如果你不是鉴赏家，可能很难区分类似型号的电视、智能手机或汽车之间的区别。以飞机为例。许多人一眼就看不出波音747-400和747-8，但有些飞机在外观上(比如协和式飞机)或性能上是如此不同，以至于不会弄错。
鹞式战斗机在后一方面尤为引人注目。总的来说，喷气式飞机是一种令人着迷的飞机，结合了许多具有非凡能力的高速战斗机。然而，它们仍然是飞机，因此通常无法表演直升机式的在半空中盘旋的特技。
然而，似乎没有人告诉“鹞式”系列飞机这一点。与其他飞机相比，他们的引擎非常特别，这是他们成功的关键。让我们来看看直升机是如何盘旋的，鹞式战斗机是如何模仿这一点的，以及其他使这些飞机如此独特的特点。
在直升机中，悬停是通过使飞机的运动保持中立，通过踏板保持其高度，并不断快速调整以防止其改变位置来实现的。它们基本上总是通过旋翼叶片特有的旋转产生升力。
对于飞机来说，空气对机翼不同表面的影响产生了一种看似不可能的力量，使这些巨大的机器能够飞越地球。考虑到这一点，鹞式战斗机家族采用了独特的喷嘴式发动机。每个机翼下面都有两个这种奇怪的结构，它们允许飞行员做的是转换为产生垂直升力。在这种配置下，鹞式战斗机具有非常罕见和著名的悬停能力。
这一点，再加上它同样非凡的垂直起降(VTOL，垂直起降)能力，在1969年霍克·西德利(Hawker siddley)制造第一架鹞式战斗机时，在飞机中是独一无二的。它是由劳斯莱斯公司开发的独特的Pegasus发动机提供的，而最新的Pegasus 11-61发动机提供的STOV(短距起飞和垂直降落)表明，尽管这项技术可能相当不切实际，但它仍然有很大的潜力。
不用说，一架可以悬停并垂直降落或起飞的飞机是相当新奇的。这也不仅仅是一个惊人的技巧:拥有这些功能的军用飞机几乎不容易受到跑道和机场目标的攻击，因此用途更加广泛。不过，这也有缺点。然而，机动性并不意味着“鹞”家族牺牲了原始力量:“鹞”II拥有包括“宝石路”炸弹和劳-5003火箭在内的复杂武库，确保它可以到达任何需要去的地方，并在到达那里时释放出非凡的支援火力。
鹞式战斗机不可能太喜欢悬停，因为，不出所料，以这种方式运行在燃料方面是相当昂贵的。一架盘旋的鹞式战斗机每分钟大约消耗170磅的燃料，而且它也有有限的水供应，以减轻对发动机的额外压力。皇家海军也引进了海鹞(Sea Harrier)等型号，但到20世纪90年代末，更常规的战斗机的性能已经超过了它，而先进的型号在21世纪头十年中期已经停止在皇家海军中服役。
不过，这并不是说垂直起降飞机的飞行不再受到追捧和重视。美国以及一些欧洲军队将F-35B喷气式飞机的改型及其改进视为其继任者，一种配备强大的普惠公司F135涡扇发动机的喷气式飞机，可以完成同样的壮举。
