8月1日，美国第六巡回上诉法院阻止了联邦通信委员会监管宽带互联网的计划，即所谓的网络中立政策，并下令就联邦通信委员会根据第二章重新分类宽带的决定举行进一步的听证会。本节涉及电信，而不是广播，并规定公平合理的价格和非歧视做法。
“网络中立”规则于2010年首次采用，以防止互联网服务提供商(想想AT&T、Verizon、康卡斯特和其他流媒体服务)阻止或降低大小用户使用的服务。当特朗普政府任命的联邦通信委员会废除这些规定时，这成为了一个政治问题。在拜登总统的领导下，这些规则得以恢复，使宽带互联网成为像水、天然气或电话一样的服务——换句话说，就像公用事业一样。
20世纪初，争论的焦点是电话服务。当时的决定是，提供普通的老式电话服务是每个美国人都需要的，而且价格合理。AT&T已经被视为占主导地位的运营商，作为对其在设备、基础设施和费率方面的投资进行监管的回报，AT&T获得了垄断地位。没过多久，这个国家就有了无处不在且价格低廉的电话服务。
2015年，美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)通过了新的网络中立规则，允许供应商达成特殊协议，以满足Netflix等最大的用户，并保持互联网的自由。
然而，这场斗争仍在继续。今年4月，当联邦通信委员会(Federal Communications Commission)主席、民主党人杰西卡·罗森沃塞尔(Jessica Rosenworcel)提议将宽带重新归入第二章时，她表示，新规定反映了高速互联网作为许多美国人主要通信方式的重要性。今天，没有人能在没有互联网的情况下工作、生活或娱乐。
正如她所说，“每个消费者都应该获得快速、公开和公平的互联网接入。”然而，在她发言后的几天内，数十名主要的共和党议员警告说，监管宽带提供商将损害电信行业的发展。
当然，包括电信公司和有线电视公司在内的现有供应商担心，将互联网重新定义为“公用事业”服务会阻碍他们的发展;最大的用户不会支付他们的公平份额，自由市场将受到损害——最终的结果是，更多的人将最终获得更差的服务，从而挫败政府的长期目标。
美国联邦通信委员会表示，事实并非如此。互联网供应商将被视为公用事业，如果供应商提价被视为过高或不公平，或者只有当他们的政策具有歧视性时，才会受到更严格的监管。这些规定还赋予了FCC要求宽带提供商报告和应对中断的能力，并扩大了该机构对提供商安全问题的监督。
我怀疑，我们对自由市场的基本信念，以及我们对肆无忌惮竞争概念的迷恋，在十年前将我们引向了错误的方向。共和党人迈克尔?鲍威尔(Michael Powell)在担任联邦通信委员会主席时，代表了这种自由市场心态。当互联网服务的提供被提出讨论时，他和其他共和党人认为互联网是一种信息服务，而不是公共事业。
现在是2024年，美国需要通过加速建设新的信息高速公路来迎接新的全球经济的挑战。我们必须这样做，因为每个人都需要我们所能提供的最快、最实惠的宽带。
埃格尔是圣地亚哥州立大学新闻与媒体研究学院的名誉教授。此前，他曾担任FCC主席Dean Burch的法律助理和Gerald R. Ford总统的电信顾问。他住在拉霍亚。
