周二，在印度北部圣河汇合处，数万名裸体的印度苦行者和数百万朝圣者在冰冷的水中沐浴，这是世界上最大的宗教集会“大壶节”（Maha Kumbh festival）一系列大型沐浴活动的第一次。
手持三叉戟、剑、矛和小双头鼓，在日出时分，沾满灰烬的印度教圣人骑着战车，向北部城市Prayagraj的恒河、亚穆纳河和神话中的萨拉斯瓦蒂河的汇合处行进。
这些男子梳着乱蓬蓬的脏辫，头戴金盏花花冠，在前往洗浴地点的路上，他们高呼赞美印度教湿婆神（Lord Shiva）的宗教口号，队伍庞大，唱歌、打鼓、吹号。
数以百万计的印度朝圣者追随他们。
每12年举行一次的大壶节于周一开始，据官方称，超过1500万朝圣者在圣河沐浴。
在接下来的六个星期里，这个节日预计将吸引超过4亿人，其中许多人将参加精心制作的仪式。
印度教徒相信在汇合处沐浴可以洗净他们的罪孽，让他们从轮回中解脱出来。
来自南部城市浦那的技术专家文卡特什·拉马林（Venkatesh Ramaling）也在其中。
“看到人们在如此冰冷的水中潜水，真是太神奇了。这里的人们有如此强烈的信仰，看着他们，我感到很受鼓舞，”他说。“洗完澡后，我感觉真的很好，充满了正能量。”
这个节日源于印度教的一个传统，传说毗湿奴神从恶魔手中夺取了一个盛有不朽甘露的金罐。印度教徒认为，几滴雨水落在了Prayagraj、Nasik、Ujjain和Haridwar这四个城市，这四个地方已经举办了几个世纪的大壶节。
大盆大约每三年在四个朝圣地点之间旋转一次，这一天由太阳、月亮和木星的宇宙排列决定。
今年的节日是所有节日中规模最大、最盛大的。
当局在河岸上建造了一个庞大的帐篷城市，以容纳参加节日的圣人、朝圣者和游客。
政府已经为这次活动提供了超过7.65亿美元（6.29亿英镑）的资金，希望给印度的印度教人口留下深刻印象，并吸引来自世界各地的游客。
参加此次电影节的纽约艺术家斯蒂芬·巴克（Stephen Barker）说：“这是一种高潮，是如此多精神追求的升华，所以看到每个人都有一个目标是令人着迷的。”
帐篷城配备了3000个厨房和15万个厕所。大约5万名安全人员也驻扎在该市，以维持法律秩序和人群管理。
周二，数百万人涌向河岸，一些人头上顶着衣服、毯子和食物，另一些人拖着带轮子的袋子。
来自遥远村庄的整个家庭和人群排成长队游行，安全人员大声警告，以避免过去破坏节日的踩踏事件。
负责电影节安全的高级警官Rajnish Diwedi说，至少有2700个摄像头，其中一些是由人工智能（AI）驱动的，被用来向四个中央控制室发送人群移动和密度信息，官员们可以在那里快速部署人员。他说，警方也在使用自动化系统来避免踩踏事件。
一群印度教苦行僧在这里建起了庞大的营地，成千上万的朝圣者来这里听宗教演讲和祈祷。这些苦行僧——被称为那迦苦行僧——是宗教团体的一部分，他们曾经是雇佣军，通常崇拜印度教的湿婆神。
Sri Digambar Ishwargiri是从距离Prayagraj约1000英里（1600公里）的Junagadh西部城市来的纳迦修士，他说在圣水里泡一泡是获得救赎的一步。他盘腿坐在帐篷里的小柴火和仪式三叉戟旁，信徒们来拜访他祈福。
“这是救赎的圣地，”他说，并补充说，像他这样的苦行僧是“印度教的战士”。
“我们捍卫我们的信仰，”他说。
这里每天都有沐浴活动，但在最吉祥的日子，印度教苦行僧会在黎明时分冲向圣河。
许多朝圣者也会在整个节日期间留下来，每天在日出时遵守节令、布施和沐浴。
河浴、祈祷、冥想、瑜伽课程和其他宗教仪式由印度教苦行僧组织，并得到公共资金的支持。
