华盛顿(美联社)——今年的中期选举是上一届总统竞选的奇怪延续，也可能是下一届的预演。
唐纳德·特朗普(Donald Trump)在失败后拒绝退出竞选舞台，数月来一直在猛烈抨击乔·拜登(Joe Biden)，重塑了通常作为对现任总统进行直接公投的向下投票活动。
结果是一场史无前例的政治太极拳，现任总统和他的前任——以及未来可能的挑战者——在全国各地奔走，支持各自政党的候选人。
特朗普一直在摇摆州举行喧闹的集会，在那里他时而吹捧自己精心挑选的候选人，时而谴责自己的敌人。他一边说谎，一边贬低和痛斥拜登，就像他上个月在俄亥俄州做的那样，说上次选举“我们没有输”。
到目前为止，拜登避开了一些最激烈的中期选举，而是把注意力集中在筹款活动和官方活动上，在这些活动上他对比了民主党和共和党的政策议程。他经常避免直接提到“最后一个人”，但周六在俄勒冈州，拜登警告说，“特朗普控制了共和党。”
有时两人会去同一个地方，比如他们访问宾夕法尼亚州的威尔克斯-巴雷(Wilkes-Barre)的时间相隔几天，这反映出将决定哪个政党控制美国参议院的狭窄政治版图。
“这非常不寻常，”南卫理公会大学(Southern Methodist University)总统历史中心(Center for Presidential History)创始主任杰弗里·恩格尔(Jeffrey Engel)说。
“自大萧条以来，无一例外”——共和党人赫伯特·胡佛尽管在1932年输给民主党人富兰克林·德拉诺·罗斯福，但仍试图规划一条重新掌权的道路——“我们还没有一位前总统相信自己的政治生涯还有前途，”他说。
川普和拜登都没有正式宣布再次参选。川普已经接近宣布参选，而拜登已经表示，他打算寻求连任。
如果他们再次对决，他们之间的竞争可能会成为美国历史上持续时间最长、影响最深远的政治决斗之一，跨越数年时间和多次选举。
选民们似乎对再战没什么兴趣。
最近的AP-NORC民意调查显示，只有约三成美国人希望拜登或特朗普在两年内竞选总统。只有五成民主党人希望拜登连任，而六成共和党人希望特朗普再次竞选总统。
恩格尔说，拜登和特朗普之间的另一场战斗可能会令人沮丧。
“这从根本上意味着我们的国家没有前进，”他说。“我还没遇到过喜欢这种竞选的人。”
然而，很明显，两人都认为自己的命运与对方息息相关。
当CNN的杰克·塔珀(Jake Tapper)问拜登，他是否是唯一一个能在另一场竞选中击败前任的人时，总统回避了这个问题，但表示对他的机会有信心。
“我相信我能再次击败唐纳德·特朗普，”他说。
川普会对“再次”这个词的使用提出异议——他继续散布谎言，说拜登是通过选举舞弊才当选的。
这是特朗普政治信息中不可缺少的一部分，他在为支持他在上次选举中的错误观点的共和党候选人举行的集会上从不忘提这一点。有时，言论会更深地陷入阴谋之中，提醒人们，另一场竞选可能代表着与现实的更强烈决裂。
在亚利桑那州最近的一次集会上，特朗普暗指拜登被“邪恶的、非常聪明的人”包围，他们在“操纵关系”。
他说:“没有人想到这种事会发生在我们的国家，这一切的发生都是因为一场被操纵和窃取的选举。”
这位前总统还加强了对QAnon阴谋论的支持，该理论将特朗普描绘成在与邪恶、隐藏的力量作战。
特朗普在自己的“真相社交”平台上分享了一张自己戴着Q领章的照片，上面写着“风暴来了”，指的是他最终战胜了将在电视直播中受审甚至被处决的对手。
接近特朗普的人士表示，他们认为，共和党人在11月的强劲表现将进一步鼓励特朗普在两年后再次参选，因为他已经公开取笑了几个月。
除了为候选人赢得当地媒体关注、点燃共和党基础的集会外，特朗普还以其他方式帮助候选人，代表他们举行筹款活动和电话集会。最重要的是，上周，他新成立的超级政治行动委员会MAGA Inc.在关键州为攻击他支持的候选人的对手的广告预留了近500万美元的播放时间。
值得注意的是，该集团的第一轮广告没有特朗普的特写，甚至没有提到他的名字。共和党人对特朗普为自己囤积小额捐款，拒绝帮助他推动选民提名的候选人表示失望，尽管他坐拥巨额竞选基金。
但长期担任共和党策略师的迈克·杜海姆(Mike DuHaime)不确定中期选举的结果是否会对特朗普的下一届总统竞选计划产生影响。
“他会为每一次胜利邀功，为每一次失败推卸责任，”他说。
特朗普声称，就像他上个月在宾夕法尼亚州所说的那样，中期选举是“对拜登和激进民主党的腐败和极端主义的全民公投”。
但杜海姆说，特朗普通过参与今年的竞选，阻止了这种情况的发生，为拜登提供了助力。由于选民表达了对经济的担忧，拜登的民调数字仍然低于预期。
“特朗普不是普通的总统，他似乎也不是真的关心共和党，”他说。“他似乎更关心自己，而不是让他上台的政党。”
拜登的圈子也有类似的观点。一位不愿透露姓名的顾问说，拜登身边的人认为中期选举更像是一种选择，而不是一场公投。这位顾问说，特朗普参加竞选活动被视为帮助他们阐明民主党的观点。
民主党民调专家塞琳达·莱克(Celinda Lake)表示，唯一更有帮助的是，特朗普宣布再次参加总统竞选。
“他正在危险地接近那个目标，”她说。
拜登把宣布参选的时间推迟到选举日之后，把注意力集中在中期选举上。
就像其他在任总统在选举年一样，拜登在投票开始时将他的政治和政府职责混合在一起。
周三，他在科罗拉多州停留，为他的政府指定首个国家纪念碑，满足了该州资深民主党参议员迈克尔·贝内特(Michael Bennett)的愿望。贝内特今年正在谋求连任。虽然班尼特被看好会获胜，但他面临着来自共和党商人乔·奥迪亚的联合挑战。
美联社记者吉尔·科尔文在纽约和汉娜·芬赫特在华盛顿对这篇报道有贡献。
有关中期选举的更多信息，请访问:https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections
