就像《圣经》中的许多人物一样，正典中并没有足够多的关于耶稣之母马利亚的详细传记。她在福音书中出现的时间相对较短，甚至在有关基督诞生的段落中也是如此。正是在神学和圣经注释中，圣经中涉及马利亚的章节被扩展和推断，建立了她在各种基督教教派中的角色。
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这个角色在天主教传统中是最强的。事实上，许多天主教徒被问及是否崇拜玛利亚，甚至一些牧师也对某些社区对她的崇敬程度感到惊讶（根据耶稣会邮报）。在天主教中，玛丽不是崇拜的对象——崇拜只属于上帝——但她被视为基督生命中的关键人物，被视为耶稣提供的救赎的伙伴，被视为可以代表罪人在祈祷中向上帝求情的人。但是对她的角色的误解使玛丽成为天主教批评者常用的武器。
即使在天主教会内部，玛丽的确切角色也存在争议。这些辩论是一场长篇演讲的一部分。纵观基督教历史，她与耶稣和上帝的关系，她与基督教崇拜的相关性，甚至她的童贞故事一直是争议的主题。深入研究这件事可以揭示一些关于玛丽的令人惊讶的事实和对她的解释。以下是一些关于圣母玛利亚鲜为人知的细节。
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一个女人在还是处女的时候生下孩子是一个超越所有自然法则的壮举，而玛利亚生下耶稣被认为是一个奇迹。奇迹般的出生在古代并不罕见；宗教、神话和民间传说中充斥着由河流而生、神为父、处女孕育的孩子。基督教的批评者，以及那些坚持广为质疑的基督神话理论的人，试图把玛丽对耶稣的概念描绘成抄袭其他神话的东西。埃及神话中的奥西里斯（Osiris）和中东的阿提斯（Attis）经常被认为是童贞女所生的原型耶稣的候选人，尽管他们与耶稣之间的相似之处比人们想象的要少。
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作为犹太教的产物，基督教的本质就是不支持这样的理论。犹太传统确实预言弥赛亚将由童贞女所生，至少，对以赛亚书7:14最常见的解释是这样的。马太福音的结论是，玛利亚的出生是以赛亚预言的实现，这个预言早已从希伯来语翻译为：“童女将怀孕生子，给他起名叫以马内利。”
近年来，这种翻译受到了越来越多的审查。据《华盛顿邮报》报道，犹太教甚至基督教学者现在都认为希伯来语中的“almah”应该被解读为“年轻女子”，而不是“处女”。有些人甚至觉得以赛亚不是在发布预言，而是在使用一个隐喻——在一个男孩成长为一个男人的时间里，以赛亚时代以色列的敌人将会灭亡。
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耶稣的诞生只在两部福音书《马太福音》和《路加福音》中有记载。同样，对玛利亚的启示——她将扮演上帝之子的母亲——在基督教中被称为天使报喜——出现在这两本书中。在路加福音中，天使加百列来到马利亚面前，告诉她，因为她蒙了主的恩宠，她将生下一个儿子，成为大卫和永恒的王的继承人。加百列没有出现在马太福音中，但它确实看到一个天使来约瑟，劝阻他离婚后，她是由圣灵怀孕的玛丽。
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这两本书都没有详细描述耶稣的实际出生，但加拉太书第4章（通过圣经门户）提到耶稣“由女人所生”。通过这句话，对耶稣诞生的规范解释是，他确实是由玛丽以典型的凡人方式生下的，这使得耶稣既完全是人又完全是神。它也证实了玛利亚是耶稣的母亲，她作为母亲的角色是基督教传统中最受重视和研究的。
但是坚持认为玛利亚是基督真正的母亲，这也是早期教会对诺斯替主义的反驳。一些诺斯替教派假设耶稣不是一个凡人或肉体存在，他不是由玛丽所生，而是像光穿过棱镜一样穿过她。即使父母中只有一人是人类，通过古代对超自然现象的理解，也可以证实耶稣是完全的人类。
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在基督教思想中，耶稣的终极力量是他对全人类的救赎。根据对圣经的一些解释，这将耶稣置于与亚当平行的轨道上，亚当是第一个人；亚当的罪和悖逆给世界带来了绝望和死亡，而耶稣对神旨意的顺服给世界带来了救恩和永生。虽然只有基督被授予救赎的权力，但早期的基督教会对夏娃在旧约中的角色和玛丽在新约中的角色做出了类似的平行解释（根据大英百科全书）。
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很明显，马利亚与耶稣的关系不同于夏娃与亚当的关系。但是夏娃和玛丽在做出最重要的行为时都被认为是处女——夏娃屈服于诱惑，而玛丽承担了携带和抚养基督的责任。正如圣爱任纽所说：“（这是必要的），一个处女，成为一个处女的拥护者，应该通过处女的服从来消除和摧毁处女的不服从。”
在天主教内部，这种相似之处得到了扩展。天主教徒相信玛利亚生来就没有原罪。玛丽学，对玛丽的正式研究，认为如果不考虑玛丽所扮演的角色，对基督和他的角色的看法是不完整的。
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许多关于宗教文本和术语的争论看起来就像是琐碎的事情。对于那些没有沉浸在教义中的人来说，祷告的确切措辞或特定的标题通常不值得烦恼。但这些祷文和头衔背后的含义可以在信仰中产生深远的影响。在早期教会中，关于如何称呼马利亚存在很大争议，因为这个头衔暗示了耶稣的本性。
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根据《大英百科全书》，玛丽在3世纪或4世纪被称为“神女”。Theotokos翻译成“上帝的承载者”或“上帝之母”，在东正教中仍然用来指玛丽（天主教徒不是唯一崇拜玛丽的人，尽管这样的传统在东正教中不那么广泛）。据推测，在尼西亚会议确定了耶稣的神性之后，这个词就进入了常规的祈祷用语。但是，把玛利亚贴上神祗的标签，就超越了把神的地位归于耶稣；而是称他为上帝。
基于这些理由，君士坦丁堡的主教聂斯脱里给了玛丽一个较小的头衔。他和他的追随者称她为Christotokos，或基督的承载者。它保留了她和耶稣的重要性，而没有越过他们认为不应该越过的界限。但这一点，以及聂斯脱里神学的其他方面，与431年的以弗所第二次会议相冲突。
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马利亚对基督教的重要意义在于她是耶稣的母亲。她在人类的救赎中所扮演的角色，她的无罪，她的童贞（无论是否永久），在各教派之间都是有争议的问题。而且，正如她生活的许多方面受到各种教会的争议一样，她死亡的性质也是如此。这里的一个大问题是关于圣母升天的：在她生命的尽头，她是否像耶稣一样，身体和灵魂都升入天堂。
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天主教会接受圣母升天论。教皇庇护十二世在1950年宣布它是天主教信仰的教条（根据方济各媒体）。这一教义可以广泛追溯到《启示录》，在《启示录》中，玛丽被视为善与恶之战中“上帝的子民”最合乎逻辑的化身，更具体地说，可以追溯到公元5世纪的东方基督教信仰。在玛丽的坟墓里没有尸体，也没有她的遗物。
但长期以来，人们一直对圣母升天持怀疑态度。有些人把它称为诺斯替异端，反映了对基督世俗方面的拒绝。而且因为这不是圣经中描述的事件，许多新教教派完全拒绝接受升天论。
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