华盛顿——今年早些时候，三名前美国国家安全官员在纽约私下会见了俄罗斯外长谢尔盖·拉夫罗夫，希望为结束莫斯科对乌克兰战争的可能谈判奠定基础。
4月份的谈话——原本是保密的，但NBC新闻周四报道了这一谈话——围绕着冲突的可能出路展开。
据报道，话题包括俄罗斯控制的乌克兰领土的命运，基辅可能无法在目前的反攻中解放这些领土。
美国全国广播公司(NBC)在报道中援引四名前美国官员和两名现任美国官员的话说，这些官员是在拜登政府知情的情况下与拉夫罗夫交谈的，但不是在拜登政府的指示下，他们举行了这次会议，以保持与克里姆林宫的沟通畅通，并寻找未来可能在谈判中使用的妥协机会。
这次讨论持续了几个小时，当时拉夫罗夫正在美国参加联合国安理会会议。
俄罗斯外交部在周四下午的电报中称该报道是“!!假的!!”和“西方媒体的虚假信息”。
白宫发言人安德鲁·贝茨星期四在“空军一号”上对记者说，他“不会代表任何非政府成员的普通公民发言”，并补充说:“我们的重点是继续帮助乌克兰在战场上取得成功，这样他们就可以在自己的条件下，而不是在别人的条件下，以最大的力量进行谈判。”
报道称，这场持续了16个月的战争仍在继续，看不到明显的结束迹象，4月份的接触是美俄知名官员最近举行的几次高层秘密会谈之一。
据报道，其他会谈还包括来自学术界、主要智库和研究机构的俄罗斯外交政策专家，据信他们对俄罗斯总统普京和克里姆林宫其他关键决策者有一定影响力。
这种讨论被称为“第二轨道外交”，即目前未受雇于政府的有影响力的私人人士举行非正式接触，推动解决冲突。不过，由于拉夫罗夫目前是俄罗斯高级官员，4月份的会谈更像是“1.5轨道”。
当正式的高层接触很少时，这种策略通常被用来推动政策影响者之间的国际讨论，就像美国和俄罗斯的情况一样。
据报道，美国方面的讨论涉及布什两届政府的主要前国家安全官员，包括前国家安全委员会成员、老布什的特别助理理查德·哈斯，以及老布什的前助理国防部长玛丽·贝丝·朗和前国家安全委员会俄罗斯事务高级主任托马斯·格雷厄姆。
一些民主党人也参与其中，包括曾在克林顿和奥巴马政府担任国家安全委员会成员的查尔斯·库普坎(Charles Kupchan)。
尽管莫斯科方面否认举行了会谈，但据报道，这次会晤的时间恰逢哈斯和库普坎在CFR的《外交事务》杂志4月刊上发表了一篇长文，主题是“从战场走向谈判桌”。哈斯和库普坎分别担任美国外交关系委员会(Council on Foreign Relations)智库的主席和高级研究员。
(据报道，哈斯、库普坎和格雷厄姆都参与了4月份与拉夫罗夫的会面。)
这篇文章预测了战争的僵局，认为美国应该开始为提议停火做准备，让陷入困境的国家从前线撤军，开始和平谈判。
但是，这样的会谈与拜登总统坚持的“没有乌克兰，什么都不要谈乌克兰”的立场背道而驰。拜登坚持的立场是，美国不会替基辅就何时结束战争做出决定。
虽然该政策被宣传为华盛顿支持基辅决定自己命运的主权权利的一种手段，但它也意味着在乌克兰和美国之间拉开距离。
拜登政府向乌克兰提供了价值400多亿美元的军事援助，俄罗斯一直对此感到沮丧，人们担心莫斯科如何看待美国在这场战争中的作用——或者缺乏作用。
例如，俄罗斯外交部声称，华盛顿“故意寻求发动一场代理人战争”，在冲突中站在乌克兰一边，“目的是实现对俄罗斯进行‘战略挫败’的核心目标”。
这条消息是在NBC报道几小时后发布的，它引用了“大量可公开获取的数据和信息”。
一些外交专家说，探索可能的岔路与制定谈判的实际条款相去甚远。
事实上，在一些重大冲突中有效地运用了第二轨道外交，最明显的是在制定促进以色列和巴勒斯坦人之间和平的1993年奥斯陆协定方面。
然而，在瓦格纳集团首席执行官叶夫根尼·普里戈任上个月发动叛变的雇佣军游行后，目前尚不清楚此类谈判如何进行，甚至是否正在进行。
这场旨在逮捕俄罗斯高级国防官员的未遂政变，动摇了人们对俄罗斯凝聚力和拖延战争决心的看法。
