制造一种疫苗来抵御一种令人讨厌的、广泛传播的细菌的努力可能会变得更加困难，新西兰领导的一项发现挑战了长期以来关于我们的身体如何抵御甲型链球菌的假设。
A型链球菌是许多人携带的一种常见细菌，通常会导致轻微的喉咙和皮肤感染，但也可能引发潜在的危及生命的疾病——尤其是当它变成侵袭性的形式时。
据怀疑，每年有500例这样的严重病例——包括150至200例使人衰弱的风湿热感染——每年花费卫生系统约5900万美元。
就在国内外科学家努力研发新疫苗之际，奥克兰大学(University of auckland)领导的一项研究发现，“一刀切”的方法可能不会对它起作用。该研究刚刚发表在开放获取的科学期刊《mSphere》上。
研究作者、免疫学家尼基·莫兰德副教授说，她的团队最初是想了解我们的免疫系统是如何对抗感染的。
她说:“我们研究了三种主要的甲型链球菌菌株类型，并询问每种菌株的主要蛋白质或抗原是否相同或不同，这些蛋白质或抗原在细菌外部引起保护性免疫反应。”
“了解这一点很重要，因为我们需要更清楚地了解人们在感染后如何对这种细菌产生免疫力，以便为疫苗开发提供信息。”
为了回答这个关键问题，研究小组在实验室测试了来自数千名健康成年捐赠者的抗体杀死不同菌株甲型链球菌的能力。
该研究的作者鲁本·麦格雷戈博士说:“几十年来，人们一直认为甲型链球菌细菌中有一种叫做‘m蛋白’的蛋白质是保护性抗体和免疫力的主要目标。”
他解释说，这些保护性抗体特别重要，因为它们有效地“标记”了细菌，以便被我们的免疫系统清除。
他说:“我们发现，在不同菌株之间，m蛋白在保护性抗体反应中的作用存在显著差异。”
“虽然抗体杀死了实验室测试的所有菌株，但我们发现靶向m蛋白是杀死一些菌株的关键，但对其他菌株来说，它根本没有参与。”
这些结果令人惊讶，因为几十年来人们一直认为m蛋白是所有甲型链球菌菌株免疫的主要目标。
同一个研究小组最近发现，新西兰暴露在“世界范围”的细菌群中——已知含有200多种菌株——这使得了解我们的免疫力如何随着不同形式的细菌而变化变得更加重要。
他说:“我们的研究结果表明，人们对甲型链球菌的免疫力是通过对感染菌株的不同成分产生反应而产生的。”
“对于一些菌株，这将是m蛋白;对于其他人来说，它将完全是bug的另一个组成部分。
“这意味着一刀切的方法可能不适用于开发针对甲型链球菌的疫苗。
“这也为测试细菌的其他成分打开了大门，除了m蛋白，这是免疫系统的目标。目前正在开发针对甲型链球菌其他部分的疫苗，将这些成分结合起来可能会在未来产生更有效的疫苗。”
莫兰德说，研究小组现在计划深入研究更多的甲型链球菌菌株。
“绘制出保护性抗体所针对的细菌的不同部分，并将这些部分与目前在新西兰传播的甲型链球菌进行比较，将有助于设计和选择更好的疫苗。”
