多年来，反对派控制的古塔（Ghouta）位于大马士革郊区，这里的居民已经习惯了死亡大声宣告反对派的存在。当叙利亚和俄罗斯的喷气式飞机或武装直升机在头顶呼啸而过时，炸弹就在不远处。但2018年4月7日的夜晚却不同。
根据禁止化学武器组织（OPCW）的一项广泛调查，在东古塔杜马镇，一架叙利亚空军直升机投掷了两个黄色圆筒，穿过一栋公寓楼的顶层，落在另一栋公寓楼的阳台上。与油桶炸弹和空袭的爆炸声相比，他们发出的声音微不足道。但是，从罐子里嘶嘶地流出的浓缩的黄绿色氯气同样致命。
在长达5年的空袭中，杜马镇的居民通常躲在地下室里。氯气不像沙林那样危险。沙林是一种神经毒剂，在叙利亚13年的内战中，阿萨德总统曾多次被用来对付平民。但由于氯比空气重，它通过楼层和街道上的格栅下沉到两个地下室。民防人员将尸体抬到街上时，至少有43人窒息而死，他们的尸体上布满了青一块紫一块的水泡。
袭击发生时，哈马德·舒克里（Hamad Shukri）今年16岁，离他家仅一条街之隔。从当时拍摄的照片中可以看到，在一家临时医院里，他抱着痛苦的弟弟，用氧气罩罩着婴儿的脸。这家医院收治了大约100名仍在呼吸困难的幸存者。
“我记得很清楚，因为没有爆炸，只有气体。大人们向每个人泼水，试图把化学物质洗掉。”“我不明白发生了什么。我只知道有人死了。”
第二天，在杜马战斗的最后一支叛军向政府投降。六年来，由于害怕报复，该镇一直在沉默中哀悼死于化学袭击的亲人和无数死于常规武器的人。但在伊斯兰组织“沙姆解放运动”（HTS）领导的反政府武装发动了惊人而迅速的攻势之后，阿萨德家族50多年的统治于上周瓦解，这位独裁者没有对首都大马士革进行最后的防御，而是逃到了俄罗斯。
在世界上最具压迫性的警察国家之一经历了数十年的镇压之后，叙利亚人终于可以自由地讲述他们的故事，阿萨德对自己的人民多次使用化学武器的行为再也不能被忽视、掩盖或否认了。
79岁的Tawfiq Diab在氯气袭击中失去了他的妻子哈南（Hanan）和四个年龄在8岁到12岁之间的孩子——穆罕默德（Mohammed）、阿里（Ali）、卡马尔（Qamar）和乔迪（Joudy），他自己也勉强活了下来。他不知道他的家人——连同他的兄弟、嫂子、他们的7个孩子、一个叔叔和30个邻居——都被杀害了，直到10天后他在医院恢复意识。直到今天，他仍然不确定他们的尸体被政府军带到哪里去了。
他说：“醒来后，我开始问问题，但警察来了，告诉我‘不要问他们’。”“我被逮捕了，在警察局呆了一个星期。他们告诉我，如果你敢说话，我们就割下你的舌头。
“我们被迫噤声……现在我们可以说话了。”
64岁的阿卜杜勒哈迪·萨里尔（Abdulhadi Sariel）住在氯气瓶降落的街道对面，他说他的家人之所以能活下来，是因为他们住在更高的楼层。他说，由于那次袭击，他的一个女儿仍然患有呼吸系统疾病。
“地下室里没有人活着出来。他们的身体变黑了，衣服变绿了，被烧焦了，衣服碎了，粘在身上。衣服看起来像木头，”他说。“我们扔掉了所有的衣服，但（你仍然可以看到）窗帘上的效果。
“我们可以逃离子弹和坦克，但化学物质会通过空气传播。我们很害怕，孩子们也很害怕。”
几周后，当叙利亚政府允许禁化武组织的调查人员访问杜马时，迪亚布、塞里尔和其他许多幸存者说，他们被警告要告诉这些调查人员，人们死于吸入烟尘，而不是化学物质。“指挥官们说，‘如果你不说一句话，我们就杀了你’。但我总是拉着窗帘（作为证据），等待真相大白的那一刻。”
叙利亚政权镇压和平的阿拉伯之春民主抗议活动后，叙利亚陷入了一场毁灭性的战争，引发了自二战以来最严重的难民危机和伊斯兰国的崛起。自2011年以来，至少有30万人被杀，10万人失踪，其中大多数人被认为是在臭名昭著的监狱系统中失踪的。
自阿萨德倒台以来，土耳其支持的阿拉伯反政府武装与美国支持的库尔德人领导的叙利亚北部武装之间的战斗仍在继续，以色列发起了大规模轰炸行动，旨在摧毁阿萨德政权的常规和化学武器储备。
2013年，国际社会对古塔另一个街区发生沙林毒气袭击事件表示愤怒，导致数百人死亡，此后阿萨德同意销毁其化学武库。然而，据人权观察组织（Human Rights Watch）称，在可能由阿萨德政权实施的袭击中，氯气随后被用于数十次攻击反对派控制的地区，沙林则被多次使用。
大马士革周边地区的地图显示杜马在东北部
叙利亚政府否认使用过化学武器，声称袭击从未发生过，或者是反对派组织策划的。俄罗斯主导的虚假信息运动和阴谋论侮辱了受害者，阻碍了对正义的追求。俄罗斯作为联合国安理会（UN security council）常任理事国，曾多次动用否决权，拖延或阻止调查，或为叙利亚设立一个特别国际刑事法庭。
化学武器只是阿萨德对自己人民施加的恐怖之一。古塔的大部分地区被空袭和桶装炸弹夷为平地，在经历了多年的围困之后，大多数平民逃到了叛军控制的西北部，他们的社区一个接一个地被攻陷。今天，从高速公路上看，破坏的规模类似于以色列对加沙地带的战争；废弃的混凝土外壳，只有灰尘和鬼魂。
近年来，国际社会悄悄地接受了叙利亚战争即将结束的事实：逃离现政权的约300万人被困在该国西北部的一个小地方，但自2020年停火以来，前线变得冷淡起来。
阿萨德正在慢慢恢复名誉：去年，叙利亚被欢迎回到阿拉伯联盟，一些渴望将难民送回家的西方国家采取了恢复外交关系的行动。长期以来对制裁和阿萨德的政治孤立持坚定立场的美国也得出结论，它将不再“阻碍”和解努力。
许多叙利亚人对阿萨德政权为其罪行负责感到绝望。阿萨德下台后，我们面临着巨大的挑战，但正义、自由和更公平社会的梦想不再只是幻想。
周五下午，在杜马，椅子被放在未铺设的街道上，音响系统播放着埃及流行音乐，传统的婚礼舞者正在为晚上的庆祝活动做准备。迪亚布在2018年的氯气袭击中失去了家人，他说：“我们继续我们的生活，我们继续前进，日复一日。”“现在解放到来了。”
