几代顾客在安大略省密西沙加(Mississauga)考斯拉路(Cawthra Road)的东印度公司(East India Company Ltd.)购买进口香料、谷物和坚果。这家拥有50年历史的家族企业挺过了疫情，但当该商店的租约将于2022年到期时，新的要价是之前每平方英尺8美元的两倍。
东印度公司首席执行官萨普纳·贾恩(Sapna Jain)说，从那以后，情况变得更糟了。
她和她的兄弟、公司总裁拉维(Ravi)签署了一份按月结算的临时租约，同时试图协商出一个更实惠的价格。但之前的房主后来把这栋楼卖给了一位新房东，新房东找到了一位愿意以三倍于原价的价格出租的租客。
贾恩家族不得不在2023年5月关闭了他们的商店，几乎没有通知顾客。“我不想离开，不想消失在风中，但这正是发生在我们身上的事情，”贾恩说。
这是一个极端的例子，但它显示了更广泛的加拿大零售格局的潜在后果，由于前所未有的零售空间需求，租金正在上涨。在这一切发生之际，各大品牌正在扩大自己的足迹，新的商业项目被搁置。商业地产公司世邦魏理仕加拿大公司(CBRE Canada)最近的一项调查显示，这种“空间竞赛”正在推高加拿大各地的零售租金，预计今年剩余时间内租金将继续上涨。
世邦魏理仕加拿大高级副总裁亚历克斯?埃德米森(Alex Edmison)表示:“两年前，我们看到到处都是空空如也的店铺，而现在我们看到的是黄金地段的竞购战。”他补充说，加拿大各地的经纪人越来越多地在寻找零售物业，以竞标那些租约即将到期、目前尚未上市的地段。与此同时，加拿大许多城市的新建筑活动处于历史最低水平。
几乎所有零售类别都出现了需求——最明显的是保健、杂货和折扣。埃德米森说，过去一年，这些零售商都在大举扩张，通货膨胀推动了折扣零售商的增长。另一方面，奢侈品和其他知名国产品牌也在全国范围内扩张。
“总有一天，我们会再次发现供需达到平衡;它就像一个钟摆，”埃德米森说。“但目前，需求?和供应短缺的钟摆处于极端。”“更好的方式联盟”(Better Way Alliance)的运营主管莉莉安娜?卡马乔(Liliana Camacho)表示，供需失衡给许多难以负担运营费用的小企业带来了巨大压力。
该组织追踪了多伦多的零售租金，发现2022年至2023年间，新的商业租赁价格平均上涨了32%。她表示:“我们听说过租金上涨逾100%的故事，也看到过租金上涨的收据。”“许多人被迫关闭，因为他们无法再支付飙升的租金成本。”
2022年，Better Way Alliance启动了一项全国计划，要求各省建立标准化的零售租赁，并提供可预测的租金增长。卡马乔说:“目前，没有针对商业租赁的规定，这意味着房东控制着这些价值数百万美元的协议的方方面面。”“公平的竞争环境将为企业和房东提供更大的机会，共同迈向长期成功。”
今年5月，作为第一步，多伦多市议会通过了一项由议员乔希·马特洛(Josh Matlow)提出的动议，要求安大略省政府对小型本地企业实施商业租金管制，并为商业租户和房东建立一个法庭。卡马乔说，租户保护由加拿大各省管辖，不过安大略省尚未作出回应。她的组织正在安大略省其他城市以及不列颠哥伦比亚省和大西洋省份组织类似的倡议。
加拿大独立企业联合会(Canadian Federation of independent Business)首席经济学家兼研究副总裁西蒙?高德罗(Simon Gaudreault)表示，空间的稀缺和价格，甚至对希望扩张的独立企业也产生了影响。今年7月，该联合会发布的一项调查显示，55%的受访者对未来一年持乐观态度，略低于60%的历史平均水平。但许多考虑扩大或开设新门店的中小企业表示，它们可能无法做到这一点，因为它们找不到或租不起合适的大楼。
调查还发现，48%的企业表示难以应对不断上涨的租用成本，包括抵押贷款和房产税，以及租金。高德罗说:“许多企业都面临着非常艰难的选择:要么搬迁，冒着失去客户群和损害企业DNA的风险;要么咬紧牙关，承担成本，寻找其他开支来削减。”“希望通过公共政策，我们能够控制成本压力。”
东印度公司在安大略省密西沙加的另一个地点找到了仓库空间，从而得以转移。以每平方英尺14美元的价格，完全专注于现有的批发业务。“我们很幸运，但令人遗憾的是，我们看到很多企业和企业家在经历了我们这样的经历后?无法重新站起来，”贾恩说。
“在房租大幅上涨的问题上，政府没有任何保护，这扼杀了创业精神。我们没有再开一个零售空间，因为如果我们必须租赁一个物业，我们拒绝这样做。我们不能再重蹈覆辙了。”
