委内瑞拉将于周日举行全民公决，它希望这将加强其对由邻国圭亚那控制的石油资源丰富的埃塞奎博领土的百年主权。
“埃塞奎博是我们的!”加拉加斯街道两旁的墙上贴着海报，这是总统尼古拉斯·马杜罗政府密集运动的一部分。
马杜罗星期五在委内瑞拉首都举行的一次集会上对一大群人说:“我们应该升起埃塞奎博的旗帜，开启这片土地历史性复苏的新阶段。”
马杜罗政府表示，它并没有像圭亚那一些人担心的那样，为入侵或吞并这片广阔的领土寻找理由。圭亚那是英国的前殖民地。
无论大约2000万委内瑞拉人投票的结果如何，短期内不会有什么变化。埃塞奎博人民没有投票，公投也没有约束力。
但自从圭亚那9月份对几个海上石油勘探区块进行投标以来，以及10月份宣布一个重大的新发现之后，紧张局势一直在稳步上升。它的石油储量与科威特相似，是世界上人均储量最高的国家。
与此同时，马杜罗政府加强了措辞，并在该地区进行了军事演习。
巴西也加强了在委内瑞拉边境附近的驻军，表示对“紧张气氛”感到担忧。
几十年来，委内瑞拉一直声称拥有这片巨大的领土——尽管它的16万平方公里(6.2万平方英里)占圭亚那国土面积的三分之二以上，其12.5万人口占圭亚那总人口的五分之一。
加拉加斯认为，该地区东部的埃塞奎博河是两国之间的天然边界，这是1777年西班牙统治下宣布的，而英国在19世纪错误地侵占了委内瑞拉的土地。
然而，圭亚那声称，这条边界是在英国殖民时期划定的，并于1899年由仲裁法庭确认。它说，联合国最高司法机构国际法院(ICJ)已经证实了这一发现。
圭亚那要求国际法院阻止公投，称这相当于侵犯了国际权利，但这是徒劳的。
周五，国际法院呼吁加拉加斯不要采取任何改变有争议土地的行动，但没有提及公投。加拉加斯发誓无论如何都要继续进行。
圭亚那总统伊尔法安·阿里周五在阿拉伯联合酋长国参加COP28国际气候峰会时说:“我们认为，国际争端的仲裁者应该是正义，而不是武力。”
阿里在那里会见了英国外交大臣卡梅伦，讨论了这一争议。
马杜罗则在周五猛烈抨击阿里，称他“鲁莽无礼”，并暗示他为美国能源巨头埃克森美孚工作。
星期天举行的公投包括五个问题，其中包括提议建立一个名为“圭亚那埃塞奎博”的委内瑞拉省，赋予该省居民委内瑞拉公民身份，以及呼吁拒绝国际法院的管辖权。
马杜罗政府预计会出现压倒性的积极结果，从而加强了自己的主张。
反对派政客们(他们中的大多数也支持这一说法)总体上对公投保持沉默。
但是希望在明年的总统选举中反对马杜罗的玛丽亚·科里纳·马查多(Maria Corina Machado)称这次公投是“分散注意力”，她说公投应该暂停，主权不是你问的东西，“你只是行使它”。
马杜罗动员了他的政党和政府的高级成员，进行了一场声势浩大的竞选活动，争取获得响亮的“赞成”票。
在加拉加斯的街道上，许多委内瑞拉人表示他们有投票的动机。
“我们对国家负有责任，”家庭主妇玛丽斯·帕尔梅斯(Marlis Palmes)说。“我祝贺那些同意这一观点的人。让历史来评判其他人吧。”
