莱斯特大学的一组考古学家和历史学家利用从生活在几百年前的人的骨骼中发现的代谢物来确定他们是否吸烟。在他们发表在《科学进展》杂志上的研究中，研究小组使用了一种新技术来识别生活在18世纪英国的吸烟者。
先前的研究表明，一些古代的吸烟者可以很容易地通过他们牙齿上粘土烟斗留下的痕迹来识别-黑色的牙齿也可以是一个强烈的迹象。但正如这项新研究的研究人员所指出的那样，并非所有吸烟者都保留了牙齿，这就是为什么历史学家希望用另一种方法来评估遗骸，以确定人们在活着的时候是否吸烟。
在这项新的研究中，研究小组将骨骼中的代谢物视为一种可能的资源。代谢物，顾名思义，是代谢的中间产物或最终产物。先前的研究表明，当咀嚼或吸烟烟草时，一些产生的代谢物最终会进入骨骼。在这项新的研究中，研究人员想知道是否有可能在18世纪英格兰生活和死亡的人的骨头中发现这种代谢物。
研究小组首先必须确定这些代谢物的样子。为此，他们将18世纪已知吸烟者的骨骼化学成分与16世纪烟草传入英国之前生活的人的骨骼化学成分进行了比较。他们发现了几十种可能的化合物。
然后，他们在英国两处墓地的323具骸骨中寻找这些化合物;北林肯郡和伦敦。他们发现，吸烟在那个地区比现在普遍得多——在他们研究的所有对象中，大约有一半是吸烟者，而且这些人来自社会各个阶层，包括男性和女性。研究小组的发现令人惊讶，因为到目前为止，人们认为吸烟主要是男性的习惯。
研究小组表示，这是第一批利用骨骼样本的代谢技术来了解数百年前人类消耗的化学物质的研究之一。
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