费耶特维尔,西弗吉尼亚州。（美联社）——今年西弗吉尼亚州煤炭节青少年选美大赛的获胜者走在一个70年前被遗弃的社区的废墟中，想象着煤厂和加工厂生锈的残骸重新焕发生机。
艾娃·约翰逊（Ava Johnson）知道，西弗吉尼亚州的煤炭再也不会像以前那样了。但是，当她沿着新河峡谷国家公园（New River Gorge National Park）凯摩尔（Kay Moor）废弃矿山附近杂草丛生的铁轨寻找她的收藏品时，这位16岁的历史爱好者说，她听到人们满怀希望地谈论这个行业的未来，这个行业在两个世纪的大部分时间里为她的州带来了高薪工作。
她说：“除非你意识到人们每天都在冒着生命危险让我们的生活变得更好，否则你就不会感激成为一个真正的西弗吉尼亚人。”
这种重新燃起的希望感在很大程度上是基于唐纳德·特朗普（Donald Trump）总统的行动。本月早些时候，特朗普发布了新的行政命令，旨在重振一种长期以来被科学家视为世界上污染最严重的化石燃料的能源，这种能源直接导致了地球变暖。
特朗普自2016年首次竞选总统以来就承诺“节约煤炭”，他发布了允许在联邦土地上采矿的命令，并放宽了一些旨在遏制煤炭对环境影响的排放标准。
特朗普在签字仪式上说：“所有被关闭的工厂都将重新开放，如果它们足够现代化的话。”“（或者）它们将被拆除，并将建造新的。”
这个消息在西弗吉尼亚州受到热烈欢迎，像约翰逊这样的当地居民说，煤炭行业被误解了，他们厌倦了感觉自己的美国同胞听不见他们的声音。但也有人认为，特朗普将无法兑现他对一些最忠诚的选民做出的承诺。
在马里兰大学荣誉学院（University of Maryland Honors College）教授能源和气候政策的泰森·斯洛克姆（Tyson Slocum）说，特朗普和他的盟友正在“编造虚假的故事”。斯洛克姆是非营利组织“公共公民”（Public Citizen）的能源项目主管。他说，市场力量已经以一种不可逆转的方式从煤炭转向煤炭，这一观点得到了经济学家的广泛认同。
“特朗普做什么都不会对国内煤炭市场产生实质性影响，”斯洛克姆在接受电话采访时说。“能源市场和钢铁市场已经发生了根本性的变化。学习如何适应以及如何为煤炭社区的担忧和恐惧提供真正的解决方案，将是比向他们承诺不可能实现的回报更有效的策略。”
但这并不是最近在查尔斯顿举行的煤炭博览会上的普遍情绪。约翰逊和其他许多人从这位共和党总统的讲话中得到了鼓励，尽管有些人对他让煤炭再次伟大的能力表示怀疑。
“多年来，我们的行业一直觉得自己有点像替罪羊，像是政治上的牺牲品，”Viacore公司的史蒂文·泰特（Steven Tate）说。Viacore公司生产一种设备，帮助煤矿运营商限制煤矿中的煤尘量。“我们觉得我们终于开始得到行业应得的认可。”
一些人说，特朗普的命令显示了对在煤矿中献出生命的工人的尊重——西弗吉尼亚州有2.1万人，是所有州中最多的——以及对帮助建设美国的资源的尊重。
“特朗普一直坚持自己的立场，”退休的矿山设备专家金博·克伦德宁（Jimbo Clendenin）说，他的孙子三年前开始在煤矿工作。“他说他支持煤。很多人——甚至是西弗吉尼亚州的一些人——说，‘我认为他这么说只是为了上台。’
“现在，没有人有任何疑问了。他支持煤。”
近几十年来，民主党对清洁能源的积极推动导致安装了更多的可再生能源，并将燃煤电厂的燃料转换为更便宜、更清洁的天然气。
2016年，特朗普抓住了这个问题，承诺结束他所说的民主党总统巴拉克·奥巴马的“煤炭战争”，并挽救矿工的工作。它在西弗吉尼亚州发挥了作用，在那里的三次总统选举中，每个县的大多数选民都支持特朗普。
特朗普在他的第一个任期内没有让这个行业复苏。在拥有最多矿工的西弗吉尼亚州，煤炭行业的工作岗位从特朗普上任之初的11561个下降到2020年底的11418个，这或许减缓了煤炭行业的急剧下滑，但无法阻止它。
斯洛克姆说，特朗普可以削弱联邦环境保护署，放松对采矿业的管制，但他无法拯救煤炭。
“不是环保署，也不是民主党人向煤炭宣战，”斯洛克姆说。“那是资本主义和天然气。诚实地说出煤炭使用量下降的原因是我们能为依赖煤炭的社区做的最起码的事情，而不是像特朗普政府正在做的那样对他们撒谎。有时候人们愿意相信谎言，因为这比面对残酷的事实要容易得多。”
2009年，美国环保署发现导致地球变暖的温室气体对公众健康和福利构成威胁，新任环保署局长李·泽尔丁敦促特朗普重新考虑这一决定。科学家们反对泽尔丁的推动，斯洛克姆说，危害发现和摆脱对煤炭依赖的必要性“不是一场理论辩论。这是一个事实的、科学的问题，尽管目前的特朗普政府内部没有发生这种情况。”
尽管如此，毫无疑问，煤炭文化已融入西弗吉尼亚州的肌体中。矿工可以是煤炭行业的工人，也可以是运动队的吉祥物、州旗上的图案或都铎饼干世界（Tudor’s Biscuit World）早餐三明治的名字。
在20世纪50年代，超过13万西弗吉尼亚人在该行业工作，当时该行业的人口约为200万。产量在2008年达到顶峰，也就是约翰逊出生的前一年。但到那时，煤矿工人的数量已经下降到2.5万人，主要是由于机械化。
西维吉尼亚煤炭节选美和社交媒体的负责人希瑟·克莱（Heather Clay）表示，在这个贫困率最高的州之一，失去煤炭行业的工作岗位——通常是六位数的收入——尤其重要。
“这远远超出了西弗吉尼亚州以外的人的理解，”她说。他们总是说，“关闭煤炭”，“关闭煤炭”。“所以你想让我们的经济停摆？”你想关闭我们的家庭？你想阻止我们的生活方式吗？对很多人来说确实如此。”
特朗普和煤炭行业倡导者表示，将煤炭留在美国的能源组合中，对于维持电网、满足人工智能中心等创新日益增长的需求以及保持美国的能源独立至关重要。
但西弗吉尼亚大学商业和经济研究局局长约翰·德克斯金斯（John Deskins）表示，要想让公用事业公司建设新的燃煤电厂在财务上有意义，基础经济学需要发生重大转变。
他说，天然气更清洁、更便宜，这是大多数公用事业公司正在发展的方向。今年早些时候，第一能源宣布计划将其剩余的两座燃煤电厂转换为天然气。
约翰逊穿着黑色连衣裙和运动鞋，戴着选美胜利时的绶带和王冠，漫步在废弃的凯摩尔矿的废墟中。她热情地谈论着煤炭行业的过去，但偶尔也会谈到她认为，由于特朗普的所作所为，西弗吉尼亚州的煤炭行业可能会有一个更光明的未来。
“我认为这不仅会对行业产生积极影响，”她说，“还会对人们的生活产生积极影响。”
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