全格拉斯利”——访问爱荷华州的所有99个县。
中心提出了雷诺兹对德桑蒂斯的支持可能会减缓黑利在该州的势头的可能性，但他也指出，未来几周爱荷华州的其他活动可能有助于候选人与选民面对面，并获得更多的支持。
德桑蒂斯的竞选团队对他在爱荷华州和其他早期州获胜的能力表示了信心。
德桑蒂斯团队的一份备忘录写道:“在爱荷华州，特朗普和德桑蒂斯之间一直是、也仍然是两个人的竞争。”
尽管策略师们在很大程度上淡化了在没有领先者参加的情况下举行共和党总统候选人辩论的重要性，但即将到来的第四场辩论可能是候选人在爱荷华州投票前几周获得最后推动力的时刻。
阿拉巴马州塔斯卡卢萨(Tuscaloosa)对候选人的民意调查和捐款要求更高。12月6日，共和党全国委员会(Republican National Committee)将于下月宣布哪位共和党参选人入围。
前副总统迈克·彭斯在第二场辩论后退出了竞选，参议员蒂姆·斯科特(南卡罗来纳州共和党)在第三场辩论后就退出了竞选。
爱荷华州的民意调查专家j·安·塞尔泽(J. Ann Selzer)的公司进行了爱荷华州的新民意调查，他在给《希尔报》的一封电子邮件中指出，从彭斯和斯科特退出竞选中，黑利和德桑蒂斯似乎都没有比对方受益更多。
塞尔泽说:“就爱荷华州的重要性而言，这是候选人获得第二名的第一次机会，而不是最后一次机会。”塞尔泽说，她在鹰眼州的党团会议上看到了“太多意想不到的事情发生”，因此无法预测1月份会发生什么。
爱荷华大学的政治学家蒂莫西·黑格说，爱荷华州的失败并不意味着其他早期州的失败，如果黑莉在鹰眼州表现不佳，像她的家乡南卡罗来纳州这样的州可能会成为她的“后盾”。
但森斯说，他认为爱荷华州是他们获得第二名并在随后的初选和预选中保持竞争力的“第一个也是最后一个机会”。
他说:“我认为爱荷华州有两张票，这是没有提到川普的人的第一次也是最后一次机会，因为在我看来，川普已经打出了离开爱荷华州的票。”
爱荷华州立大学(Iowa State University)政治学教授戴夫·彼得森(Dave Peterson)表示，他很难看到黑利或德桑蒂斯从已经站在特朗普一边的选民中大幅拉选票。
尽管这位前总统陷入了各种正在进行的法律斗争，包括多项刑事起诉，但他的支持者基本上都支持他。彼得森说，德桑蒂斯吸引了更多对特朗普持怀疑态度的选民，而黑利吸引了更多直接反对特朗普的选民。
彼得森说，爱荷华州在2024年开始投票时可以“回答很多问题”，因为它是投票时提供哪些候选人可行和有竞争力信号的“第一个地方”。
“对于表现不佳的候选人来说，这是一个现实的检验。这是一个候选人可以优雅退出的时候。对于表现优异的候选人来说，他们就成了故事的主角。”
在评估任何一位候选人在爱荷华州获得第二名的意义时，策略师和专家指出，一旦结果出来，第二名和第三名之间的差距有多大。
黑格说，如果黑利和德桑蒂斯只相差一两分，那么第三名的候选人可能更容易辩称他们仍在竞选中——而更大的差距可能会向选民发出更大的信号，表明第二名的候选人的持久力。
佐纳说，如果黑利和德桑蒂斯都不能在早期的州“以很大的优势”击败对方，那么他们都不太可能有强烈的退出动机。
“在这一点上，2024年的共和党初选看起来很像2016年。一些强有力的候选人正在分裂非特朗普的初选选票，这使得他们中的任何一个人都很难看到通往胜利的道路，”佐纳说。
“我将在党团会议之夜关注的是:在爱荷华州的党团会议中，第二名和第三名之间的差距有多大?”中心说。“德桑蒂斯州长或黑利大使是否会以足够大的优势获胜，以便能够正视新罕布什尔及其他地方的共和党初选选民，并说，‘是时候把这个领域巩固为两个人的竞争了?’”
