当Aganetha Unger把她的白色大货车开到紧急麻疹检测点时，她的八个孩子中有几个在咳嗽。
身为门诺派教徒的昂格尔说：“我们家里有人生病，不是很严重，但有些发烧，有些咳嗽。”她说，有一个孩子高烧到了103华氏度。
她接受检查的最小的孩子是两个月大的，紧紧地裹在妈妈腿上的粉红色毯子里。当急救小组用棉签擦拭她的鼻子时，她没有哭。
那是周四，也就是德克萨斯州卫生服务部首次报告该州西部农村地区爆发麻疹疫情的八天之后。
该州卫生部门表示，周五确诊病例从本周早些时候的24例上升至49例。大多数病例发生在与新墨西哥州接壤的盖恩斯县。
大多数病例发生在学龄儿童中，有13人住院治疗。他们都没有接种麻疹疫苗，这是世界上最具传染性的病毒之一。
最新的麻疹病例数可能只是真实感染人数的一小部分。卫生官员——他们正在努力控制这场疫苗可预防的爆发——怀疑西德克萨斯州有200到300人被感染，但未经检测，因此到目前为止还没有纳入该州的官方统计。
在小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）担任卫生与公众服务部（Department of Health and Human Services）部长之际，疫情迅速蔓延。肯尼迪是一名疫苗怀疑论者，长期以来，他一直对儿童疫苗，尤其是麻疹-腮腺炎-风疹（MMR）疫苗，播下不信任的种子，错误地将其与自闭症联系起来。
在他的确认听证会上，肯尼迪说他并不反对疫苗。“我支持安全，”他说。“我所有的孩子都接种了疫苗，我相信疫苗在医疗保健中起着至关重要的作用。”
卫生与公众服务部没有回应肯尼迪就疫情发表评论的请求。
疾病控制和预防中心只有在该州请求帮助的情况下才能派遣专家协助。疾病预防控制中心说，到目前为止，德克萨斯州还没有这样做。
美国疾病控制与预防中心已应德克萨斯州卫生官员的要求，向他们发送了大约2000剂MMR疫苗。然而，到目前为止，大多数剂量被部分接种疫苗的儿童接受，以增强他们的免疫力，而不是未接种疫苗的儿童。
专家说，如果不广泛接种疫苗，疫情可能会持续数月。
塞米诺尔市是德克萨斯州盖恩斯县的所在地，也是目前麻疹爆发的中心。它位于一片广阔平坦的地区，到处都是农场主、种植花生和棉花的农民。
根据德克萨斯州历史协会的说法，这里还有大量的门诺派教徒，这是一个信仰“与外界完全分离”的宗教派别。这些门诺教徒选择在盖恩斯县定居，部分原因是那里对私立学校缺乏监管。这包括疫苗授权。
根据卫生部门的数据，截至2023-24学年，盖恩斯县是该州疫苗豁免率最高的县之一，接近18%。
“我们有非常非常多的人没有接种疫苗，”塞米诺尔地区医院（Seminole District Hospital）的首席护理官托尼娅·古菲（Tonya Guffey）说。“这并不是说他们没有受过教育。这只是他们的信念。”
Guffey指出，该地区许多未接种疫苗的人都是门诺派教徒。“我们教育，我们鼓励，我们为社区尽我们所能，但这是他们的选择，”她说。
流感大流行似乎也降低了疫苗接种率。
古菲说：“在这一群体之外，有一些人没有接种疫苗，Covid疫苗确实在其中发挥了作用。”
Guffey在Gaines县出生和长大，已经在医疗保健部门工作了30多年，她说她以前从未见过麻疹爆发。尽管如此，她对目前在全县蔓延的疫情规模并不感到惊讶。
Guffey说：“由于我们有大量未接种疫苗的人口，这并没有超出你所期望的数字。”
麻疹病例仅限于该地区最大城市德克萨斯州拉伯克周围的农村地区，直到周五下午，拉伯克公共卫生部门确认了第一例病例。
这个被称为“中心”的城市是所有大型杂货店和大型商店的所在地。
住在盖恩斯县的人们经常去拉伯克购物和做其他生意。其中包括大量未接种疫苗的人，他们可能已经接触过麻疹。
“不接种疫苗的社区不一定被隔离在他们的地区。他们每天通勤去拉伯克，”拉伯克德州理工医学院的儿科医生Ana Montanez博士说。“这样做，他们就把疾病带走了。”
她说，Montanez的几个年轻病人最近都接触到了麻疹，其中一个只是和另一个后来被证实患有麻疹的孩子坐在同一个诊所的候诊室里。那个孩子是从另一个县来照顾的。
需要两剂MMR疫苗才能完全预防该病毒。第一次在1岁左右注射，第二次直到5岁左右才注射。这使得孩子们在两次注射之间的几年里有点脆弱。
然而，如果孩子已经接触过病毒，医生可以选择提前注射第二剂。这就是蒙塔涅兹对她的一些脆弱病人所做的。她还继续向那些没有给孩子接种疫苗的家庭提供接种疫苗的好处。
卡琳娜·佩雷斯（Carina Perez）和她的丈夫本·哈姆（Ben Ham）正在照顾一个被他们亲切地称为“松饼”的寄养孩子，这种日益严重的疫情让他们感到担忧。
到目前为止，这名18个月大的女孩只符合接种第一剂MMR疫苗的条件。她出生时也有一些健康问题，包括反应性呼吸道疾病，如果她感染了任何一种呼吸道病毒，就会导致呼吸困难。
迄今为止，玛芬已经因为呼吸道合胞病毒（RSV）和普通感冒三次住进了重症监护室。
佩雷斯说：“最小的诱因都会让她病得很重。”“我们在公共场合必须非常谨慎。”
