压力是我们的朋友吗?Amber Johnston博士是一名专攻神经心理学的临床心理学家。她是这么说的关于调节过度活跃的应激反应
作为一个社会，我们被压力淹没了，这在令人震惊的情绪和身体压力相关状况的健康统计数据中显而易见。
在我们的生活中，把压力降到最低显然需要优先考虑，但这从来没有像说“减轻你的压力”那么容易!”
什么是压力?
从神经学的角度来看，压力是一种非常具体的东西——它是一种警报，一种行动的召唤。压力反应是一种生理反应，发生在大脑和身体对触发的反应。
触发因素可能是环境因素和感官因素，也可能是心理因素或对身体信号的解释。已知的危险可能会立即引发反射性行为。例如，如果你触摸一个热炉子，或者如果你在路上看到一只熊，这些感官信息会迅速进入你的大脑，并被处理后释放肾上腺素，让身体做好立即反应的准备。
这可能是一种反射(手从炉子上移开)，也可能是一种战斗或逃跑的准备(我更喜欢逃离熊)。所有这些都可能在你意识到之前发生。你不需要思考，因为真的，有意识的思考太慢了。
大脑更倾向于谨慎行事，只有当你从小路跑回安全的车里时，你才能放慢速度，确定这只熊是真的，还是只是一个纸板剪纸的恶作剧。
考虑到它的目的，压力实际上是我们的朋友。这是一种进化的工具，经过时间的磨砺，以保证我们的安全。通过交感神经系统的协调工作，也就是我们的应激反应，我们的感官可以理解我们周围的环境，并让我们的身体做出即时反应，这样我们就有了最好的生存机会。
我们的交感神经系统激活我们的心脏，开始将血液从外围(手指和脚趾)泵到我们的主要肌肉群(二头肌和股四头肌)，缩短我们的呼吸以获得更多的氧气流动，关闭消化功能(当有熊的时候，不是吃东西的时候)，并使我们的感官变得敏锐，以适应威胁(见熊，只有熊)。
当威胁消失时，一个单独的系统(放松反应)启动，身体恢复正常功能。
在荒野中寻找野生动物时，这种警觉过程非常有效，就像我们之前的几代祖先所做的那样。
如今，我们通常不会遇到在战斗或逃离后突然减弱的快速身体威胁。相反，我们经常面临的威胁更持久，更少的物质，更多的社会，往往是抽象的。
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我们的身体如何应对这种压力?
花点时间回忆一下交感神经系统被激活的感觉。当我们专注于让身体为行动做好准备时，我们的身体就会经历重大的转变，从大脑发出的化学信息到仅仅是思想的反应。
一个想法可能是非常具有威胁性的，特别是那些对过去的问题或对未来的担忧。根据我在诊所的经验，人们经常报告胸痛、呼吸困难、胃部不适、过度刺激、注意力紧张、对光、噪音和人敏感。
有这些症状的人经常证实他们有一个活跃的头脑，可以被担忧所困扰，一开始许多人没有看到这些症状和他们的想法之间的联系。但深入思考，它听起来像是一个有活跃交感神经系统的身体。
大脑和身体处于过度警戒状态，不断发出威胁即将来临的警报，我们必须做好准备。
对抵押贷款支付或社交媒体喜好的担忧，对我们的家庭安全感或社会包容性构成了真实的、令人担忧的威胁。我们的身体系统会做出反应。然而，我们既不能对抗公众，也不能逃离银行，所以我们的体系受到了阻碍，我们把压力憋在心里。
持续过量的皮质醇会对我们的身体系统造成严重破坏，导致炎症、免疫力低下、肠道微生物群变化、血压问题、睡眠中断和各种可诊断的疾病。
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我们怎样才能阻止过度活跃的应激反应呢?
中断过度活跃的压力反应的第一个方法是试着了解内部发生了什么。身体已经准备好提醒我们，保护我们的安全，有时我们需要用我们的认知能力来推翻它的警报。
当压力源是时间转移的时候，我们想把注意力集中在正念活动上，回到现在，回到此时此地的安全。这并不是要否定我们可能面临的真实压力，但当目前无法采取解决方案时，我们希望至少有片刻的休息时间，让身体系统放松下来。
为了应对当下的生理压力，我们需要通过调节呼吸的强大工具来中断压力反应，从深呼吸开始。这个简单的动作可以减少交感神经系统的活动，使我们的身体恢复放松。
有时我们需要释放一些积聚的能量，所以运动，即使是快速开合跳或俯卧撑，或者在新鲜空气中绕着街区散步，都可以帮助释放储存在我们主要肌肉群中的能量，因为我们试图恢复放松。
一种叫做渐进式肌肉放松的技术(有目的地紧张和放松你的大肌肉群，一次一个)可以帮助进一步降低系统。
为了防止我们的压力反应再次被激活，我们需要防止我们的大脑产生越来越多的心理压力，然后触发我们的生理压力状态。
这是一项更难掌握的技能，我将在下一篇文章中探讨这个问题——如何思考我们心中的威胁，以及为什么你的压力触发因素可能与你的伴侣完全相反。
请继续关注下周四本系列的下一篇文章。
Amber Johnston博士是神经心理学的临床心理学家(healthymindpsychology.co.uk)。
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