凯尔·斯塔默（Keir Starmer）的团队可以嗅到政治死神的存在。每周五，首相的幕僚长摩根·麦克斯韦尼（Morgan McSweeney）都会向工党员工发出30分钟的呼吁，名为“向前看”。除其他事项外，这一时段贯穿了前一周的重大事件，以及未来几天可能发生的事情。在很长一段时间里，这通电话都以最新的民意调查为主要内容：例如，选民对工党政策的看法，以及该党领导人的受欢迎程度。但随着数据从可怕走向灾难性，民意调查被悄悄地从电话中删除。
议事日程上没有遗漏的是议会补选结果。自7月大选以来，工党已经失去了22个席位。细心的工作人员在电话中指出，情况比标题数据显示的要黯淡，因为即使在工党保留席位的地方，该党的选票份额也总是下降五分之一。奈杰尔·法拉奇（Nigel Farage）领导的改革党（Reform party）势头迅猛，绿党对工党左翼构成了越来越大的威胁。
上任仅5个月后，在益普索（Ipsos）自上世纪70年代开始的民调中，斯塔默的净满意度为负34，是历届首相中最低的。他的民调比失败的苏纳克（Rishi Sunak）在其任期内的同一时刻低12个百分点。工党目前的民调支持率在20%左右，保守党和改革党紧随其后。现在全国上下都在讨论法拉奇出任首相的可能性。这一切发生在英国民主历史上最灾难性的政府垮台后不到半年的时间里。
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为什么会出现如此严重的错误？斯塔默的天然盟友私下里都处于绝望之中。人们提供了各种各样的解释。被罢黜的前幕僚长苏·格雷被指控未能为工党的政府高层团队做好准备，推迟了政策决定。内阁部长们最终做了自己的事，监管着强大的封地，而斯塔默似乎对这些封地没有什么影响力。首相本人似乎更喜欢坐飞机环游世界，扮演未来政治家的角色。他把所有的经济责任都交给了财政大臣雷切尔?里夫斯（Rachel Reeves）。里夫斯在唐宁街11号成立了自己强大的独立机构，而马特?庞德（Matt Pound）则担任她的政治秘书。庞德曾是工党优先党的全国组织者，该组织的特色是攻击左翼。
任何与斯塔默共事过的人都会得出同样的结论：他缺乏政治意识。一位工党高层人士告诉我，当工党在2021年5月的补选中输掉哈特尔浦时，工党领袖遭遇了严重的自信危机。这导致他将自己的政治运作外包给了前工党议员、托尼?布莱尔（Tony Blair）的顾问乔恩?克鲁达斯（Jon Cruddas）所称的“党内最右翼、最不自由的派系”——工党右翼。新工党的创始人都是实力派人物：他们的继承人往往是在学生政治最阴暗的角落里学会了自己的行当的一知半就的文人。
当斯塔默的领导被官方列为“处于危机之中”时，这个时刻很快就会到来，这个派系不会缺乏借口。他们会指责斯塔默不是一个“真正的信徒”，转而支持布莱尔派的鼓噪者，比如卫生大臣韦斯·斯特里廷。问他们为什么他们的王子在7月的大选中差点输给23岁的英裔巴勒斯坦神童Leanne Mohamad，他得到的是一个尖叫着“不算数”的表情。只有来自右翼的政治压力才被认为是合法的。
但斯塔莫不应该成为他们的替罪羊。这是一个基本的事实：工党的权利很久以前就没有想法了。对于2008年金融危机后出现的饱受永久危机打击的英国来说，他们没有解决方案。这就是科尔宾主义最初出现的原因。然后，他们在政治流放的几年里拿出了一些东西，任何东西——一个长期以低增长、生活水平停滞和生产力低下为特征的英国的具体愿景。但他们没有。当他们被陷入深渊的保守党赢得选举胜利的礼物包裹时，他们大步走向权力，并迅速通过踢养老金领取者和从富有的捐助者那里获得免费赠品来定义自己。
唯一有实际想法的部长属于所谓的“软左派”。其中一位是即将离任的交通大臣路易丝?黑格（Louise Haigh），此前一桩沉寂已久、涉及十年前丢失的工作电话的事件被巧妙地重新提起，导致她辞职。从她的“公共汽车革命”到铁路公有制（预计后者将被淡化），黑格至少是有魄力的。然后是能源大臣埃德·米利班德，他被斯塔默的布莱尔主义小集团所鄙视，斯特里廷对他的同事进行了尖锐的攻击。我们看看他能活多久。
破碎的经济模式助长了英国人的幻灭：摇摇欲坠的公共服务，破旧不堪的基础设施，以及未能增加可支配收入，这些都将在本届政府的领导下发生。法拉吉主义给出了一个答案：这是移民的错！一个能解决国家困境的连贯的经济议程可能会为改革带来的威胁提供另一种选择。但斯塔默的盟友在意识形态上反对这一点，因此他们似乎决心在打击移民问题上与民粹主义右翼竞争。中右翼和中左翼政党已经在欧洲和——剧透！——它只是成功地推动了叛乱的右翼，将政治对话推向了他们所擅长的领域。
我们智力上破产的统治者有可能将英国交到极右翼煽动者手中。因此，将幻灭引向更具建设性方向的任务就落在了左派身上。到目前为止，还缺乏回应。绿党在7月的选举中迅速崛起，但却未能挑起引人注目的斗争，也未能在7月获得第二名的数十个席位中建立势头。七名因反对导致贫困的二胎福利上限而被停职的工党议员没有接受他们在党内没有未来的现实，也没有将精力转移到其他地方。如果杰里米·科尔宾（Jeremy Corbyn）和他的四位独立议员成立一个新党，它将需要与绿党达成协议。无论发生什么，左翼都需要提出一个清晰连贯的愿景，并在面对充满敌意的媒体时努力制定政治议程。如果失败了，那就开始倒计时，直到法拉奇站在唐宁街10号讲台前咧嘴笑。
欧文·琼斯是《卫报》专栏作家
