既然我们在工作上花了这么多时间，那么与同事的谈话就很自然地超越了我们面前的工作。人们分享兴趣和爱好，家庭斗争，健康问题，希望或目标，从愚蠢到严肃。
然而，宗教这个话题会引发焦虑。许多人可能会赞同一家科技公司的穆斯林首席执行官告诉我们的话：“如果你想表达信仰，就去做吧！”在你自己的时间去做吧。”围绕宗教在工作场所所扮演角色的不确定性往往会导致沉默。即使在研究工作场所的研究人员中，宗教也经常被忽视。
然而，对许多人来说，信仰是他们身份的核心组成部分，是“整个自我”的一部分，越来越多的人鼓励员工把信仰带到工作中。这是多样性的一个重要方面，但管理者往往会小心翼翼。对许多美国人来说，信仰是他们每天上班的原因之一：五分之一的人认为他们的工作是一种精神召唤。
我们是社会科学家，花了五年时间研究信仰在工作中的作用。我们的研究结果——来自全国范围内超过1.5万份具有代表性的调查，以及对其中一些员工的近300次深度访谈——证实了宗教进入工作场所会带来许多挑战。然而，忽视或压制员工信仰的成本往往超过了这些风险和挑战。
关于在工作场所提出宗教问题，我们听到的最普遍的担忧是它会导致冲突——包括人们试图改变彼此信仰的冲突。一位在养老院工作的天主教妇女告诉我们，“我认为我们不应该在工作中谈论宗教，因为那是问题出现的时候。我将捍卫我的想法，他们将捍卫他们的想法，他们的存在方式，他们的宗教。”
我们采访的其他几个人也表示担心，某些形式的宗教表达可能会让人不舒服，甚至变成骚扰。一名不信教的保安指出，在圣诞节和复活节期间，他的一些基督徒同事会说，“‘上帝保佑’，‘让我们祈祷’之类的话。”这对我来说变得非常不安，不舒服。”
要求员工在开始一天的工作时保持信心，似乎是避免这些问题的最简单方法。我们采访的一些工人同意这种观点。正如一名穆斯林联邦雇员告诉我们的那样，“如果我把我的宗教信仰作为徽章戴在肩膀上，会让别人不舒服。”那么，为什么要这样做呢？”
更重要的是，对宗教保持沉默似乎是一种中立的要求。毕竟，如果没有人表达自己的信仰，那么没有人会被歧视，没有人会被冒犯，也没有人会因为自己的宗教信仰而受到特殊待遇。
然而，这种逻辑存在一些问题。
首先，法律要求雇主根据工人的宗教信仰提供合理的便利。在大多数情况下，这包括为宗教仪式提供休假时间。它通常还包括适应与一个人的宗教有关的着装和仪容习惯，比如戴锡克教头巾或戴基督教十字架。
更重要的是，在工作中不承认信仰的模糊期望并不一定那么中立，往往会对少数群体造成不成比例的伤害。
在我们的调查中，我们询问人们是否“因为害怕别人的看法而在工作中隐瞒自己的宗教信仰”。19%的犹太工人、51%的印度教徒、29%的穆斯林和28%的佛教徒说他们这样做。相比之下，只有9%的福音派新教徒、15%的非福音派新教徒和13%的天主教徒报告说，他们在工作中隐瞒自己的信仰。
一位工程公司的犹太项目经理告诉我们，她是如何试图向别人隐瞒自己的信仰的：“我必须祈祷的时候，我会走到外面走廊的一个封闭的角落里去祈祷。”
在同一项调查中，我们询问人们是否因为“宗教信仰或无宗教信仰”而在工作中“受到不公平对待”。总体而言，31%的美国成年人同意这一观点，而这种经历在穆斯林和犹太工人中最为普遍。
我们采访的一位穆斯林妇女描述了她的同事如何让她的生活变得极其困难，用嘲弄的名字称呼她，并说她从雇主那里得到的支持很少。事实上，在一次会议上，她的老板“站起来说了很多关于我是穆斯林的事，而且都是负面的。”
不管他们的同事还是经理喜欢这样，许多美国成年人确实认为他们的工作和信仰是交织在一起的。
例如，我们的一项调查询问员工，他们是否“在工作压力大的时候向信仰寻求支持”。近一半的人同意。
对许多美国人来说，信仰也是他们工作的首要原因之一。根据我们的另一项调查，20%的美国成年人“将他们的工作视为一种精神召唤”。这一比例在某些群体中更高，如福音派新教徒和穆斯林：分别为33%和30%。女性（24%）和黑人（31%）更有可能从精神角度看待工作。
并不是只有从事宗教工作的员工才会这样看待自己的工作。一位海洋生物学家向我们解释说：“我认为所有的真理都来自上帝，作为一名科学家，我试图理解和揭示世界如何运作的真相。”
重要的是，我们的研究发现，对工作有精神归属感的人工作满意度更高，在工作中找到更多的意义，并能更好地管理他们在工作场所遇到的负面经历。
社会科学研究发现，当人们觉得有必要在群体或组织中压抑自己的重要部分时，他们的幸福感、社会交往和表现都会受到损害。换句话说，当个人不被允许全身心投入工作时，每个人都会感到痛苦。
尽管有这些证据，但我们的研究发现，许多组织甚至没有采取基本措施来适应个人的宗教生活。
在一项调查中，我们询问员工，他们的“工作场所是否为人们从事宗教活动提供了便利”。近五分之一的员工不同意这一观点。这一比例在穆斯林工人中最高：54%。
如果雇主采取积极措施，让员工知道可以提供宗教住宿，并且一般不禁止宗教表达，员工会很感激。开诚布公地讨论什么是合适的，什么是不合适的——不仅在法律上，而且在社会上——这对设定界限大有帮助。
例如，我们采访的一位穆斯林验光师讲述了她是多么感激她的老板告诉她，“如果你做祷告或做其他事情，请随意去那个房间——那可以是你的空间，你可以把你的垫子放在那里。”
然而，理想情况下，组织应该采取积极的步骤来建立并与所有员工沟通政策，而不是对出现的情况做出反应。
虽然我们认识到在工作场所解决个人信仰问题的挑战，但积极参与有关宗教在工作中的适当作用的对话，对员工和工作场所都有好处。
