根据33个州的总检察长对该公司提起的一份新公开的法律诉讼，自2019年初以来，meta在其Instagram平台上收到了110多万份13岁以下用户的报告，但它“只禁用了其中的一小部分”。
相反，根据法庭文件，这家社交媒体巨头“经常继续收集”儿童的个人信息，如他们的位置和电子邮件地址，未经父母许可，违反了联邦儿童隐私法。如果各州证明这些指控属实，meta可能面临数亿美元甚至更多的民事罚款。
“在公司内部，meta知道有数百万Instagram用户年龄在13岁以下，这是一个公开的秘密，会被定期记录、严格分析和/证实，”诉状称，“并极力保护自己不向公众披露。”
上个月，加州、科罗拉多州和其他31个州向美国加州北区地方法院提起了一项规模更大的联邦诉讼，隐私指控是其中的一部分。该诉讼指控meta在其Instagram和Facebook平台上不公平地诱骗年轻人，同时隐瞒显示用户受到伤害的内部研究。它还试图迫使meta停止使用某些功能，这些功能被各州认为伤害了年轻用户。
但各州引用的大部分证据在最初的文件中被涂黑了。
现在，周三晚上提交的未密封的诉状提供了各州诉讼的新细节。诉状中使用了内部电子邮件、员工聊天和公司演示的片段，称Instagram多年来“觊觎和追求”未成年用户，尽管该公司“未能”遵守儿童隐私法。
未公开的文件称，meta“一直未能”优先考虑有效的年龄检查系统，而是使用允许13岁以下用户谎报年龄的方法来建立Instagram账户。该公司还指责meta高管在国会证词中公开表示，公司的年龄检查程序是有效的，公司在得知未成年人账户后删除了这些账户——尽管高管们知道Instagram上有数百万未成年用户。
根据法庭文件，Instagram负责人亚当·莫塞里(Adam Mosseri)在2021年11月的一次公司内部聊天中表示:“青少年想要使用Instagram，他们现在就在年龄上撒谎。”
在随后一个月的参议院证词中，莫塞里说:“如果孩子不满13岁，他们就不能上Instagram。”
meta在周六的一份声明中表示，该公司花了十年时间，致力于让青少年的在线体验变得安全、适合他们的年龄，而两州的投诉“使用选择性引用和精心挑选的文件，错误地描述了我们的工作”。
声明还指出，Instagram的使用条款禁止13岁以下的用户在美国使用。它还表示，该公司“已经采取措施，一旦我们发现这些账户，就会删除它们。”
该公司补充说，验证人们的年龄对在线服务来说是一个“复杂”的挑战，尤其是对于那些可能没有学生证或驾照的年轻用户。meta表示，它希望看到联邦立法，要求“应用商店在16岁以下的青少年下载应用时获得父母的批准”，而不是让年轻人或他们的父母向许多不同的应用提供出生日期等个人信息。
该案件中的隐私指控以1998年的联邦法律《儿童在线隐私保护法》为中心。该法律要求，包含针对儿童内容的在线服务在收集13岁以下用户的个人信息(如姓名、电子邮件地址或自拍)之前，必须获得家长的可验证许可。违规者每次可被罚款5万美元以上。
该诉讼辩称，meta选择不建立有效检测和排除此类未成年用户的系统，是因为它认为儿童是公司需要抓住的关键人口——下一代用户——以确保持续增长。
根据周三提交的文件，meta有许多未成年用户的迹象。例如，诉状称，未密封材料中显示的公司内部图表显示了meta如何追踪每天使用Instagram的11岁和12岁儿童的百分比。
meta还通过公司报告渠道了解了一些Instagram未成年用户的账户。但它“自动”忽略了13岁以下用户的某些报告，并允许他们继续使用自己的账户，只要这些账户不包含用户简介或照片。
投诉称，在2019年的一个案例中，meta员工在电子邮件中讨论了为什么公司没有删除一个12岁女孩的四个账户，尽管“女孩的母亲提出要求，称她的女儿12岁”。法律文件称，员工们得出的结论是，这些账户被“忽视”，部分原因是meta代表“无法确定用户是否未成年”。
这并不是这家社交媒体巨头第一次面临侵犯隐私的指控。2019年，该公司同意支付创纪录的50亿美元，并改变其数据做法，以了结联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)的指控，即在用户控制隐私的能力方面欺骗用户。
对于各州来说，追究meta侵犯儿童隐私的行为可能比证明该公司鼓励年轻人强迫性使用社交媒体(这是一个相对较新的现象)更容易。自2019年以来，美国联邦贸易委员会成功地对谷歌及其YouTube平台、亚马逊、微软和《堡垒之夜》开发商Epic Games等科技巨头提起了类似的儿童隐私投诉。
娜塔莎·辛格(Natasha Singer)撰写科技、商业和社会方面的文章。她目前正在报道科技公司及其工具对公立学校、高等教育和就业机会的深远影响。更多关于娜塔莎·辛格的信息
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