9月下旬，在东京足立区本尼超市，一位47岁的全职妈妈看到米价不禁叹息。
“我有四个孩子，我们一家每个月要吃掉30公斤大米，”这位妇女说。“我去过好几家超市，但大米太贵了，我买不起。”
这家超市的货架上堆满了千叶县、新泻县和其他县新收获的大米，但据说价格比去年上涨了约50%至80%。虽然自8月下旬以来，一些新收获的大米已经稳步运抵超市，但主要品牌大米的货架上仍然空荡荡的。
经营这家超市的公司的一名高级官员表示:“我们已经设法确保了新收获的大米的供应，但价格昂贵，销路不好。”
像这样的案例今年在日本很常见。由于零售商和其他买家为确保供应而激烈竞争，大米价格大幅上涨，但至今仍未回落。大米短缺和主食价格高企给家庭预算带来了压力。农林水产大臣小泽康弘在本周被任命为大臣后举行的记者招待会上表示，将考虑重新研究大米政策。
大米供应不足是大米价格暴涨的原因。2023年的夏季热浪对大米质量产生了负面影响，并挤压了可用供应。消费者囤积大米，为可能发生的灾难做准备，加剧了这种情况。零售商和其他迫切希望避免大米耗尽的买家之间的持续竞争，也是大米价格居高不下背后的一个因素。虽然大米供应不足的感觉开始缓解，但从零售商那里接到订单的民间企业一直在忙着购买库存大米。
通常情况下，市场上50%以上的大米都是通过农业合作社组织JA集团销售的。然而，今年却有所不同。
九州地区一家从日本农协购买大量大米的批发商今年被该协会的一些成员告知，他们的供应量只能达到去年的一半左右。这显然是因为私人公司一直在以高于JA所能提供的价格购买大米。
早有迹象表明大米短缺即将来临，但政府的反应往往落后一步。农林水产部公布的2023年大米平均批发价从2024年3月开始连续4个月上涨。许多观察人士甚至在夏天之前就表示，米价“高于预期”。自8月下旬以来，政府一直在敦促企业和批发商帮助改善这种状况。但是，即使商店的大米开始短缺，政府仍然不愿意从其库存中释放供应。
在主要产区北海道种植的大米将很快开始大量涌入市场。“从10月底或11月初开始，价格将在一定程度上稳定下来，”日本综合经济研究所(Japan Research Institute)首席专家研究员Yasufumi Miwa表示。
然而，大米生产成本仍在继续攀升。Miwa表示:“我怀疑米价能否回到去年的水平。”“我认为价格比以前高出10%到20%将成为常态。”
在周四的新闻发布会上，中央农业合作社联盟(JA Zenchu)主席山野彻(Toru Yamano)呼吁理解种植者所面临的成本压力。“这些额外的成本需要反映在销售价格中，”Yamano说。
但是，从长期来看，大米需求将继续呈下降趋势。价格上涨可能会加速消费者不再食用大米。
随着人们的饮食越来越多样化，日本的大米消费量多年来一直在下降。为了防止大米生产过剩导致价格下跌，政府采取了减少种植面积的政策。在这一政策下，每年的产量目标被设定，每个县都有一个产量限制。该政策于2018年废除。
然而，已经发布了基于需求预测的产量指南，并向种植用于动物饲料的小麦、大豆和大米的农民支付补贴，而不是种植供人类食用的大米。一些观察人士认为，这意味着减少种植面积的政策实际上仍在实施。
最近围绕大米价格的争议甚至成为自民党总裁选举的一个议题，在这次选举中，石破茂被选为执政党党首，随后成为新任首相。在竞选期间，石破茂表示，将通过检讨和有效调整产量水平来增加大米产量，并向受米价下跌影响的农民提供直接的收入补偿。
在星期三的新闻发布会上，小泽还暗示可能会调整大米政策。“我将抛开所有先入之见，推行能提高农民收入的政策，”小尾说。“我将考虑如何确保我们的稻田政策能够稳定地运行到未来。”
