教皇方济各充满了惊喜。他避免正式改变天主教教义，但不羞于改变教会的优先事项。他经常把谈话从审判转到怜悯，从谴责转到遭遇。
这就是他上周所做的，他成为历史上第一位呼吁废除所有反对同性恋的法律的教皇。“同性恋不是犯罪，”他在接受美联社采访时说。
他特别呼吁那些支持惩罚或歧视LGBTQ群体的法规的天主教主教改变他们的方式。“这些主教必须有一个皈依的过程，”他说，并补充说，他们应该表现出“温柔，就像上帝对待我们每个人一样”。
耶稣会作家詹姆斯·马丁牧师(Rev. James Martin)一直倡导改变教会对LGBTQ群体的态度，他称教皇的声明在“本质上是一个生死攸关的问题”上“向前迈出了一大步”，因为同性恋在一些国家是死罪。
人们广泛引用教皇描述同性恋行为是有罪的，这与教会的教义是一致的，但马丁说，他的西班牙语讲话记录表明，他将这种观点归因于其他人，以回应他们的论点。“是的，但这是一种罪过，”教皇说，模仿那些反对他的观点的人可能会说的话。"好吧，但首先让我们区分罪恶和犯罪"方济各补充说:“人与人之间缺乏慈善也是一种罪过。”
遵循E.J.戴奥
nne Jr.的观点
弗朗西斯知道慈善的缺失。许多保守的主教，尤其是在美国，强烈批评他的教皇职位，以及他坚持解决贫困、社会正义和全球不平等问题应优先于堕胎和与性有关的问题。与教会关系密切的研究人员认为，至少有三分之一的美国主教对方济各反文化战争的做法持敌对态度，大多数主教对此不那么热心。
但是教皇最近的抨击很可能在教堂里受到欢迎。尽管教会中的保守派观点不同，但美国天主教徒在某种程度上比整体美国人更支持LGBTQ的权利。例如，盖洛普(Gallup)对2016年至2020年进行的民意调查发现，平均69%的天主教徒，包括56%的每周去教堂的人，支持从法律上承认同性婚姻。
在美联社采访马丁后，教皇在回答他是否认为同性恋行为是一种罪的问题时，似乎进一步放宽了教会的立场。方济各重申，天主教的教义认为，“婚外的每一种性行为都是一种罪”，但他补充说，“人们也必须考虑情况，这可能会减少或消除错误。”这是典型的方济各:他重申了旧的教义，但随后将其含义与早期对同性恋更加敌视的表述拉开了距离。
波士顿学院(Boston College)的神学家和法学教授凯瑟琳·卡文尼(Cathleen Kaveny)告诉我:“这是一种转变，不再把所有性罪都视为让我们与上帝的恩典分离，而是把它们视为其他罪，视情况而定，可以严重与否。”
教皇在2021年10月呼吁在备受争议的“宗教会议”(synodality)一词的指导下，在教会的各个层面展开对话和协商进程，引发了动荡。这不是民主，但确实意味着倾听和分享见解。
这也是支持方济各的主教们发声的机会。圣迭戈主教罗伯特·w·麦克尔罗伊枢机主教(Cardinal Robert W. McElroy)上周在《美国》(America)杂志上及时发表了一篇文章，批评“排斥文化使太多人与教会疏远，或使他们的天主教信仰之旅极其沉重”。
他质疑那些把“基督教道德生活不成比例地集中在性活动上”的人，并认为“性取向和性活动之间的区别不能成为教会对同性恋的思考的主要焦点”。
麦克尔罗伊写道:“为什么这么多男人和女人对lgbt群体成员有一种深刻的、发自内心的敌意，这是人类灵魂的一个恶魔般的谜。”“我们必须扩大帐篷。我们现在就必须这样做。”
他的文章立即招致了保守派天主教徒的强烈反对。雷蒙·j·德·索萨牧师在《国家天主教纪事报》上指责麦克尔罗伊对待性的态度等于“废除贞操”。标题称其为“牧区灾难”。
麦克尔罗伊是方济各的坚定盟友，他习惯于成为指责的避雷针，而这些指责实际上是针对教皇的。但人们的反应突显出，试图削弱文化战争问题的力量本身就是引发更多文化战争的导火索。
弗朗西斯似乎对自己遭遇的批评很冷静。他对美联社表示:“批评有助于你成长和改善事情”，为你提供保护，防止“皇帝在那里，没有人可以告诉他任何事情”。
我们这些同情弗朗西斯的人希望他内部的批评者也能有同样的感觉。
