一家领先的供应商辩称，英国国防部迄今错过了在未来产品中利用通过取消的无人飞机演示项目开发的先进制造技术的机会。
5月1日，作为北爱尔兰事务委员会对该国国防开支调查的一部分，位于贝尔法斯特的Spirit航空系统公司欧洲空间和防务总经理尼克·莱尔德(Nick Laird)提到了该公司与诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)在“蚊子项目”(Project Mosquito)下共同开发的无人战斗飞行器。
无人资产注定要成为英国未来空中作战系统的一部分
尽管英国皇家空军快速能力办公室在其轻型可负担新型战斗机(LANCA)项目下选择了这个项目，但这个价值3000万英镑(3750万美元)的项目在2023年年中被取消，取而代之的是更小、更便宜的替代品。
“精神”号被设计成一架“忠诚的僚机”，可以陪伴未来的有人驾驶战斗机，它组建了一支“非常高效的团队”来研发“蚊子”，并积累了“大量捕获和利用的知识”，莱尔德说。
他表示，尽管该项目的知识获取元素很强，但国防部在开发方面“可以做得更好”。他特别指出，这个机密项目中的两项技术“尚未充分利用他们已经为之付费并获得的知识”。
他说，航空结构专家Spirit公司采用了在贝尔法斯特工厂为空客A220制造机翼的技术，并将其“向前推进了不止一步，而是大约四步，创造了一个单杆、全复合材料、单部件的机翼”。
莱尔德说:“以前从来没有人为一个平台做过这样的事情。”他认为，这个项目展示了“技术的巨大进步”。
他补充说，“在工具上也有一些非常、非常聪明的技术飞跃”，Spirit开发的工具能够“在一个工具上”处理多个飞机部件，从而减少了任何项目的非经常性成本的一个主要来源。
他说，这是“(国防部)尚未充分利用的两个例子”。
尽管精神公司是暴风团队的一部分，是更广泛的三国全球空中作战计划的一部分，并且正在研制一架演示机，莱尔德说:“我们在北爱尔兰开发的一些技术在暴风计划中有一席之地。”
委员会没有提到的一个问题是Spirit本身的未来。波音正在寻求收购这家航空结构制造商，以支撑其供应链，空客可能会收购该公司的部分业务，分别为其在贝尔法斯特和北卡罗来纳州金斯顿的A220和A350项目生产零部件。
假设精神公司解体，目前尚不清楚谁将获得在贝尔法斯特开展的防务活动——或者它为该基地的前所有者庞巴迪(Bombardier)执行的航空结构工作。
