德国总理肖尔茨在选前辩论中表示，如果美国对欧盟征收关税，欧洲准备在“一小时内”作出回应。
在2月23日大选前的第一场对决中，梅尔茨把肖尔茨描绘成一个让德国陷入经济危机的犹豫不决者，而社民党则把自己描绘成一个经验丰富的、掌握细节的领导人。
当被问及如果美国征收关税，欧盟是否准备好做出有针对性的回应时，在民意调查中远远落后于梅尔茨的肖尔茨说，“是的……我们欧盟可以在一小时内采取行动。”
美国总统川普多次威胁要对美国最大的贸易伙伴征收关税，指责他们搭了美国繁荣的便车。贸易政策是欧盟的职权范围，由位于布鲁塞尔的欧盟委员会负责。
特朗普和他的知己埃隆·马斯克（Elon Musk）支持的极右翼德国新选择党（Alternative for Germany）给这场辩论蒙上了阴影。
梅尔茨在民意调查中遥遥领先，是德国下一任总理的热门人选，他表示不愿提高税收或举债来达到北约联盟国防开支占国内生产总值（gdp） 2%的目标，远低于特朗普要求的5%。
当肖尔茨表示这还不够时，梅尔茨表示，他愿意讨论取消德国象征性的支出上限——尽管他在宣言中承诺保持宪法规定的债务刹车。
两人在德国新选择党问题上发生了冲突，肖尔茨警告说，不能信任梅尔茨不和该党一起执政。梅尔茨排除了这种可能性，指责他所说的肖尔茨的“左翼”政策助长了极右翼政党在民意调查中上升到第二位。
