一项新的研究发现，气候变化引起的变暖不仅减少了降水，而且加速了蒸发——即使在降雨充足的情况下也是如此。
根据周三发表在《科学进展》上的这项研究，从2020年到2022年，蒸发占该地区干旱严重程度的61%，而降水减少仅占这些情况的39%。
该研究的作者指出，从历史上看，美国西部的干旱是由于缺乏降雨造成的，而蒸发需求——大气可以从地球表面吸收的水量——只起了很小的作用。
但研究人员解释说，燃烧化石燃料导致的气候变化导致了更高的平均大气温度，并增加了蒸发对干旱严重程度的影响。
“几代人以来，干旱一直与比正常天气更干燥有关，”合著者、美国国家海洋和大气管理局国家综合干旱信息系统执行主任维娃·德赫扎在一份声明中说。
德赫扎补充说：“这项研究进一步证实，我们已经进入了一个新的模式，气温上升导致严重干旱，降水是次要因素。”
为了探索高温对干旱的影响，研究人员在70年的时间里将“自然的”天气驱动的干旱与他们归因于气候变化的干旱分开。
他们发现，自2000年以来，气候变化对蒸发需求激增的80%负有责任，而在干旱时期，这一数字上升到90%以上。
他们得出结论，气候变化是“自2000年以来干旱严重程度增加和干旱地区扩大的最大单一驱动因素”。
科学家们将2000年至2022年期间与1948年至1999年期间进行了比较，发现由于蒸发需求的增加，平均干旱面积增加了17%。
根据这项研究，自世纪之交以来，大约66%的历史上和新出现的干旱易发地区具有高蒸发需求，这可能单独导致干旱——无论降水状况如何。
研究人员指出，在2000年之前，该地区只有26%的地区有同样的情况。
“在2020-2022年的干旱期间，水分需求确实飙升，”通讯作者、加州大学洛杉矶分校大气与海洋科学教授傅荣在一份声明中说。
科学家们解释说，在气团饱和并导致降水之前，更温暖的大气最终会容纳更多的水蒸气。热量使水分子运动并相互碰撞，而不是凝结——这是降雨的必要条件。
根据作者的说法，结果是一个循环，在这个循环中，地球变得越热，蒸发的水越多，但一小部分会以雨的形式返回。
傅解释说，尽管2020-2022年的干旱期以降雨自然减少开始，但由于气候变化，其严重程度“从相当于干旱严重程度的‘中等’上升到‘异常’”。
根据美国干旱监测，“中度”相当于最严重干旱的10%到20%，而“异常”是指最严重干旱的2%。
科学家们警告说，到21世纪中叶，严重干旱可能会从极其罕见变为每60年发生一次，到本世纪末，严重干旱可能会每6年发生一次。
“即使降水看起来正常，我们仍然会遇到干旱，因为对水分的需求增加了很多，而根本没有足够的水来满足增加的需求，”傅说。
“防止这种情况的唯一方法是阻止气温上升，这意味着我们必须停止排放温室气体，”傅补充说。
